1897年，太平军的太平洋舰队在原有基础上已经拥有了五艘安装305毫米25倍径管退式速射炮、实际航速达21节的厚装甲战列舰，十艘改进型潜艇，三艘扫雷舰，三艘通信舰，两艘鱼雷艇载运舰。太平洋舰队还将巡洋舰改装220毫米舰炮，使巡洋舰均升级成为了重巡洋舰，并将其实际航速提高到20节；将驱逐舰全部改为全钢装甲、柴油发动机、152毫米40倍径管退式速射炮，驱逐舰实际航速均达到了25节；将装甲炮舰改装120毫米管退式速射炮，实际航速提至惊人的28节；将所有军舰的发动机都改为船用柴油发动机。论技术而言，太平天国的太平洋舰队已远超英、美，处于世界领先地位。太平洋舰队第一特遣分队泊于夏威夷省的珍珠港，运输舰运来大批物资和装备，建立起夏威夷省的各级地方政府和部队，推行太平天国各项政策，又征召劳工，在珍珠港建造炮台、船坞，力争将其打造成一个一流军港。
美国人却不这样认为，在美国人的认知里，除了英国，美国海军是无敌的，见太平军占了夏威夷，美国向太平天国提出强烈抗议，太平天国夏威夷省组织一场公投，大多数得到实惠的原住民赞成夏威夷群岛加入太平天国成为夏威夷省，太平天国外交部以此回应美国，美国外交部称太平天国政府强奸民意，向太平天国宣战，派出亚洲中队在准将乔治·杜威的指挥下，向珍珠港驶来，欲与天国太平洋舰队一决雌雄。当时亚洲中队主力是4艘防护巡洋舰和2艘炮舰，分别是“奥林匹亚”号防护巡洋舰（也是中队的旗舰），“巴尔的摩”号防护巡洋舰，“罗利”号防护巡洋舰，“波士顿”号防护巡洋舰，“协和”号炮舰和“海燕”号炮舰，其中，作为旗舰的“奥林匹亚”号在1891年建造，1893年下水测试，在1895年服役，排水量5586吨，满载达6588吨，舰长104米，宽16米，最大航速21节，配有4门203毫米口径主炮、10门127毫米口径速射副炮、14门57毫米口径机关炮、6门37毫米口径机关炮、4门加特林机枪和6具450毫米口径鱼雷发射管，在当时确属比较先进的巡洋舰。而太平军太平洋舰队第一特遣分队指挥官为李准，旗舰为太远号防护巡洋舰，排水量6200吨，满载达7800吨，舰长110米，宽18米，最大航速20节，配有2门220毫米口径主炮、8门152毫米口径速射副炮、12门57毫米口径机关炮、8门37毫米口径机关炮、6门加太林机枪和7具450毫米口径鱼雷发射管，第一特遣分队共有战列舰二艘、巡洋舰三艘、驱逐舰二艘、炮舰二艘、潜艇三艘、扫雷舰一艘、鱼雷艇载运舰一艘、鱼雷艇五艘、运输补给舰八艘，实力远在美国亚洲中队之上。
1897年10月5日，自不量力的美国亚洲中队在距珍珠港八十海里处与赶来迎战的太平军太平洋舰队第一特遣分队遭遇，当两支舰队相距只有 400米、并保持平行时，杜威才从容地下令美舰队向特遣舰队开火。亚洲中队在杜威指挥下，成密集纵列、集中火力抵近、迂回和反复炮击，李准的特遣分队也毫不退缩，排列成单纵队，充分发挥火力优势。激战一小时后，亚洲中队旗舰“奥林匹亚”号发动机被打坏，“巴尔的摩”号防护巡洋舰及“协和”号炮舰、“海燕”号炮舰被击沉，“罗利”号防护巡洋舰主炮塔被击毁后逃离战场，“波士顿”号防护巡洋舰甲板起火后进入浅水区搁浅，特遣分队一艘炮舰及一艘鱼雷艇被击沉，旗舰太远号甲板起火，除潜艇外其余各舰不同程度负伤。无法逃跑的亚洲中队旗舰“奥林匹亚”号和它的指挥官杜威准将一起被俘，“波士顿”号防护巡洋舰在扑灭甲板大火后被特遣分队舰船包围后投降。经此一战，美国亚洲中队全军覆灭。
美军对亚洲中队全军覆灭倍感愤怒，全国海军倾巢出动，集中“奇尔沙治”号(BB-5)战列舰、“衣阿华”号(BB-4)战列舰、“印第安纳”号(BB-1)战列舰、“德克萨斯”号二等战列舰、“缅因”号二等战列舰、“亚特兰大”号防护巡洋舰、“芝加哥”号防护巡洋舰、费城号防护巡洋舰、“纽瓦克”号防护巡洋舰、“查尔斯顿”号防护巡洋舰、“旧金山”号防护巡洋舰、“辛辛那提”号防护巡洋舰、“蒙哥马利”号防护巡洋舰、“底特律”号防护巡洋舰、“马布尔黑德”号防护巡洋舰、“哥伦比亚”号防护巡洋舰、“明尼阿波利斯”号防护巡洋舰、“布鲁克林”号装甲巡洋舰、“纽约”号装甲巡洋舰、通报舰“海豚”号及八艘炮舰、两艘鱼雷艇载运舰、五艘扫雷舰、十艘鱼雷艇、十七艘运输补给舰直扑珍珠港，欲报复太平军的太平洋舰队，夺回夏威夷群岛。
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