厢房之中，一股股淡雅香气从香炉中袅袅升腾，围绕在中年男子四周的迷蒙熏香随着他流转的灵力飘荡不已。
“咚咚咚！”
突然间，门外传来了一阵急促的敲门声。
中年男子双眸陡然睁开，闪烁出一道锐利夺目的精光，紧接着他迅速收敛体内的气息波动，微微张嘴吐出一口浊气。
“何人打扰？”他声音威严冷峻，显然对于自己修炼被打断而心中不满。
"父亲，乃是我！" 姜海之声自门外滚滚而来，如同秋水长天之边的悠远回响。
"海儿？"
察觉到来者身份后，姜山锋眉峰轻敛，淡然言道："既然是吾儿来访，便进来吧。"
姜海随之推门步入，身形甫定，即刻行了个修真者的稽首礼："父亲，弟子有一件紧要之事禀报于您。"
"何事如此匆忙，竟显出这般焦躁之态？"姜山锋轻轻一瞥姜海，随即起身亲自为他烹煮灵茶，口中徐徐道："有何大事，但讲无妨，莫非是姜川那孽子又招惹到了柳氏或田氏宗族？"
姜山锋身为当代姜家长老会之首，修行已达地玄境七重之境，而姜海及姜川正是其两位亲子。
"非也，此事与姜川并无干系。"姜海神色焦急地答道："实则是关乎姜毅之事！"
闻此，姜山锋面上神色微变，脸色深沉了几分，接着问："姜毅？他出了何事？"
"姜毅已然归返乌塔城，并且他的修为似已完全恢复。"姜海面色凝重地道。
"嗯？"姜山锋脸上的神情瞬间僵住，目光深处流露出一丝惊异："可是他的仙脉不是早已被废掉了吗？"
"孩儿也未明悉详情，不过……"姜海接着讲述了自姜毅重返乌塔城以来发生的种种奇事，包括他带回了一只猿猴，此猴竟然生生将柳家少年的冰魄雪虎打死。
"你说那只猿猴是被他所驾驭的？"姜山锋眉头微蹙，思量片刻后追问："你确定那是他所驯化的？"
"不敢确凿断言，只是那猿猴对他之令言，言听计从，极为服从。"姜海摇摇头，接着说："父亲，如今该如何应对？是否该铲除他以绝后患？毕竟关于黑夜山脉中那次伏击之事……"
然而话音未落，姜海便感受到一股冰冷肃杀的目光直射而来，仿佛被姜山锋的眼神封住了喉头。
"须谨记‘隔墙有耳’的道理，这世界瑰丽奇妙，世间存在诸多未知神通秘术。若让人得知黑夜山脉的阴谋与我姜家有关，后果不堪设想。"
"你大伯的实力在我之上，倘若他知道三叔之死与我脱不了干系，定然不会轻易放过我。一旦此事败露，我姜家还能否在这世间立足，更别提我今后修行之路的顺畅了。"
姜山锋顿了顿语气，低声继续道："此后此事不得再提，即便在我面前也要守口如瓶，这件事你要当作是烂在心底的秘密，就如同未曾发生过一般，明白了么？"
"遵命。"姜海点点头，坚定地应道。
"姜毅刚刚回归姜家，此时不可轻举妄动，若在他回归第一天便死于姜家，我这家族之主颜面何存？此举不但会对姜家造成恶劣影响，对我日后的修行进展也将产生不小阻碍。"姜山锋语调略作停顿，嘴角勾起一抹微妙的笑容，缓缓道：...
"然而，不妨派遣些人手去探查他的真实修为，试看其是否已恢复至昔日之境。"
紧接着，姜山锋的目光投向姜海，吩咐道：“海儿，此事便托付于你去筹谋安排，今夜便展开行动，最佳时机应在祖灵祭祀之前进行。”
“孩儿领命！”姜海立刻行礼应下。
"可有其他事务?"
"暂无他事，那孩儿就此告退。”言毕，姜海便恭敬地退出了这间厢房。
待姜海离去后，姜山锋脸上的笑意渐渐淡去，他凝视着胸前一道深邃而狭长的剑痕，眼神微微颤抖。
至今，他依然清晰记得那道伤口的来历——那是他三弟姜天，在黑冥山脉的那次夜间埋伏战斗中，挥剑斩下的痕迹。
"三弟的那一剑足矣取我性命，但他并未痛下杀手，莫非他已经识破了我的身份？" 站在窗边的姜山锋眼中闪烁着思索之光，眼中流露出异样的光芒。
……
自演武场返回西厢房的姜毅，来到了他曾经居住的庭院。
"离家一年有余，竟仍有专人打理此地?" 见到自己的旧居整洁如新，毫发未染，姜毅不由得心生几分诧异。
走过一条悠长的走廊，当姜毅回到自己的静室时，突然听见屋内传来一阵悉悉索索之声。
"难道有人占据了此处院落?" 姜毅眉头一皱，毫不犹豫地推开了房门，喝道：“何人在内？”
映入眼帘的是一名侍女装扮的少女手中握着一块抹布，正在擦拭物件。她察觉到有人进来，立刻吃了一惊。
姜毅微微拧眉：“你在此处作甚？又是谁指派你前来？”
身为姜府之内的一员，姜毅绝不可能相信会有哪个侍女胆敢私自闯入主人的庭院。
"我是奉姜瑶儿小姐之命，前来为主人清扫庭院的。" 侍女惶恐不安地回答道。
原来这名侍女是受姜瑶儿所遣。姜瑶儿，正是他的大伯父之女，也是他童年时期最为亲近的朋友之一。
尤为关键的是，在姜毅修为被废之后，姜瑶儿并未选择疏远他，反而在他遭受欺凌之时挺身而出，予以庇护。
"既然已收拾妥当，那你便可离开了。" 姜毅颌首示意，说道。
侍女连忙点头答应，刚欲离去之际，却被姜毅再次唤住：“对了，瑶儿此刻可在何处？”
"姜瑶儿小姐现下身处炼丹师公会分会之地。" 侍女如实禀告。
"瑶儿去炼丹师公会是为了修炼所需丹药么？" 姜毅询问道。
"并非如此。" 侍女望了姜毅一眼，略显犹豫后，方才续言：“瑶儿小姐立志要成为杰出的炼丹大师，誓言炼制出能彻底治愈您身上伤势的仙丹，并助您重踏修行之路。”
姜毅身形微凝，随后嘴角勾起一丝无奈的笑意，心中不禁暗叹，这少女对自己前世的情谊倒是颇为深厚。
遣退侍女之后，姜毅整顿了一番修炼静室，片刻之后便离开了姜氏家族，朝炼丹宗师分会所在的分支行去。
此刻他的伤势早已彻底痊愈，已然不再需要姜瑶儿出手炼制疗伤圣药；倘若姜瑶儿在炼丹一道上的天资并非卓尔不群，那么将宝贵时光耗费在这方面无疑是愚蠢之举。
不多时，依照脑海中记忆的路径，他来到了一座雄伟壮丽的建筑之前。
那座建筑外壁犹如镶嵌了繁复金纹，威势赫赫，四周布设有多重高阶禁制阵法，甚至连负责迎宾的侍女皆是具有灵武境修为的武道强者，显现出其背后势力的强大财力与底蕴。
然而，眼前的这一幕与他在昔日在天周城所见识过的炼丹宗师分会自然是不可同日而语。
门前人流如织，大多是前来发布悬赏任务或是购求丹药的武者，炼丹宗师则寥寥无几。
见有客人走近，一名青春靓丽的侍女盈盈上前，面上洋溢着亲切的笑容，轻声询问：“敢问尊驾有何贵干？”
“我欲寻找一名名叫姜瑶儿的炼丹宗师，听说她是此处分会成功考核晋升的炼丹师。”话音刚落，姜毅便取出一枚属于玄阶炼丹宗师的徽章，置于侍女眼前。
待侍女查验过姜毅出示的徽章确系真品后，对她而言，这位年纪轻轻的玄阶炼丹宗师实属罕见，在这乌塔城这样的小地方，别说亲眼目睹，便是耳闻亦未曾有过。
她揣测，姜毅很可能来自别的大域的炼丹宗师前辈。
“阁下，我现在就为您查询姜瑶儿炼丹宗师的相关信息，请稍候片刻。” 得到姜毅首肯后，侍女便迈开步伐离去，不久便捧着一本薄册返回。
“尊贵的炼丹宗师，姜瑶儿确实是我分会的一位炼丹师，只是此刻她正随从林果大师聆听讲授炼丹技艺，暂不便与您相见，还请您海涵。” 侍女略带歉意地回应道。
姜毅微微点头表示理解，并紧接着问：“那她现在是何种等级的炼丹宗师呢？”
“回禀阁下，姜瑶儿小姐现已成为一位灵阶炼丹宗师。”侍女停顿了一下，接着补充道：“然而，姜瑶儿小姐习练炼丹之术后尚不满一年，便已成就灵阶炼丹宗师之位，她不仅勤勉刻苦，悟性极高，而且深受我炼丹宗师公会的重视。”
“原来她在炼丹之道上竟有这样的天赋，看来日后倒是可以考虑重点栽培一番，也算回报往昔之情。”姜毅心内暗自思量，随即便又开口问道：“那个林果大师的炼丹课讲授，我可以一同旁听么？”
“自然可以，姜毅大人，您身为玄阶炼丹宗师，理应拥有旁听资格，就算您要亲自登台讲授炼丹课程也完全可以。”
“那我也有资格进行炼丹技艺的授课讲解？”姜毅瞬间愣住，似有所悟，继而追问：“那位林果大师，他的炼丹宗师级别又是几何？”
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