武锋军骑兵队在田宝和姜贵的引导之下,借着连续几天大雪的掩护,翻山越岭、跨沟渡河,一路迂回向北而去。好在天寒地冻,元军兵力严重不足,再加上完全没将宋军放在眼里,结果一路北上,竟然没有遇到一兵一卒,路线又完美的避开沿途的村镇城寨,终于在五天之后的傍晚时分,抵达了此行的第一个目标:莒州城!
骑兵队隐藏在莒州城西南,离城四五里远的一座小山背后,此处远离官道,人迹罕至,又有浓密的树林遮蔽,是个极为理想的藏身之地。队伍钻进山凹中的树林不到半柱香的工夫,入林的痕迹便被雪花完全掩盖掉,而来时的道路上,更是踪迹全无。
洪天泽反复巡视几遍之后,满意的点头,翻身下马,命亨利指挥骑兵们就地搭建临时营地,自己带着刘黑塔和佐久间,跟在田宝身后,攀到山顶,在几棵高大的松树之下站定,眺望远处黑乎乎的城墙。
田宝手指莒州城南面的城门楼和城墙,说道:“统领大人请看,如今天色尚早,城门便早早关闭了,显是守军怕冷畏苦,城楼和城墙上,一个人影都没有,说不定全都回营房了。”
刘黑塔点点头,“不错。莒州不同于沂州,算不上咽喉之地,蒙元不十分看重,我军又甚少过来攻打,久而久之,军卒自然懈怠。”
洪天泽的目光落在护城河上,轻声问道:“护城河多宽?”
田宝忙道:“护城河宽在两丈开外,不过,这几天滴水成冰,河水应该早已冻结了。”
洪天泽想了想,吩咐道:“天黑之后,你带几名善于潜行的武士悄悄过去,检查冰层有多厚,能不能走人,别到时候掉下去。”
田宝躬身答应。
洪天泽又问道:“你把城内守军的布置再说一遍。”
田宝先用手指向城池最东边,回道:“两百蒙古骑兵驻扎在东北角,距离东门和北门不远,营房正门面朝大街,是主要的出入口,后门紧挨着城墙,是条窄巷子,只够两匹马并行。”
“汉军步卒营房在城的西南角,就是面对咱们的这堵城墙后面,只有一座宽大的正门,门边有座箭塔,里面通常有三五名军士在里面值守,再加上看门的两名军卒,之外便没有警戒,守卫极为松懈。”
“城守府在城池中央,里面有二、三十名汉军步卒和四名蒙古亲兵,负责保护城守,蒙古千户。”
“除此之外,还有两百汉军步卒分散驻守在四座城门,别处就没有了。”
“除却蒙古骑兵的军营,别处可还有骑兵,马匹?”
田宝想了想,“城守府内有有些马匹,是蒙古人坐骑,属下没有探察清楚,估计最多不过十匹,汉军步卒大营内嘛,好似只有千户有匹马而已,那些百夫长都没有。”
洪天泽满意点头:“田宝,你察看的非常仔细,如此一来,咱们今晚便可稳操胜算了。”
此言一出,众人俱是古怪一笑,洪天泽佯装不知,转身下山回营。
暮色渐起,田宝带上两名日本武士悄然出营,前去探路,洪天泽见简陋的营帐已经搭起来,便命令全军尽快吃些干粮,然后在营帐内生火取暖,恢复体力,等待出战的将令。
八面漏风、寒气逼人的帅帐内,洪天泽、刘黑塔、亨利和佐久间围坐在营火旁,商议军情。
洪天泽将田宝所言讲述一遍,末了说道:“此役获胜的关键是抢在蒙古骑兵醒觉之前将其拿下,是故我想由佐久间大人率领两百武士担当此任。”
佐久间躬身答应:“末将得令。”
洪天泽转向亨利,还没出声,对方先开口说话了:“大人,不妥。”
“哪里不妥?”
亨利解释道:“佐久间大人毕竟是日本人,情急之下,汉话可能未必听得明白,说得清楚,鞑靼人军官理应能听说汉话,可他的部属却未必,倘若如此安排的话,一旦开战,双方断无停手的可能,是故无论哪边占优,另外一边必然悉数战死,太,太残忍了!”
洪天泽笑道:“你担心佐久间大人听不懂蒙古人喊投降?嘿嘿,我倒是希望他们知道投降。”
刘黑塔当即出言附和:“可不是,蒙古人都是天生的犟种。”
亨利忙道:“不接受投降的话,鞑靼人必将顽抗到底,这样也会增加我军的伤亡。”
佐久间表情冷漠的说道:“战死沙场是武士的宿命,也是武士的荣耀。”
亨利只得求助的看着洪天泽,急切的说:“统领大人,请慎重考虑。”
在洪天泽的计划当中,这两百蒙古骑兵原本是要全歼的,看到亨利如此坚持,不想伤了他的面子,此外也觉得他的考虑有些道理,不得不重新考虑,“亨利,依你之见呢?”
亨利显然早有主意,当即回道:“请统领大人与佐久间大人一同前往,务必要武士们控制住杀戮的欲望,一旦确立优势地位,敌军请降,便立刻接受。”
亨利见洪天泽有些顾虑,进一步说道:“统领大人忘了,咱们在清河城内还有数十鞑靼俘虏,如若能再抓上一批,必然是有益无害的。”
洪天泽眼前一亮,点点头,扭头看了看佐久间,后者木然端坐,知道此时此刻他已经是个完全彻底,只知道听从主将命令的武士首领,于是变点头答应,然后反问道:“原本我打算领兵攻打城守府的,由你同刘黑塔去打汉军兵营,如此一来,只能由你出击城守府,刘黑塔独自面对那千多名步军了。”
刘黑塔忙道:“无妨,如今的汉军早已没有了主心骨,只要没有蒙古兵在场,一打便散,再加上夜晚漆黑一片,摸不清我们的虚实,定然会老实投降的。”
亨利感激一笑,“刘将军请放心,我拿下城守府之后,马上去帮你。”
刘黑塔点点头,洪天泽见状把头猛一点,沉声说道:“那便这么定了——今夜亥时三刻,拿下莒州!”
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