14日下午五点，秦时月想到老会长扈春生那边有段时间没去了，明天又要上虎啸岭豹飞石，所以想去转一转，争取把老会长约出来，找个清静的地方，一起吃顿饭。
他刚关上寓所房门，就听楼下传来一阵急促的马蹄声。他从廊上探头一看，原来是金不换，一边喊着“秦团长”，一边跨下马来。
秦时月见了，心里“咯噔”一下。如果没有要紧事，不换是不会这么急着找到寓所来的，何况是在这个快下班的时间点。莫不是出了什么大事？
秦时月唤他上楼，一边重新开了房门。
果然，金不换刚在桌前坐下，没等时月泡出茶水来，就忙打开手里的“密电”传阅件，向他汇报。
秦时月接过一看，原来是关于前方战事失利的消息。
就在今日下午四点，国军第135旅在羊马河被西北解放军彭德怀部4个旅包围，全军覆没，伤亡4700余人。旅长麦宗禹被俘。
这是个绝密电，但县长袁楚才还没签。一问，说是袁县长跑出了，人不在。由于是急电，必须要让县政府领导第一时间签署，否则追起责来就麻烦了，所以金不换才心急火燎地来找秦时月。
秦时月笑笑说：“袁县长这么忙吗？好在我刚好回来，要不谁来签署这个急件？明天我又要上山了。”
“好的，秦团长，我会对袁县长讲的。您安心办案去就是。”不换说。
时月阅毕，在电文上方写上“已阅”二字，再签上自己的名字，让他拿回去。
不换走后，时月想，上个月胡宗南占领延安，作为捷报中的大喜之报，来得都没有这么快。这次是“丧报”，为什么也这么快？什么意思？是想让我们后方加强戒备，提防解放军的偷袭？前方那么窝囊，提醒后方有什么用？胡宗南不是有25万精锐在黄土高原上进行‘铁桶合围’式的围剿吗？怎么没剿除敌人，反把自己给剿了？
到老会长家，他见面就将这番话讲了。
扈春生哈哈一笑，说：“上月19日，在国共内战进行9个月之后，你们的‘西北王’胡宗南大摇大摆开进了延安。可6天之后，其麾下的31旅就在青化砭受到解放军西北野战军6个旅的伏击。所以，今天听到你说又冒出个‘羊马河’，我根本不觉得奇怪。后面如果再有，更不足奇怪。国府上下，全国上下，慢慢都会习惯的。”
秦时月说：“我一个在职的县长助理，消息怎么还是您一个在野的老会长灵通呢？”
看到秦时月被他唬住，扈春生哈哈一笑，说：“你忙嘛！某退隐江湖，无所事事，所以有此闲情。不过，党国的命运，国家的前途，百姓的安危，还是要关心的哦。这也不算唱高调吧？”
时月说：“没有。扈会长的人品和威望，大家有目共睹。对了，听您说‘青化’什么战役？我只顾忙着‘扫叶’行动，在政府的时间少，您说的情况我倒真还不知道。怎么回事，我们的损失大吗？
“青化砭之战，国军近3000人被歼。当时报纸、电台虽有报道，却含糊其辞，语焉不详。但越是这样，越有问题，说明我们吃了败仗。如果我们获胜，那就会大书特书啦。我们的‘天子’和他那批宠臣的性格脾气，我是最了解的，都是报喜不报忧的，还喜欢窝里斗。还幸灾乐祸，见死不救。这个伤亡数字，是我上面的一位老部下告诉我的。”
时月说：“想不到老会长退下来了，仍然如此关心国家大事，佩服！”
扈春生板起脸，一本正经地说：“看来秦助理是小看老夫了。位卑未敢忘忧国啊。职退，身退，不等于就是心退。国家大事，小老百姓也应该关心。作为一名老党员，受过党国的栽培，理应关心的。何况收音机、报纸上都有，我如果再不知道，那真是糟老头子一个了，有何面目面对中山先生和逝去的先辈，面对我们的衣食父母？”
秦时月说：“也是。看来对党国的感情，我们这一代，还是你们前辈深。只是……刚才老会长对战局的判断，会不会过于悲观了一点？”
老会长笑笑，说：“不是悲观，而是太了解他们的缘故。一批好大喜功、不学无术之徒，如何能办大事？”
时月说：“嗯，这涉及到高层用人的问题了，我们使不上力。不过，也真是奇怪，凡是饭桶，就是能得到重用。什么胡宗南啊，汤恩伯啊，不都是有名的‘饭桶’将军吗？可就是有人喜欢啊。只是可惜了前方将士的性命！”
“饭桶好啊，没有思想，想装什么就是什么，你想装尿，它也不会反抗。反正总能任你摆布……这就是讨人喜欢的原因吧。至于将士的性命，那算得了什么？一将功成万骨枯嘛。而且，有人本身就是通过军阀混战和血腥镇压走过来的，杀人如麻，自己却节节攀升，尝到了甜头，所以毫无愧疚与悔悟，总想用战争和杀人来解决问题，征服对手。”
时月说：“是啊，和平的机会有过，却被无情抛弃。有人就是喜欢选择战争。但有趣的是，喜欢战争的，却老是吃败仗；喜欢言和的，却老是打胜仗，真是奇了。”
“一个是腹内草包，天生不是带兵打仗的料，却偏偏以“特级上将”自居，以雄才大略自诩，结果到处丢盔弃甲，狼狈不堪。另一个却是锦绣胸怀，天才的军事家、思想家、诗人、书法家，能运筹帷幄，决胜千里。这两个人，怎么碰？不是以卵击石么？”老会长说。
时月说：“确实如此。这么短的时间内连续中计，这是黄鳝的记性么？之前国军到处在找共军主力决战，现在倒过来了，变成共军围歼国军了。”
“游击战的精髓，就是以小搏大，在运动中调动敌军，引诱敌人孤军深入，然后集中优势兵力予以歼灭。这是人家自井冈山以来一惯的打法，又不新鲜。可有人就是吃不够苦头，一次次上当。‘朽木不可雕也，粪土之墙不可圬也。’汝子不可教也！”
老会长说完，立起身来呼唤家中的厨子，让他立刻备酒，说要与小秦喝上一杯。
时月说：“我请您去外面一饮如何？”
老会长说：“外面的环境哪有家中的好？到处都是划拳声，吵啊。我先自引退，就图一清静，哪会再去赶那闹场？”
时月听了，点头赞许。再看老会长心情不错，也就客随主便了。
厨子很快笑嘻嘻地上了五斤酒，还摆了几样果蔬冷盘，然后又去张罗热菜。
老少二人，各倒了一杯，碰一下，一口干了。
小秦问，哮喘怎么办？
老扈说，开心才喝酒，还管哮喘干什么？再说不是有你的救命蔓陀罗花么？
时月斟满一杯，敬一下老会长，说，就服您，然后一口干了。
老会长哈哈一笑，也满上一杯，一口干了。
如此连干三杯，两人方才动手剥那水煮花生。
老扈说，这花生果真是个好东西。让厨子放足桂皮、八角、辣椒、老酒，再尽量多放盐，煮上一大锅，闲时用以佐酒，既方便，又美味，营养价值又高。
小秦说，是啊，带着壳呢，干净卫生。剥开来白白胖胖，养颜；吃起来美味可口。
老少二人，说话投机，酒量又好，酒风又爽，一时喝得风生水起，意气飞扬，把个平时沉闷的厨子都乐得眼馋。老秦于是招招手，让他也加入，三个人喝得那才叫开心呢。
很快，厨子就被“放倒了”，时月只好将他架到房间。小胖子头刚碰上枕头，就骨碌一下朝天躺平，挺着个大肚子，立时鼾声如雷。
灌翻了小厨，老少两个更乐了，一杯来一杯去，杯杯都有理由。小秦更是放开了。往往老会长才一口，他就喝了三分之一；老会长喝三分之一，他就杯底朝天了。
老扈见时月这种喝法，问他，这酒好吧？
小秦说，好，酒好，人更好。酒逢知己千杯少。他喝酒不看菜，也不太看酒，主要是看人，看与谁喝。看人品，看性格，看气氛。
老扈听了开心，说小秦所言极是，他也是这样的。不过，他对酒品也很重视，喜欢喝好酒。
小秦说，这酒极好，怕不是本地的。
老秦便告诉他这是北方草原上朋友送的，窖藏十多年了。
小秦说，难怪那么好喝，原来是成吉思汗喝、努尔哈赤这些老英雄喝过的好酒。于是心情更好，双手举杯来敬主人，又是一个杯底朝天。
主人见了，连连夸赞客人的酒品，说他真是个豪爽之人，值得人肝脑涂地相交之人。
两人平时相敬如宾，这会酒多，吹捧对方已不怕脸红，出口就来，故而说话更是推心置腹，恨不得将心掏出来给对方看。
于是又谈到高层的一些事。
老扈说：“你年纪还小，不知道国军那批将领的底细。马屁精太多了啊，不学无术，只知道阿谀奉承。平时倒可以派点用场，吃喝玩乐、游山玩水方面帮主子安排得周周到到。可一到战时，就原形毕露，危害也显示出来——德不配位，没用啊，结果呢？害人害己，祸国殃民。”
小秦说：“是啊，我也挺担心。这打仗靠的是文韬武略，马屁有用么？哄得越舒服，江山倒得也越快。牛皮有用么？肥皂泡吹得再漂亮，也是要破的。吹得越大，破得越快。”
春生一拍大腿，激动地说：“对啊，你就是聪明！就以延安为例吧，人家经营了那么多年，又是首脑机关，哪里会说丢就丢的啊，这分明是一种计策嘛！”
时月忙问究竟，才得知胡宗南进延安，其实损失不小。据扈会长的老部下透露，延安保卫战打了6天，共军伤亡691人，国军却阵亡了5200余人。
小秦说，原来所谓的“大捷”，是这么回事，不会脸红的？
老扈说，哪会？之后为了圆谎，那“胡饭桶”又指使手下在延河两岸营造假坟两万座，设置十多处虚假的“战俘”管理营，把一批中外战地记者欺骗得团团转。
时月听了，长长地叹了口气，说：“有此弄虚作假的奴才，主子可得遭殃了。主仆二人，真是拿手下人的性命当儿戏，拿江山开玩笑啊。”
老扈说：“可不是？胡闯进人家住过的窑洞，在白木书桌抽屉内看到一张纸条，上面写着：胡宗南到延安，势成骑虎，进又不能进，退又不能退，奈何！奈何！如此，说明人家本来就是要送一座空城给老胡，给他一个包袱背背。”
小秦说，你看，你看。
老扈说，可人家主仆都想不进去。欣喜若狂的主子给洋洋得意的奴才发贺电，说雪他“十余年来之积愤” 。
小秦又说，你看，你看。
然后同时举杯，不约而同地说：“糊涂啊！”说完 “瞿——”的一声将酒干了。
秦时月想不到扈春生的消息会这么灵通，分析问题会这么透彻，可见姜还是老的辣，当年的商会会长兼商人团团长，可不是吃素的，于是更加心生敬意。心想，那小芹姑娘真是无福，年轻轻的就扔下这么好的老爸走了……
这时，扈春生立起来摇摇头，过后，又坐下去摆摆手，说，“别管了，这些破事。管不着，管了也没用，只要是这些没用的人在主政……小秦啊，你属于第三战区，现在又在县里挂职，分管文物保护工作，那打仗是八杆子打不着的事了，别去瞎操心了，操了也没用……将你手头的事做好，多办些文物案子就行。”
时月谢过，说接下去他再做完一件事，怕也要离开秦梦了。
扈春生问是何事。
时月说，就是尽快找到日特“落樱”计划要找的宝藏，然后回到战区去……春节时前去拜访战区长官，他已有这个意思。
扈春生听了，长叹一声说：“池浅留不住大鱼，骄龙终要归大海。人才难得！只是‘梁园虽好，非久居之乡’，你还是应该有更大的抱负，早日回归战区……不过，按照目前这个局势，党国的前途不容乐观啊，你可能得做两手准备……”
谈到出路问题，时月脑子清醒了一些，恳切地说：“这正是我经常伤怀之事，今晚特要请教——如果以后战局对国军不利，晚生该何去何从？”
老会长说：“自古良禽择木而栖，贤臣择主而事。除此之外，岂有他途？”
时月说：“好的，我知道了。”心想，连扈春生这样的老牌党员和乡绅骨干都这么想，难怪上上下下会那么离心离德了。看来，他向解放军表达诚意，送去城防图和江防图，完全正确。不管以后志向如何，顺应潮流，为自己留条后路总是对的，总比愚忠到底，螳臂挡车，被碾作齑粉要好啊。
扈会长还问了他家里的情况，如老家哪里啊，几个兄弟姐妹啊，家中还有什么人啊，等等，时月均一一告之。
之前还从来没人这么详细地问过他，他也没这么具体地回答过人家。
老会长听了，沉吟良久，说：“哦，你爹妈是后得贵子。你这么有出息，爹妈真是有福气的……以后要抽空多去老家陪陪他们。古语云，‘树欲静而风不止，子欲养而亲不待’，尽孝是一件刻不容缓的事，眼前就要做的事，切不可有‘以后再说’的想法。”
时月告诉他，他出生后就没见过爹，也不知道爹还在不在人世。
老会长说了一通“吉人天相”之类的安慰话，让他安心工作，再将老母侍奉好就是。如果忠孝两全，就是人生赢家。
后来，老会长见时月酒多，建议他别回去了，住下算了。时月见老会长酒也不少，怕给他添麻烦，还是想回去，又说明天还有任务……一早要去浮云岭……对，虎啸岭……
他脑子晕晕乎乎，口中自言自语，向扈老道过谢，摇摇晃晃地上了马，回他的寓所去。
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