昨日秦砚辞和凌瑾韵归来，看到小婉儿与凌瑾韵亲密无间，凌瑾韵又表现得愿意长期照料小婉儿，这让江氏萌生了将小婉儿送人的念头。
于是，在秦砚辞和凌瑾韵上山之际，她与秦三壮进行了一番哭诉，用各种理由陈述利弊，最终使得秦三壮在矛盾与犹豫中默认了这个决定。
现在，她最为恐惧的是，如果真的找不回小婉儿，或是小婉儿出了什么意外，那么不仅是王莲娟和凌瑾韵会对她心生怨恨，秦三壮恐怕也会难以原谅她。
她想要回娘家寻求母亲和嫂子的帮助与建议。
正当她行至慈航村口，却意外遇见了急匆匆赶往秦家村的母亲。
江老太太一把拉住女儿，焦急中带着几分警惕，低声询问：“女儿啊，你来这里正好，我正准备去你们秦家看看你呢！听说昨晚村里人都在帮忙找人，说小婉儿不见了，到底是怎么回事？”
江氏本身对于此事已心存不安。
这一路走来，胡思乱想愈发令她感到害怕，甚至开始设想，万一小婉儿真的回不来了，秦家会不会因此不秦及她的身孕，选择休妻！
要知道，如今秦家在当地已是首屈一指的富裕之家。
若秦三壮决心休弃她，另娶一名年轻未嫁的女子，也不是不可能的事情。
面对母亲突如其来的询问，江氏的眼泪瞬间决堤，将昨晚发生的一切，包括她内心的挣扎与决定，毫无保留地倾诉出来。
江老太太听完女儿的讲述，沉默良久。
最终开口道：“这样啊，小婉儿这样的情形，万一真的丢了，也许对她来说也是一种解脱。你别太过担心，即便小婉儿是因为听到了你要把她过继给四婶四叔才跑丢的，秦家人也不会轻易休掉你。你没有违反妇德的七出之条，他们凭什么休你呢？”
“可是……可是如果小婉儿找不回来，韵儿和婆婆一定会责怪我，三壮他……”
这些年来，江氏一直胆小怕事，好不容易怀上了男孩，以为可以挺直腰板做人，结果却又陷入了这样的困境，她不禁将一切后果想象得极其糟糕。
江老太轻敲了下江姑娘的额头。
“你这个傻姑娘，怎么就转不过弯儿来？韵儿和陈家婆婆，一个是家里人，一个是长辈，她们喜不喜欢，你瞎操心什么？提到你家那位，等你生下这小子，哪里还想得起小婉那憨直的小妮子？我倒是觉得，趁着这次机会，你得琢磨着把家分一分。你们家那酒厂，虽说酿酒的秘诀是凌瑾韵的，可她并没占着股份。秦大壮、秦二壮俩兄弟，又不是亲手酿酒的行家，火候、步骤那些窍门儿还没摸透呢，就能白白分走银两，凭什么？你一旦分了家，叫你哥嫂来搭把手，三壮手里有配方、懂技术，酒厂一样转得溜。秦大壮、秦二壮没那手艺，到时候和杏花楼的买卖，全是你们自个儿的，一月几十上百两银子，不就都进了你的腰包。”
江姑娘听娘这么一说，心里像被风吹过的水面，泛起层层涟漪。
她以前总觉得，大哥二哥很多事都不懂，只会做些粗活，却能分得和她一样多的钱，实在说不过去。
特别是杏花楼那买卖，本是砚辞和韵儿不想管的，是秦三壮挺身而出接手过来，这才让酒厂的生意蒸蒸日上。
这么一想，挣的钱，他们家应该拿更多的份。
可秦三壮却讲，没了韵儿的秘密方子和揽下的杏花楼生意。
他酿的酒哪有人问津，让她别胡思乱想，砚辞和韵儿主张兄弟三人平分，那就这么办吧！
她生怕自己再折腾，万一惹恼了秦三壮，被休了，那可如何是好。
再者，秦砚辞眼看已考上了秀才，要是明年春天的科举再中个进士，说不定还能高中状元，那前程可真是一片光明啊……
江氏腹中胎儿轻轻踢动。
她凝视着窗外渐渐暗淡的天色。
江老太太那布满岁月痕迹的手轻轻摩挲着江氏的手背：“你哥费了好大劲才打听明白，这世道，靠山山会倒，靠人人会跑，唯有自家的本事最牢靠。”
江氏抿了抿唇，眼中闪过一抹复杂的光芒。
“娘，我懂了。只是，分家这事儿……”
她的话音里充满了迟疑，毕竟，家的温暖和复杂情感，哪里是轻易就能割舍的。
回到秦家村的路上，夕阳将她的身影拉得长长的。
秦家的门扉半掩，少了往日的热闹。
小婉儿的失踪压得整个家透不过气。
夜晚，人们在秦家门前徘徊，焦虑的目光不断投向远。
饭菜虽香，却无人有心品尝，满桌的佳肴在沉默中慢慢冷却，正如人们沉重的心情。
江氏悄悄观察着秦三壮紧锁的眉头，他的沉默比任何责备都要让她心慌。
自从失去小婉儿，夫妻间的空气似乎凝固了。
她轻轻抚过自己的腹部，一股保护孩子的本能油然而生灭。
万氏的话如一把尖刀，直接刺中了江氏的心。
她的眼泪无声滑落，脸颊上留下两条清晰的泪痕。
秦大壮的呵斥虽然短暂，却让紧张的气氛瞬间升级，万氏那故作坚强的外表下也泄露了脆弱，泪水在眼眶中打转，最终还是没能忍住。
凌瑾韵坐在床沿，脚浸在温热的水中，目光空洞地盯着前方，思绪万千。
他轻轻地处理着凌瑾韵脚上的血泡。
“小婉儿究竟在哪里？她一个人害不害怕？”
凌瑾韵满脑子只有可怜失踪的小婉儿。
而另一边。
村子的尾端，远离尘嚣，杨家的宅邸静默地立于暮色之中。
杨氏衣裳略显凌乱，缓缓自屋内踱步而出。
杨虎子被放逐他乡，儿子不再膝下承欢后，生活的重担压在她的肩上。
这一念及孤单终老的念头，在她心中悄然生根。
而目光所及，便是村子里那位同样形单影只的老李。
两人如同枯木逢春，一个是守寡多年的坚韧妇人，一个是独居已久的鳏夫，年龄相仿，经历相似。
两颗寂寞的心渐渐靠近，直至某一刻，仿佛干柴遇上了烈火。
一日，两人在屋内嬉戏忘我。
直到肚子咕噜作响杨氏这才意识到，该为晚餐做准备了。
她轻移莲步，走向屋外，心中盘算着用什么美味来慰藉两人因爱情而生的饥饿。
却不曾想，当她轻轻挪开倚墙的一捆干燥柴火，一阵似幼兽般细微又无助的呜咽声，突然从墙根下的阴影处传来。
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