这日,风轻云静。一辆花梨木铜镶车舆由两匹骏马拉着,驶过城郊宽阔的路面,所过之处溅起阵阵沙雾。
待它畅通无阻的进入城门,施施然往街道去了,一名年轻守卫丈二和尚摸不着头脑的问:“他们几人连路牒都没有,怎的校尉就吩咐放行了?”
另一名年纪略大的守卫白他一眼:“招子放亮些,那是人吗,是仙!他不光能呼风唤雨,还能召唤金龙直接飞进皇城,要路牒来做甚?”
年轻守卫神情霍然一震,不由指着马车离去的方向,声音激动得发颤:“他,他就是以一己之力单挑皇城叛军,力挽狂澜的那位程氏仙人……”
外院,小筠儿他们正练着一套拳法,沈钊从旁指点着,忽地视线中晃过一道百蝶穿花的裙边,镶滚的金线在日头下熠熠闪光。
“钊舅舅。”她轻灵灵飞来,一霎投入他的怀中。
沈钊倏然僵住。
她仰起莹白无瑕的鹅蛋小脸,眸光牢牢盯住他的脸庞,接着,又用柔软的指尖轻轻触摸他额上的伤疤,稍微松了心。
“荷小姐,您来了!”小筠儿惊喜的迎上前。那厢十几个少年见状,很快围了过来,朝她躬腰作礼,动作出奇的一致。
“你们是……”李荷回眸一瞧,只有两三个似乎见过,其余大都眼生得很。
“都跟小的一样,被银月客栈收养的。”他身量比以前拔高许多,神态里却依稀还留有少时的一丝腼腆。
李荷眸光转动,清甜的唤了一声:“小灰,把荷包给我。”
一只浅杏仁色的绸面荷包自空气里划过一道弧线,稳稳落入她扬起来的手心。这荷包颇大,是苗氏给她的,里头装了满满的金花生,沉甸无比。
李荷指尖灵活的松开荷包绳结,掏出一把金花生,给他们每人发了一颗,再把它系好,塞到沈钊的衣襟里。
“钊舅舅,莫要再难过了,我们进宫面圣去!”她已今非昔比,语调自信而从容,浑身洋溢着奕奕神采。
他闻言,心头一番震动。
沈浩倚靠在梅花门旁,斜斜瞅了眼院墙下,抓着一个柿子在啃的鲮鲤,“他是谁?”
沈焱故作一副秘而不宣的神情:“你猜一猜呗。”
“小灰,总觉得早先在哪里听过这个名儿。”
“哈哈哈哈,不就是在咱们村里头,你还给他洗身涂药呢!”
沈浩冷不丁眼角抽了抽。
昆宁宫。
她生了一张莹洁的脸蛋,穿着对襟小袄与缕金百蝶穿花云缎裙,宛如金瓶里插进一朵白菡萏,娇美中自有一股清灵气韵。
程皇后越看越喜欢,蔼声吩咐道:“把第二个屉子里的东西拿来。”
尔芹屈膝应了声,很快捧来一个金累丝嵌松石花卉纹盒,小心打开给李荷看。
里面是一串赤金七宝璎珞,正中嵌着一枚足有婴儿拳头大小的祖母绿宝石,周围镶嵌一些粉晶,又坠有一些砗磲、真珠的雕花坠子,光泽闪耀,璀璨无伦。
“荷儿瞧着可好?”
“嗯,好看!谢过姑母。”李荷脸颊笑出小小梨涡。
殿内有地龙烘烤,流动着脉脉暖意。高脚花几上的胭脂水釉梅瓶里,一截不知名的花枝生机盎然,彩漆几案上的珐琅番莲纹提梁茶壶冒着淡淡香雾。
程墨坐在铺了大白狐皮坐褥的圈椅,指骨轻叩着几案,道:“说吧。”
李荷顿时正了神色,一双水杏的眸子认真看向她:“姑母,我想给您讲个故事。”
程皇后微愣,侧头瞄了下程墨,然后慢慢握住她的手,温和着语气:“好,姑母听着。”
于是,她从距今二十年的藤月国内乱娓娓说起,直到程墨喝完第二盏茶,这段惆怅又夹缠着沉痛的旧事才落下尾音。
藤月虽是小国,然此事当年沸沸扬扬,程皇后也有所耳闻。后来出了虞妃的事情,令她愈加对那位传说中的月曦公主感同身受,同时也对诸如虞妃这类人深恶痛绝。但尤为不可思议的是,面前这个与程家息息相关的少女,竟是流落在外的藤月嫡裔之女。
“荷儿乖,姑母给你撑腰。”见她眼睛有些微红,程皇后轻轻拍了拍她白莹莹的手背,再抬眼看向尔芹,“你去请皇上来用膳。”
没一会儿,倒是楚怀容先来了。他披着乌云豹的氅衣,又有一名穿银朱色千瓣菊纹亮缎长袄的丽人,云鬟靓妆,袅袅婷婷而至。
“墨表弟,李姑娘。”他神态依然儒雅温文。
程皇后不妨嗔他一眼:“该改口了。”
楚怀容面色一顿,复又细望而去,见她绾着灵秀的随云髻,站在程墨身边,宛然一双璧人。他突然间福至心灵,道了声:“弟妹。”
李荷莞尔,朝他福了一礼:“太子表兄。”接着,她目光转向蔡臻儿,险些没认出来。
蔡臻儿身段变得苗条许多,笑起来时竟添了一丝妩媚可喜,“弟妹,据说膳房做了鹌子水晶脍,还有雕花蜜煎。呵呵,我这副样儿也不宜再减瘦,便能随你沾沾口福了!”
楚怀容默默往程墨旁边的另一把圈椅坐了。
皇帝和几名内阁大臣议事完毕,由曹公公伺候着披了一件紫貂毛的端罩,摆驾昆宁宫。
虽则程墨此人素来无事不登三宝殿,但他着实料想不到曜安内忧刚平,外患又起,当即就冷了脸色。
孰知程皇后的脸比他更冷:“若非皇上当年对藤月内乱置之不顾,月曦公主金枝玉叶之身,又岂会颠沛流离,沦落乡野……”
皇帝眉头紧皱,深深吸了几口气,道:“要打关起门来打!”
如此,算是一锤定音了。
一水儿鹦哥绿葫芦双喜纹长衣的宫婢鱼贯而入,绕过春凳,欠身将膳食一一摆在红漆戗金万字纹长桌上。
李荷想起沈钊还在殿外某处候着,正待开口,突然外头传来一阵“哐当”兵器碰撞的声响,以及宫人惊慌的喊叫:“有刺客!”
皇帝刚提起的银筷僵了僵,随即重重的一搁,站起身来。
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