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时间一天一天地过去，薛映月没有了工作，她领着儿女四处捡破烂卖，梅露就成了妈妈的帮手。废纸满街都是，她帮妈妈捡破烂，只要能卖得了钱的全都捡，然后跟妈妈一起送到收购站，有时卖的钱多，梅露和小林就可以吃到几粒水果糖了，每天跟着妈妈捡破烂，梅露跑遍了荆河市的大街小巷。
秋天是收获的季节。薛映月便领着孩子们下田捡谷，到树林里砍柴，用篱笊扒落叶，采药草。梅露很高兴到山里去捡柴，林子里有许多野山楂，红红的象小豆子一样，甜甜的、沙沙的，好吃极了。在林子里，梅露觉得清静，避开了嘈杂的喧嚣，避开了街上那些讨厌的眼睛和骂声，和妈妈在一起，她感到了快乐。因为妈妈有一双温柔的手，会拉好听的琴还有讲不完的故事。
捡破烂还是不能维持一家四口人的生计，周权时常来看她们，但都被薛映月拒之门外。梅露想不明白妈妈为什么这样对待周叔叔。有时在街上遇到了，妈妈总是拉着她们姐弟匆匆而去。有一天晚上，梅露坐在凳子上看妈妈补衣服。这时，传来敲门声：“映月，映月。”
“妈妈，是周……”梅露一句话还没说完，就被妈妈捂着了嘴，梅露看到妈妈紧张地看着门，又听到周叔叔在叫“映月，你开门，有事要跟你说，听到没有？”妈妈依然盯着门不吭声。
“好吧，映月，这点钱给你，我知道你要强，不肯接受别人的怜悯，也不需要人怜悯。但我决不是怜悯你，我是怜悯孩子，他们是一飞的儿女，我不能看着他们不管。这几天我都在为你找工作，好了，我走了。”周叔叔把几张钞票从门缝里塞了进来。梅露感到有热乎乎的东西掉在脸上，抬头一看，妈妈正咬着嘴唇，泪水一滴一滴地掉了下来。
一天又一天地过去了，转眼就到了冬天，天气寒冷，薛映月再不能带孩子们出去了。生活越来越困难了，没有钱买米了，多亏菜园里她种的萝卜、白菜，和地窖里的红薯，再加上好心的方秀时常地送米、面，这萝卜白菜红薯饭勉强能填饱肚子。
薛映月到处找活干，可没有人敢要她干活，这个年月，谁都讲划清界限，立场不稳定的帽子谁敢戴呢？薛映月四处撞壁，回到家里，她望着孩子们，心如刀绞，一个大活人，有一双勤劳的手，却不能养活孩子，她有些绝望了，失神地盯着孩子。
“哒哒哒”有人在敲门，薛映月没有反映过来，梅露就已经把门打开了。“周叔叔—―”梅露欢叫了一声，扑在周叔叔的身上。
“是你？”
“对，是我。怎么还想把我赶出去吗？”周叔叔笑咪咪的戏谑着薛映月。
“我……”薛映月脸一红低下头去。
“映月，告诉一个好消息，你明天可以到化肥厂上班了。”
“真的？”
薛映月又惊又喜，脸上放出了光彩，她简直不敢想相信自己的耳朵：“他们敢要我？”
“是真的，化肥厂的厂长是我中学时代的同学，他到这个厂，我还不知道，昨天，我到化肥厂为你找活干，恰巧碰上了他，我跟她说你的情况，他非常同情，答应要你去他们厂干活，月薪是24块，你看行吗？”
“太好了，太谢谢你了。”薛映月激动得不知说什么好，这个意外的消息使她重新树起生活的风帆，就象即将溺死的人突然抓到一根救命草一样。
“明天就去吗？”
“对，明天去，你有笔没有？我给你写条子，你拿着去找他。”
“好，你在这儿写吧。”
薛映月收拾了一下书桌上的东西，拿出笔纸放在桌上，周叔叔放下梅露，坐在桌边，刷刷地写了一张条子递给薛映月：“给，那厂长姓余，你去了就说找余厂长，你忙吧，我走了。”
“哎，你坐一会再走吧？”薛映月挽留她。
“不了，我以后再来吧。”周权看了薛映月一眼，开门走了。
薛映月关上门，紧紧抱着梅露，贴着她的脸说：“梅露，我们有救了，快亲亲妈妈。”梅露看到妈妈那股高兴劲，往日那种消沉沮丧的模样一扫而光，妈妈的高兴劲把她给感染了，妈妈有工作了。梅露知道今后再不为买米发愁，不再吃无味的萝卜红薯菜叶饭了。她甜甜地响响地亲着妈妈，母女依偎着，眼里闪烁着星星般的亮泽。
第二天早晨，薛映月安置好梅露她们，早早地到厂里去了。中午她拿着厂里预支的工资，喜滋滋地回来了。她拿起粮本，买回了一袋白米，全家高兴得就象过年一样。吃饭时，梅露一连吃了两大碗，把肚皮撑得象小西瓜一样，圆鼓鼓的，一年多没吃一顿净米饭了。看着她那股馋劲，薛映月心里一阵酸楚，怔怔地望着狼吞虎咽的儿女们。
梅露抬头一看，看到妈妈在发愣，她不知妈妈在看什么，问道：“妈妈，您怎么不吃啊？真香，你吃嘛。”薛映月看着梅露娇憨的样子，她端起碗说：“你快吃，饭凉了。”她低头扒饭，眼泪一滴滴地掉进了碗里……
有了工作，薛映月从困境中解脱出来，但又带来了新的麻烦。化肥厂是三班倒的单位，分早班、中班和夜班。上早班都好说，可中班、夜班就难了。中班是下午3点半到晚上11点半，夜班是晚上11点半到第二天早晨7点半，她总是担心家里的三个孩子，她不能把孩子带在身边，只好让他们呆在家里，天气寒冷，又不敢让他们烤火，她害怕他们跌在火里。虽然夏天里她空闲时带梅露姐弟在河边捡了许多黑亮亮的煤块，却只能让它们躺在屋角里。每次回家看到儿女们又饿又冻缩成一团，她就觉得心痛，她无能为力，也不能把他们锁在家里，每天梅露都要背送小雪到厂里喂奶。
梅露现在不再是调皮的野丫头。生活上的磨难，使她幼小的心灵慢慢地成熟，她开始以大人的眼光看事，虽然她只有七岁多，但她的行动、语言使她变成了一个小大人。她懂得爱妈妈、妹妹、弟弟。她看到妈妈每天忙碌的身影，她决心学会干一切事，她专注地看着妈妈干活的一举一动，看在眼里，深深地记在心里。
在很短的时间里，她学会了生炉子，烧开水，洗尿布和衣物。尽量减轻妈妈的担子，让妈妈回家一看，惊喜异常，然后高高兴兴地亲她，这是她最大的满足。当她看到上夜班的妈妈疲倦不堪地回来做饭，在灶前烧火或吃饭时，不住地打盹，她发誓一定学会做饭。
下雪了，满天的雪花飞舞着，翩翩而下，苍穹成银灰色，地下白茫茫的一片，世界万物都披上了厚厚的雪装，玉树琼枝，银装素裹，整个世界成了银色的世界。
薛映月坐在车间里，两眼茫然地望着灰蒙蒙的天空和飘飘而下的雪花，她心里挂念着孩子，她不知道梅露他们在家里怎么样。又到吃午饭的时候了，他们一定饿了，早晨上班时，告诉过梅露，不必送小雪来吃奶，让她煮面糊喂她。
一阵寒风吹来，她不仅打了一个寒战，习惯地朝厂门口望了望，只见两个小小的人影正在风雪中艰难地走进厂门，薛映月仔细一看，是梅露他们，她大吃一惊，冒雪冲出车间，朝他们跑去。
“梅露，今天叫你不来，你怎么搞的，真不听话。”薛映月一边埋怨一边为梅露放下背篓，拍打他们身上的积雪，望着姐弟俩冻得通红的手、脸，轻轻地责备道。
“妈妈，我给你送饭来了。”梅露跺着已冻得没有知觉的双脚，举起手中的提袋说，两行清鼻涕滴到前襟上。
“送饭？”薛映月接过提袋，不相信地看了看梅露，揭开碗一看，果真是饭。
“谁做的饭？”
“我做的，妈妈，我会做饭了。”
梅露兴奋地说，薛映月蹲下身来，用手拭了梅露的鼻涕，看着一双儿女冻红的脸，她的眼圈一红，拉着他们的手揣进怀里，梅露挣脱妈妈的手说：“妈妈，您吃饭，都快凉了。”她希望妈妈快点尝尝她做的饭。
“好，我这就吃，你们吃了吗？”
“吃了，妹妹吃的糊糊。”
薛映月揭开捂在背篓上的一件旧棉袄，小雪坐在里面，睡得甜甜的，薛映月又把棉袄给她捂好，端起饭碗吃起来。
饭是有些生，夹着一般浓浓的糊味，炒白菜盐放得太多，尽管这样，但薛映月还是吃得香香的，她心里无比的欣慰，因为，在这艰难的环境里，她的女儿懂事了，长大了。
收拾好碗筷，薛映月给梅露围好围巾，给小林系好鞋带，扣好帽子，送她们出了厂门，风雪吞没了他们小小的身影，薛映月仍然站在厂门口，久久地凝视着将要被风雪埋没的一行小脚窝。
雪越下越大，凄厉的寒风刮起地上的雪在飞舞，象一帘帘的飘渺的白纱。
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