?沔阳县东郊，车马店东厢房，身穿长警制服的那一伙人围坐成一圈。
“罗队长，你真就这么打定主意了，带兄弟们背井离乡，到香港去？”一位生着络腮胡子的汉子亲手斟满一杯茶，递到端坐众人中间那浓眉大眼宽脸膛的汉子面前。
罗队长冷冷地斜斟茶那汉子一眼，说道：“金大胡子，你怎么跟个娘们儿一样！离开上海前咱不是都把话都说明白了么？愿意去，你就跟着，不愿意去，也没人强迫你。杜先生分发的安置费用，可曾少了你一分？”
“我不是这个意思。杜先生不曾亏待咱们，咱们又何曾给杜先生惹过一点麻烦？这些年鞍前马后，苦活脏活咱皱一下眉头没有？哥儿几个都知道，杜先生是打算出国的，香港也只是他的临时落脚点。罗队长，杜先生出国也会带着咱们兄弟么？天下就没有不散的筵席，我是想着咱们兄弟要人有人，要枪杆子有枪杆子，干嘛不自己讨点营生？”金大胡子有意煽动众人道。
“咱们这些粗人，能讨什么营生？”罗队长道。
“出上海滩之前，张老头子传人送话过来，他新接手了几家酒楼、烟馆和赌场，都缺人，咱们回去，上海滩还是咱们的天下。”金大胡子看了眼四周的弟兄，说道。
周围有几人眼里立即放出亮光来，还有几人冷哼出声，却不说话，扭头看着罗队长，看他是什么态度。
“你要回去跟着张啸林做汉奸是不是？”罗队长挑眉道。
金大胡子脸色有些难看，“混口饭吃罢了，再说妻儿老小全扔在上海滩，我不放心。”
罗队长盯着金大胡子，端起茶杯，将金大胡子斟满的茶水慢慢倒在地上，“明日南下，经岳阳，到长沙，再直抵香港，好歹将杜先生安全送到香港。愿意跟着我的，继续给杜先生做先头部队。不愿意去的，现在出门，天地广阔，任你驰骋！”
金大胡子脸腮抽动几下，站起身来，“高洪喜、王源进、阿文、嘎梁、肖柴片。”点了这几个人名，也不多说，推门出去。
这五人显然事先跟金大胡子透过气，原本都还犹豫不决，眼下却因金大胡子点了名，不由自主地被划入到金大胡子的阵营中去。五人都有些不自在，慢吞吞地站起身来，躲躲闪闪地瞟罗队长几眼，不知道是走是留。
罗队长无所谓地扬了扬手，“去吧去吧，大路朝天各走半边。”
有两人走到罗队长旁边，脸上堆着笑，“罗队长……”
“走！”罗队长断喝道。
五人灰溜溜地出了门。
金大胡子等这五人出门来，左右晃了晃头，发出一连串咔咔的声响，“先找个睡觉的地方，明天一早回上海滩！”
“好好好，听金大哥的。”
“金大哥说怎样就怎样！”
“还是金大哥有主见……”
这一伙人连连奉承道。
武岳阳、麻耗子和骚猴儿三人正坐在车篷旁边，商量着在车队到达江汉以后，如何继续东行——有传言日军已经兵分三路，大举进军南京，国军调集13个师，共计近十万人守城，准备与日军一决雌雄。此时的南京城已经戒严，车队到江汉就会回返，而沔阳到江汉，不过两天的路程，武岳阳一伙人有必要在到达江汉之前，商定好后边的路该如何走，免得事到临头争执不休。
看见金大胡子一伙人从东厢房出来，三人立即收声，齐齐看向金大胡子这伙警察扮相却身上透着浓浓江湖气的神秘人。
金大胡子扫武岳阳这三人一样，倒没说什么，晃着膀子从车篷旁走过。金大胡子身后的那叫“阿文”的上来一脚踢在车轱辘上，气势汹汹道：“看什么看？小瘪三！”
骚猴儿瞪圆了眼，就要还嘴，武岳阳急忙拉住他胳膊，连使眼色制止他发声。
金大胡子一伙人去找车马店掌柜，强行将几个货郎赶出去，将他们的客房占了。
“你拦着我干嘛？小爷受他们的鸟气？他奶奶个爪儿的！”骚猴儿甩开武岳阳的手，骂道。
“小不忍则乱大谋。”武岳阳道。
“谋个卵蛋！今晚小爷玩死他们！”骚猴儿重新跳进车篷，继续睡觉去了。
麻耗子向金大胡子一伙人强行霸占的客房方向看了看，喝口烧酒暖了暖身，转过马厩，向大路对面走去。
“你干什么去？”武岳阳问。
“睡觉！”麻耗子头也不回地回答道。
两个时辰后。骚猴儿打个寒颤，搓搓手掌，爬起身来。
弯月虽然早过了头顶，可上弦月有早起早落的特点，这时还未过半夜子时。
骚猴儿可没性子耗到后半夜，他见麻耗子不在车篷中，只有武岳阳蜷缩在一旁。骚猴儿扒拉两下武岳阳。
武岳阳刚睡熟，被他打扰了美梦，也不起身，闭着眼没好气道：“干嘛？”
“麻子呢？你看见他没有？”骚猴儿道。
“没看见！”武岳阳翻过身去，面朝里，背对着骚猴儿。
“睡睡睡！睡死你得了！”骚猴儿骂骂咧咧地跳下车去，活动活动手脚，绕开光亮处，顺着马厩后面的阴影，潜行到车马店后院。
武岳阳哪里还睡得着，他掀被爬起，尾随骚猴儿身后，跟到后院，在一口倒扣的破缸后面藏住身形。
骚猴儿绕着东厢房转了两圈，在门口停留了好一会，从门缝向房内窥探一番，又伸根细木条进去挑了挑门闩，发现房门不仅被门闩闩死，更被桌椅顶住。骚猴儿转而摸到窗户下面，抠了抠窗框下沿，将窗子向上扒开一条窄缝，伸着脖子瞧了瞧，又悄悄将窗页合上。
武岳阳猫在水缸后面，饶有兴味地盯着骚猴儿抓耳挠腮地在东厢房门前晃来晃去。武岳阳虽然当时没听到骚猴儿和麻耗子如何商定比试偷枪，可事后还是从麻耗子嘴里打听到两人似乎今晚就会动手。武岳阳知道两人若是失手，必定引来麻烦，可是眼瞅着就到江汉了，再不弄几把枪傍身，到了南京可就进了马三的地盘，哪能等到那时候再去弄枪？是以他明知危险，还是由得骚猴儿和麻耗子动手。
武岳阳看着骚猴儿转来转去想不出偷枪的办法，心中琢磨，若是换做自己，又该如何偷枪？换了麻耗子，他又会用什么办法？想到麻耗子，武岳阳突然怔了一下，心中暗道：“麻耗子哪去了？”
麻耗子此时正趴在车马店斜对过的土坡上，他白日里不声不响地在土坡顶部铺些枯枝干草，用以夜间栖身避寒。他微闭着眼，稍有风吹草动，就睁开眼向下打量。从他这个角度望下去，车马店方圆几十步范围内，一草一木尽收眼底。
骚猴儿突然从东厢房门口跑开，到马厩后面的草垛旁，分几次抱回一堆干草，堆放到东厢房门口。他做贼似的四下张望一番，从怀里掏出洋火来。
武岳阳隔着十几步远，看不清骚猴儿从怀中掏出的是什么，不过猜也能猜得出，骚猴儿准是打算放火，藉此趁乱偷枪。
这时正逢入冬时节，草木早已枯黄，南方天气虽然仍旧潮湿，可一旦起火，势必难以扑救。武岳阳正打算出来阻止，却见骚猴儿又将怀中掏出的物件揣了回去，踮着脚将草堆从门口分三次抱到金大胡子那几人住下的客房门口，之后再次掏出怀中之物，“刺啦”一声，划出一朵萤火，将草堆点燃。
“着火啦！着火啦！”骚猴儿贼喊捉贼地叫嚷几声，一闪身，藏到车马店前厅门过道口的长桌下面。
水缸后面藏不住人，武岳阳赶紧躲回到车篷中去。
客房中熟睡的客人都被惊醒，闹哄哄地一窝蜂挤到车马店外，老幼妇孺避着火光躲到一旁，几个来不及披上衣服的赤着膀子的汉子寻了水桶，去水井挑水救火。
武岳阳扒着车篷门缝，眼见着火的草垛被众人几桶水浇灭。再向前厅望去，骚猴儿早不见了踪影。
店掌柜连连感谢众顾客帮忙救火，先是应承免掉明日的茶饭费用，将众人恭敬送回客房，又吩咐几个伙计扫净灰烬，他自己则亲自与在车篷中过夜的几个马夫交谈，问这几人有无听到异常响动。武岳阳也被问到，他和那几个马夫都一样茫然地摇摇头。
店掌柜气鼓鼓地在回前厅去，暗自琢磨着，最近到底得罪过什么人？想了半天也没个结果。骂几句“他妈的！下三滥”，又坐了好一会儿，留下个店小二在前厅守夜，自己回屋睡觉去了。
骚猴儿和麻耗子迟迟未露面，武岳阳探头盯着金大胡子的那间客房，眼睛一眨也不眨，他不知道骚猴儿和麻耗子到底得没得手。
武岳阳的担心有些多余。此时麻耗子和骚猴儿早已趁着大伙儿救火的空当，分别潜入东厢房和金大胡子的客房。
骚猴儿瞅着屋中六人睡熟，纷纷打起呼噜，他才从床板下钻出，逐个从大通铺上六人身上摸过去，一一将盒子炮收了，可是只翻出五把盒子炮出来，金大胡子的那一把枕在脑袋下面。长枪不便携带，骚猴儿揣好盒子炮，打算悄悄离开。他轻轻拨开房门，突然想起似乎忘记了什么事。
骚猴儿回过身，借着窗口映入的月光，他一眼看见木桌上的水壶。骚猴儿喜上心头，轻轻将水壶取下，撒一泡尿进去，重新放在桌上。这才小心出门。
麻耗子和骚猴儿比试谁偷的盒子炮多，而长警大多在东厢房，骚猴儿自然不肯就此作罢。前厅中那守夜的店小二正毫无知觉地趴在桌子上打盹，骚猴儿神不知鬼不觉地从前厅穿过，来到东厢房门口。
骚猴儿发愁如何进东厢房去，麻耗子在屋中，却正在发愁如何出门来。
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