清晨，客满堂掌柜笑盈盈的和妻子送走了琅琊公主一行，转过头与妻子欢欢喜喜的数着银子，公主大气，除了付给掌柜该付的房钱之外，还送了一对红玛瑙的手钏给掌柜妻子。正在欢喜讨论着妻子腹中孩子会是男孩还是女孩的夫妇俩，却忽然看到眼前有红光掠过。
顷刻之后客栈大堂柜台后面就剩下了两具尸首，大约是因为掌柜妻子是背对着大门的，那红衣人没有发现她的大肚子。受了伤又惊吓过度的女人晕了过去，便被当做已经死去了。掌柜直挺挺地趴在柜台上挡住了妻子的肚子，脖子上一个大窟窿血如泉涌。
大约是因为今早客栈大堂都很安静，习惯早起的房客们都没听到掌柜和妻子的说话声，觉得奇怪。有人下了楼之后就去柜台找掌柜，却看到他趴在柜台上已经目瞪如牛眼，嘴唇泛白发青，脖子上的血都已经开始干涸，显然是早已死去的样子了。
“来，来人呐，杀人了！！”这人被吓了一跳，慌忙跑出客栈去街上大喊起来。
尖叫声引来更多的人，镇上本没有衙门，要报案也要跑到另一个县城去。为了不破坏现场谁也没敢上前去动掌柜的尸首，只是当人们发现掌柜妻子还有呼吸，还在动，便听见她用微弱的声音在呼喊：“救，救我，的孩子……”
有人去找来了接生的稳婆，把人送到了隔壁的一间空房间内，稳婆来了之后发现这个妇人已经是大气不出的模样，又发现妇人是难产之相，也是急上心头。好在旁人去喊了大夫来，替那妇人扎了两针之后胎位走顺了，妇人后来产下一个女婴，将孩子托付给了素来和自家交好的旁边染布坊的老板娘。
后者本是孀居，膝下也无儿无女靠自己经营染布坊为生，原本也有和掌柜妻子说将来收她们的孩子当义子义女。如今义子义女是做不成了，却能收在膝下，作养女来抚养了。交代好了后事，本就虚弱至极又经历了生女之痛的妇人合上了双眸，就这么去了。
染布坊老板娘抱着怀里的幼儿轻轻地拍着她的后背，也许是因为知道亲娘已经去了，小女婴在养母的怀里哭得非常大声。衙门的官差赶来时天色都已经是日上三竿了，逞凶之人早已离去不见踪影，捕快也只好先安排几个人留下来细细侦察，另带人抬走了夫妻俩的尸首。
客满堂掌柜夫妻双双遇难一事，已远离小镇的李莲娘却是不知的。迎公主回京的队伍已经愈发的靠近长安了，李莲娘还在马车里看着那些地图和卷宗，师傅慕容律早前曾拿过一幅名为《大历疆域图》的地理志给她看过，但这次离开莲华观的时候，李莲娘忘了向师傅讨要。
那幅疆域图虽说是前朝时一位画坛大家奉皇命所画，但画成时，大历朝已经是兵荒马乱遍地狼烟朝野内外皆是虎目熊胆的濒危时刻。这幅疆域图不知什么缘故落到了李莲娘师傅的手里，她并不知道自己的师傅是前朝皇室，还曾是大历皇室最有希望成为储君的一位皇子。
马车吱呦吱呦在路上慢慢前行着，虽然道路不算平整，偶尔还会遇到一些个因为下雨天儿造成的泥坑小缝，会让马车颠簸一两下，但李莲娘也不娇气，能忍则忍。加上她有武功在身内力护体，马车再是颠簸也不会磕着碰着伤了自己，只不过她要时刻注意着江氏和旁边这个宫女。
这两人都是真真切切手无缚鸡之力的弱女子。
“公主，长安到了。”关越一直都骑着马跟在马车旁边，夜刀今早换了一身侍卫装，也和关越一样一左一右的随行在马车旁边跟着。关越是看到了前方不远处高高的城门上“长安城”三个字之后，才靠近马车敲了一下车窗的，“再有一盏茶的功夫，我们就到城门了。”
“嗯。”李莲娘将案上的书卷合上，宫女和江氏将这些收好，又拿了一个靠垫给李莲娘。
她跪坐在车窗位置，抬手掀开了车帘往外面看了一眼，恰是正好瞥见骑着一匹白马的夜刀。夜刀换下了黑衣穿上这一身皮革绒布的侍卫服以后，李莲娘还没仔细看过他的脸，现在瞧着，却有种说不出的喜感：“我瞧着你不大适合穿这个，回头让司衣司给你重新做一套。”
“……谢公主。”夜刀也知道自己穿着一身不太合适，他体格略瘦，这一身侍卫服套在身上不仅是宽松而且是过分肥大。好在他腰间系得扎实，骑在马背上这一路也没有松过，否则当真是要惹人笑话不说，还会给李莲娘带来不必要的非议麻烦。
李莲娘轻声笑着：“你也无需紧张什么，其实你生得这么好看，还是玄黑二色更适合你。阿越么，更适合褚青雅白二色，不过阿越最不喜欢的就是这两色了，说是穿着显得羸弱。”她仿佛是在和自己唠嗑闲聊，夜刀可刻意地让马的跨步幅度降下来。
夜刀扭头看了眼马车另一边的关越，很显然后者是听见了李莲娘的话的。夜刀与李莲娘没说上几句话，前面徐统领就又过来了：“启禀公主，前方枫林似有异动，末将恳请公主在此稍坐停留，容末将带人先去查探一番，若无意外，再请公主动身！”
“异动？”李莲娘起身出了马车，徐统领见状又下马来朝她拜了一拜，回道：“是，据探子回报，前方枫林有唐门机关陷阱，若公主此行过去，势必会……”
“唐门？”巴蜀一带最为出名的就是唐门了，唐门中人皆是杀手出身，暗杀行刺，机关暗器乃是江湖中的佼佼者。唐门与青城派同为巴蜀武林门派，平素没有多少交际，但唐门因着行事作风历来都被江湖同道所不耻，“却也不知是真有唐门的人，还是有人故意设局。”
“公主的意思是？”
“传我命令队伍不得滞留，即刻前行，也不必绕道。若真是天要亡我，便是躲过这一次，也会有下一次。若是天不收我，那么枫林就该是敌人的葬身之处，我要带着他们的尸体一起回长安，让那些想要我回不去长安的人都看看，我李莲娘，到底还是回去了！”
徐统领无奈，称是：“末将明白了。”而后他回去给随行的队伍传话，接下来的一路上，李莲娘一直被江氏抱在怀里念叨着三清祖师保佑。
队伍前行的速度渐渐地提高了，没大一会儿功夫就到了徐统领口中那片枫林，枫林很大而且是四通八达之道，这里并非是进入长安的必经之道。但从莲华山回长安，却是必然只能经过这枫林才能去长安，李莲娘坐在马车内慢条斯理的品着茶，等着外面打杀起来。
从昨晚夜刀的行刺被她是预感成真之后，李莲娘便知道回长安的这一路上注定不会太平，因而徐统领说枫林里可能藏有刺客，她也并不惊讶。她虽然只是公主，却也是迄今为止阿耶膝下唯一的公主，更是中宫皇后所出的嫡公主，自己的存在，多多少少都会影响到旁人。
大兄因受人挑唆与阿娘母子决裂又冲撞阿耶，私养男宠而被废，却也仅仅只是被废了太子之位，他仍然是大昭的皇长子。司徒国舅虽然曾主动上书请辞，但阿耶念及国舅于国有从戎之功，又是历经三朝的元老，虽然是免了国舅每日上朝站班，让他在府中静修。
对外虽然是宣称司徒国舅在静修，可到底是静修呢还是暗中找人预备除掉自己，以此为契机再度抨击阿娘，这就很耐人寻味了。不过李莲娘也谨记着下山之前，师傅慕容律的叮嘱，凡事先让人三分，但眼下——枫林之内，敌我双方已经是交起了手。
厮杀声和兵器相接的声音混成了一片，亲眼看着有人倒在地上，江氏连忙放下了帘子拉住了起身要出去的李莲娘：“公主不可啊，外面那些人可都是杀人眼红之辈，万一……”
“乳母放心，我会照顾好自己的。”说罢，李莲娘还是拿着自己的佩剑出了马车，关越和夜刀被李莲娘留下来保护江氏和几个宫女，她自个儿施展轻功从车辕上跳上马背，轻踏马头，拔剑出鞘，落地之后先一剑横扫四方，隔断了纠缠着徐统领的几个死士。
这些死士大有视死如归之相，并非一般江湖杀手，杀手尚且有惜命的，死士却是只为完成任务连自己的命都可以不要。
“公主小心！”徐统领刚被李莲娘救了一命，正要感谢，就见旁边树上射来几羽箭。
李莲娘听声而动，剑光白芒掠起，卷起四周树叶纷纷扬扬往四面大树上扫去，不一会儿掉下来三四个手握弓箭的黑衣人。
“徐统领，让人清点人数，将伤亡人数列个清单拿来给我。至于其他人的尸体，也一并带上，我倒要看看，行刺当朝公主，该定个什么罪。”事态平息，李莲娘回到马车上拿出一张雪白的手帕，将剑锋上的鲜血细细擦拭，“这寒光剑，终究还是开了刃呐。”
头一次用手中这把寒光杀人，李莲娘竟也一丝心惊胆颤的感觉也没有。
徐统领依言，自去找人清点并打扫现场，又让人砍来树枝做担架，准备抬尸体走。
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