?武岳阳被推进水牢中去，和何四一伙关在一处。
水牢里并没有水，牢房当中是一个干涸的水池，池底是并排拢在一起的山竹。何四一伙人本聚在一圈小声嘀咕着什么，见又有人被关进来，暂时停止了谈论。
武岳阳被押送他的喽啰一个跟头推倒在山竹上，那喽啰哐当一声锁了牢门。武岳阳翻起身来，见牢中众人正盯着他看。
“看什么看？我干嘛要跟在你们车上，倒霉催的！”武岳阳气急败坏地转过身，让何四帮他解开反绑在身后的绳子。
“你咋个藏到车上的嘛？告诉你等我回去你娃偏不听！”何四替他解开绳索，皱着眉问道。
“轻点轻点……”武岳阳嚷着抖落绳索，他揉着手腕抬起头来，正看见姚青拎着马鞭气冲冲地直奔水牢而来，武岳阳扑到牢门上，大叫道：“妖精！你放我出去！”
姚青铁青着脸，更不答话，唰地一鞭照武岳阳抽去。武岳阳立即缩手后躲，鞭子“啪”地一声脆响抽在栏杆上。武岳阳哪敢站在门口挨她鞭子，后退两步，却又不肯退得太远，提防姚青靠近栏杆伸手进来抽自己，他不远不近地站在门口两步远近，打算一旦姚青伸手进来，他就上去抢夺鞭子。
“骚猴儿！站住！钥匙拿来！”姚青顿足道。
“关押这些团结会的团兵可是大掌柜的命令，他们杀了山上的兄弟，跑不了是要陪葬的，这些团兵难逃一死，何必节外生枝？”那黑瘦的喽啰心里暗道。可他不敢将这些话说与姚青，他深知大公子的脾气，一准没等他啰嗦完，皮鞭就会搂头抽下。他担心若是依了大公子，打开牢门，万一出了什么事端，那罪过可不是自己能担起的。他想着多一事不如少一事，于是攥紧了钥匙，只当没听见，不但没有停下，脚上反而加快了步子。
姚青见小喽啰低着头逃跑般地溜走了，怒火更炽，她挥舞起马鞭，左一鞭右一鞭地抽打牢门，只抽得木屑横飞。
武岳阳虽然顽劣，可也知道轻重缓急，这时候他可不敢再出声撩拨姚青，他悄悄钻到何四一伙人后头，从缝隙中向外张望，马鞭每抽在木栏上他都禁不住打个哆嗦。
有山匪来后院招呼众匪去大堂议事，见到姚青正在以马鞭抽打牢门，几个山上弟兄则灰溜溜地窜出后院，他不敢上前来通知她，堆了满脸的笑远远道：“大公子，大公子，掌柜的喊大伙去大堂议事了。”
姚青收了手，呼呼娇喘着，回身看向那喊话的山匪。那山匪见她刀子似地目光，不敢触她霉头，立即低声道：“我去喊别的兄弟……”脚底抹油般溜出去。
天色已黑，山寨上各处燃起火把照明，前院衙门似的“官房”门口更是燃起了成堆的篝火，照得四下里亮如白昼。
“等着回来割了你的舌头！”姚青将马鞭摔在牢门上，怒气冲冲地出后院去。
武岳阳到牢门口探身捡起马鞭，把玩了片刻又扔在地上。他扒着牢门，向外张望着黑漆漆的夜，暗问自己：“当初为什么非得猴急猴急的赶着回家去？更为什么不开眼地藏到何四的车队上来？以致巴巴地主动给山匪送上门来。他这时悔青了肠子，懊恼地摇晃、踢踹着牢门，无奈牢门以腿粗的杉木打造，纹丝不动。
“歇歇吧娃娃，莫得使尽了力气，一会儿要肚饿呦。”有人劝道。
那人的提醒，勾起了武岳阳的饥渴感，他无力地瘫靠在牢门上，触碰到被姚青摔得红肿的后肩，他立即倒吸一口冷气，咬着牙换了姿势躺下，只感到身上没有一处不疼，心里又将“妖精”骂了无数遍。
何四一伙人聚到里面商议着脱困的办法，他们担心武岳阳听到，压低了嗓子小声嘀咕，武岳阳从之前他们和山匪的对话中猜出他们或许就是那“抗日团结会”的团兵，他不满地道：“大家都被关在这地牢里，谁也逃不出去，你们遮掩个什么？你们放开了嗓子说吧，我不听就是。”说罢侧转过身，捂着耳朵看着外面的黑夜，手上却并未用力，有意探听众人所商议之事。何四一伙人瞅他一眼，仍旧小声嘀咕。
山寨前院议事的“官房”里聚满了山匪，大厅内如衙门升堂般夹道对摆着两排座椅，这时均已坐满了人，这些有座椅的山匪明显是这山寨上地位较高的头目。座椅后边则站着一众喽啰，正各自吵闹着。大厅中间南墙的梁下高悬着“忠义堂”的黑底金字牌匾，牌匾下方虎皮座椅上姚大脑袋阴沉着脸，他扫一眼堂中众匪，见人到齐了，便清了清嗓子咳嗽一声。众匪知道掌柜的要说话了，很快静下来。
“都别扯犊子了，说说，今儿个这事咋办？”姚大脑袋直入主题。
谢老二破锣般的嗓音回复道：“大哥，咱们干脆平了他们团结会得了，也不用等，就今晚就挺好，先把水牢里那些不开眼的秧子插了（土匪黑话，指杀掉何四一伙人），给花舌头喜子祭灵！”
“好！”
“就这么办！”
立即有山匪喽啰叫喊着响应。
“谢老二啊，你老是这么粗暴冲动，这哪行？团结会那伙人刚得了武器弹药，咱们要是在他们得到喷子之前出手倒也行，现在武器不占优势，人手上更不占优势，有得拼么？”姚大脑袋数落道。
“我早就说要先下手为强，你们倒是听我的算……”谢老二低头轻声念叨道。
谢老二对面坐着的枯瘦老者葛师爷怕两人伤了和气，急忙调解道：“咱们不是说过么，师出无名的买卖可不能做，这是咱们山上的规矩，过去的事提他干什么？这次是他们团结会先不讲道义，咱们是该给他们点苦头尝尝，可是硬碰硬的强攻确是不妥。”
“我看倒没什么不妥的，趁黑摸上去，先占据了要地埋伏好，然后顺风放一把火，乱枪也扫平他们了。”刀疤脸和谢老二是发小，自幼光着屁股一块长大，说话办事自然维护着谢老二。
“伤敌一千，自损八百。咱们的目的是得到武器弹药，可不是为了跟他们团结会拼命。若能和和气气让团结会交出这批货来，何必动武啊？以和为贵，以和为贵。”库房管事笑着作和事佬。
谢老二重重拍了一下座椅把手，沉声道：“他们用喷子点了咱们的兄弟，这事儿和得了么？咱们兄弟的仇，不报了？”
“报仇！”
“扫平团结会！”
众山匪喽啰又挥臂齐声喊道。
“这个这个，我不是这个意思……”库房管事连连摆手解释，“大动干戈，对咱们未必有利。”
“别吵了！”姚大脑袋不耐地阻止道，他扭头询问葛师爷：“师爷，你说咋整？”
葛师爷长叹一口气，说道：“武取为下策，不到万不得已不可为之。先礼后兵，咱们先文取吧。”
“怎么文取？”众匪一齐问道。
“他们的人可押在咱们手里呢，自然是以货换人。只要他们乖乖交出今日这批枪支弹药和打中喜子的凶手，咱们立即放人。否则的话，后果让他们自己掂量。”葛师爷捻须道。
“可是喜子被他们点了，谁去说票？”刀疤脸问道。
“我去我去。”立即有人应声。这传话捎信的差事，土匪黑话称其为花舌子，其不仅在山上地位较高，分钱时也能多得一些，且每次去说票的时候，更都能从人质家属处捞得一些油水，是土匪窝里难得的一份美差。
应声的是喜子的姑表弟顺子，兄弟俩原本出自贫农世家，祖祖辈辈背朝青天面向黄土，到了两兄弟这一辈儿家风突变，兄弟俩好吃懒做，从小偷鸡摸狗，早早就染上吃喝嫖赌的恶习。两人气死了家中长辈，败光房屋田地，正为生计发愁之时，遇到溃兵问路，仗着嘴甜便借机混进行伍，跟着军阀胡乱打了几年仗，本事没长一点，只混成了老兵油子，日后更机缘巧合跟姚大脑袋进了四川，霸占住天台山，从溃兵过渡到流寇，最后发展为山匪。
顺子平时便眼红表哥喜子独占美差，见他总能搜刮到额外的银洋，每逢聚赌或饮酒耍乐时总能掏出更多的本钱，这份嫉妒随时日长久逐渐积累。这时候喜子被流弹打死，顺子不但没有感到悲伤难过，心中反而一阵窃喜，他听到说票传信的差事唯恐好事旁落，赶紧抢着应承下来。
“你可知道说票的规矩么？”葛师爷正色问道。
“俺跟大掌柜的走南闯北这么些年，也颇见识过一些事情，山上的规矩，更是牢牢熟记。说票其实就是传话给秧子家里，‘望闻问切’，看准点子，说软的耍横的见机行事，这些我全都清楚。”顺子眨巴着三角眼，煞有介事道。
“这次是去团结会说票，可不是挨个到秧子家里，你可得分清差别。要不我把说辞写好，你捎过去吧。”葛师爷有些不放心地提醒道。
不等顺子说话，谢老二就反驳道：“有什么不放心的？我们扣着他们团结会这么多人，我不信他们还敢乱来。”
姚大脑袋看看众匪，皱眉道：“事关紧要，这事可不能再出差错了。”
“放心吧大掌柜的，明天天一放亮我就下山，这趟买卖我指定做成它！”顺子拍胸保证道。
“既然要起早，你先回去早点歇着吧。”姚大脑袋吩咐道，“这事先这么着吧，大伙回去都歇了吧。”
顺子见接下了此事，心中欢喜，兴冲冲地答应着出大堂去。众匪也渐次走出忠义堂，大堂中只剩下这几个主事的头目。
“我还是觉着顺子办事不踏实，我看咱们还是找个人跟着他吧。”葛师爷建议道。
“你老总怕什么，大不了就干，咱们刀枪火海滚出来的，还怕了他们那些新兵蛋子？”谢老二满脸的不悦。
“还是谨慎点好。”姚大脑袋招招手，姚青走过来。姚大脑袋继续道：“青儿，你明天跟着顺子下山去，不必贴太近，远远跟着就是，发现有什么不对头的事立即回来通报。”
姚青刚要答应，院外突然传出凄厉的惨叫声。几人匆匆跑出大堂，见到众匪正向后院水牢跑去，想必那惨叫声从后院水牢传出。
“快去看看！”姚大脑袋隐隐觉得有坏事发生。
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