一行人往山林深处搜寻。
六月草深路险，每个人手里都拿着一根树枝削的长棍，一路打草探路，驱避虫蛇。
一边走，一边你一言我一语，分析案情。
李缬云猜想：“话本里的佛寺住持方悟和尚，影射的便是进奏院牙将吧？”
“你还真别说，这帮平卢军都敢在洛阳造反了，刺杀武元衡这种事，他们干得出来。”李宽附和妹妹，扬起手中长棍，当刀剑舞弄，“只要我们擒住牙将，真相便能水落石出！”
正比划着，罗红绡忽然扯住他的衣袖，将他拽了个趔趄。
李宽刹住脚步，见她神色微变，急忙问：“怎么了？”
罗红绡不答他，上前拨开没膝的乱草，露出一只被铁夹夹住腿的鹿。
“走山路小心点，还好是只吃草的，不然你一只脚要没了。”罗红绡淡淡瞥他一眼。
李宽开心欢呼：“今晚有鹿肉吃了！”
罗红绡：“……”
李宽指挥着照白掰开捕兽夹，将伤鹿解下来，准备美美打一顿牙祭。
沈微澜走过来，看了眼鹿腿上的伤口：“瞧这鹿的伤势，被夹有一段时间了，猎户应该很快就会过来。”
李缬云好奇地打量捕兽夹：“吕留守说，这一带山高林深，居民不事耕种，专以射猎为生，被世人叫做‘山棚’。”
她闲话一桩趣闻，罗红绡却扭头看向别处，脸色微微发沉。
沈微澜知道好友被戳中了心病，正要把话题岔开，忽然林间草丛簌簌作响，众人以为是山棚来取猎物，转头望去，没想到竟看见了一队平卢军牙兵。
男人们立刻默契聚拢，将女人们挡在身后。
牙兵们盯着被照白解下的伤鹿，挥舞刀剑，凶狠威胁：“把鹿放下，退后，不然杀了你们！”
看样子，似乎只想抢猎物。
沈微澜和曾寒山交换眼神，决定暂且按兵不动，护着李宽默默后退。
牙兵们抢了鹿，抽了两个人手杀鹿放血，其余人不怀好意地笑着，继续逼近沈微澜一行。
“你们是什么人？赶路的商贩？怎么不走山道？”
有眼尖的看见了李缬云，瞬间两眼发直。
今日为了方便走山路，李缬云穿的是朴素胡服，但以她的花容月貌，根本掩不住女子身份。
“女人，有女人！”牙兵们瞬间兴奋起来。
一群亡命之徒躲了一夜追兵，一肚子憋屈正愁没处发泄。
眼前这群赶路的旅人，可不就是送上门的肥羊！
牙兵们齐刷刷亮出兵器，准备杀掉男人们，再抓住女人快活一番。
李宽万万没想到，与乱军狭路相逢是这么个场面，悔得肠子都青了：“官军呢？来人啊，这里有反贼！”
牙兵们被他喊得一愣，还没回过神，眼前又闪过一道凛凛寒光。
众人悚然色变，看到沈微澜拔出了秋水剑，终于后知后觉地认出他就是昨夜跳剑器舞的人。
“这人是官军奸细，我们中圈套了！”
一名牙兵大吼，所有人毛发倒竖。
是拼死一搏，还是落荒而逃，就在一念之间。
关键时刻，罗红绡忽然嘬口学了一声鸟叫，叫声颤颤宛转林间，像是某种特殊的暗号。
在场除了沈微澜，无论敌我，都是一头雾水。
下一瞬，幽深的山林竟传来回应，四面八方都响起了同样的怪异鸟叫，伴着树摇叶颤的簌簌声，分外诡异。
“是伏兵……有伏兵！”
牙兵们闻风丧胆，落荒而逃。
形势瞬间扭转。
李宽惊掉了下巴，看向罗红绡：“红绡，这究竟是怎么回事？”
他话音未落，树林间再次冒出一群人，只是这回出现的不是牙兵，而是一群肤色黝黑，披着树叶皮毛伪装的猎户。
——山棚。
一群隐居深山，以刀耕火种、狩猎为生的山民。
一行人除了罗红绡和沈微澜，都万分惊讶。
尤其是李宽，目光精准捕捉到一位山棚少女，见她胸前挂着兽齿，耳戴明犀、发簪雉羽，简直大开眼界。
这不就是传说中，妖冶神秘的山鬼吗！
澧王殿下瞬间两眼发直，结结巴巴：“红绡，红绡，你认识这些人吗？”
罗红绡冷冷瞥了李宽一眼，懒得理会他，径自跟一位首领模样的人行礼：“多谢出面相救。”
首领生得虎背熊腰，带着山野之人特有的粗犷，散漫地抱拳还礼：“不谢，他们抢了我们的鹿，我们也想剥他们的皮。”
李宽心虚地缩缩脖子，刚才他也想贪了那只鹿来着。
两拨人彼此好奇打量，首领跟他们打听：“从昨夜便有很多人进山，可是山下出了事？”
沈微澜回答：“昨夜一股乱军从洛阳逃入此地，官军搜山擒贼，想来是惊扰到诸位了。”
野猫般的山棚少女盯着沈微澜，第一次见到如此温文尔雅的郎君，笑着问：“你们又是什么人？”
“我们是东都留守的亲随，协助官军上山搜寻逆贼，不小心走散了。”沈微澜半真半假地回答，又好意提醒，“逆贼凶险，诸位近日在山间行猎，一定要多加小心，避免落单。”
“我们连猛虎豺狼都没怕过，何惧一群丧家之犬？”山棚首领傲然一笑，反倒招呼他们，“你们与官军失散，再撞上逆贼也危险，不如先去寒舍落脚，再做打算。”
李缬云眉心一蹙，这一路从撞见乱军，到被山棚邀请，件件事都出乎她的意料。
她悄悄看向沈微澜，见他对自己微微点头，似乎已有打算。
莫非他发现了什么？
难道乱军藏在山中的内应，会与山棚有关？
她不住猜想，倒是李宽兴致勃勃，已经搭着首领肩膀，与他称兄道弟起来：“多谢大哥仗义收留，等回头小弟下了山，一定真金白银报答你们！”
说着竟从手上抹下一枚金指环，塞进首领手里：“这是信物。”
李缬云无语地翻了个白眼。
一行人跟着山棚前往大山深处，途中互通姓名，得知山棚首领名叫门骞，带领着一个寨子在伊阙附近的山里生活。
李宽一路缠着罗红绡，悄悄问她：“你从哪儿学的山棚口哨，成德军里吗？”
“嗯。”罗红绡漫不经心地应了他一声，望着眼前层林叠翠，却是神色冷冷，心事重重。
山林幽深迷人眼，一行人由猎户们领着，转过几道弯，竟走出树林，豁然开朗。
只见眼前菜畦茅舍，鸡犬相闻，山谷深林之中，竟藏着一处世外桃源。
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