“呵，让诸位久候了，我已吩咐仙膳房准备佳肴，不久便会呈上！”
正当郑义揣摩这群人的身份之际，却见肥硕的孟鲸挤出一脸笑容，步入厅堂，朝着公鸡和瘦削的鹤影恭敬地致意。
“嗯，来了就好，我们都快要饿得道魂摇曳了。”
公鸡与鹤影互觑一眼，这才微微点头，先前那副宛如沉眠古墓般的冷峻表情方才略显舒缓。
“孟鲸兄，过来一下。”
郑义心中暗生警惕，扯了扯孟鲸的袍袖，示意他随自己走出人群。
“何事相询，盟兄？”
孟鲸面露苦笑，走出来后低声向郑义禀告，原来公鸡与鹤影所点之宴，皆是最高等级的仙肴，单桌总价便不下数万枚灵石。更令孟鲸瞠目结舌的是，二人所选之酒，竟是稀世珍酿——八二年封坛的瑶池拉菲。孟鲸粗略估算，这一顿饭局下来，他至少需花费十余万枚灵石。
然而想到此次交易的宝物价值不菲，一旦达成协议，他少说也能从中赚取数百乃至上千万枚灵石的差价。此刻些许开销，于孟鲸而言，自然是在所不惜。
“这两个家伙，你以前有过联手的经历吗？”
对于孟鲸从事的这一勾当——买卖蕴藏法力的古修士遗物，郑义虽内心颇感不齿，但他深知孟鲸此举实属生活艰难之举，并未过多责备。然而既然起了疑窦，郑义决定提醒孟鲸以防万一。
“联手之事，确有几次发生。”
孟鲸点头应道，“公鸡先前乃是鸦宗弟子，鸦宗在探穴秘术界颇有声望。我曾试图从鸦宗手中购得几件秘宝，都是通过公鸡这条线接洽的。”
话音刚落，孟鲸发现郑义面色凝重，似乎察觉到了什么异常，不禁惊讶地追问：“盟兄，可是有何不妥之处？”
“无妨，我只是觉得他们俩不太像是业内修炼之人。”
郑义闻言，拧紧双眉对孟鲸直言：“我适才询问他们关于寻宝界的各大宗门与派系，他们居然一无所知。孟鲸，你可别被他们给糊弄过去了。”
“不至于吧？”孟鲸闻听此言，不由得拧起眉头。
实际上，此前孟鲸与这对组合也曾有过一二次交易，尽管交易的大多是价值微薄、散落在民间的小型法器，但他都能辨别出其真伪，并且对方给出的价格也并不高昂。正因为这样，孟鲸才会对他们深信不疑。此次听说他们手上有一批珍贵宝物欲脱手，孟鲸才携巨额灵石赶来赴约。
若如郑义所言，这些人乃是以伪法器欺瞒于己，那岂非是让他们在修炼界的暗流中栽了个大跟头？
尽管胖子内心深处也对郑义的说法持有极大的怀疑，但他对这位郑义师兄仍旧充满敬意。一旦郑义的预感成真，那么此次行动，他恐怕将会输得倾家荡产。
"大师兄，那我们现在该如何应对？是否立刻戳穿他们的伪装？"
性急的胖子思及此，愈发确信郑义之言犹如金科玉律。说罢，他便握紧拳头，打算闯入那包厢之内。
"胖子，莫要冲动！"
瞧见胖子那副蓄势待发的模样，郑义不由得淡然一笑，安抚道："我只是有所揣测罢了，然而谨慎行事总归是没有错的。切记，勿生害人之意，但也绝不能掉以轻心！"
"嗯，大师兄你说得对。一切听从你的安排！"
此刻的胖子已然对郑义言听计从，连连点头询问对策。
"我看我们不如随机应变……"
郑义眼中精光一闪，稍作沉吟之后，便靠近胖子低语一番。
"好，大师兄，就按你说的办！"
胖子闻听此言，连连点头，犹如捣蒜一般，随即跟随郑义步入了包厢。
"你们在外面磨蹭半天说了些什么废话，菜品怎么还不上？快些，上菜，我们还有正事要谈！"
公鸡与瘦高个正在包厢内焦急等待，见郑义与胖子终于进来，公鸡顿时面色一沉，呵斥起来。
"好好好，上菜，上最好的菜肴！"
胖子豪爽一笑，似乎并未将公鸡的面色变化放在眼里，随口敷衍回应。
先前见到公鸡摆谱，胖子尚且不以为意，但经郑义这么一提醒，越发觉得此人肚子里定藏着不少诡计。
即便心中有了猜测，可若未摸清对方底细前，胖子并不愿轻易招惹这名令人厌烦的人物。
正当胖子话音落下之际，几位身着赤红侍者服饰的女子，宛如翩翩起舞的蝴蝶般，手捧各式菜肴，依次走入了包厢。
"宁师妹，原来是你呀！"
郑义不经意间抬眸一看，竟在传菜队伍之中发现了宁久薇，不禁惊讶地朝她打招呼。
宁久薇正是利用课余时间到此酒店兼职传菜，只因家中经济拮据，其母在菜市辛苦经营蔬菜摊位，每日奔波劳碌。
深知家庭困境的宁久薇，毅然决定利用闲暇时光外出打工，以此减轻家庭的重担。
"郑义，我……"
身为兼职侍者的宁久薇素来脸皮薄，最怕遇到熟人。今日在此遭遇郑义，羞愧得满脸通红，一时之间竟说不出话来。
"嗯，你忙吧，我和几位朋友在此用餐。"
看着宁久薇满脸羞红的样子，郑义也不忍让她太过尴尬，仅对她微微点头示意，并未再多言。
宁久薇在完成布设法阵菜肴之后，便低头悄然离去。
“怎的，师兄，你与那女子有旧识？”
两人间流露出的微妙神色并未逃过胖子锐利的眼神，他瞬间察觉到了端倪，于是意味深长地瞥向郑义，开口询问。
“嗯，她是我的一位故交同门。”
郑义轻轻点头，并无意在此事上过多纠缠，见灵膳已齐全摆上，便朝胖子递了个眼色示意。
胖子心领神会，立刻对着公鸡和瘦高个修士言道：“诸位道友，请预祝我们此次联手修炼之事圆满成功。来，共饮此杯，品尝这些灵植佳肴。”
随着三杯灵液入腹，五种灵馐尝遍，胖子连连举杯敬酒，待众人酒足饭饱之际，不失时机地向公鸡问起：“鸡兄，不知此番你携带着何等秘宝，可否让师弟一睹为快？”
“哈哈，胖子，看来你果真是痛快之人，那就先拿出一件秘宝给你开开眼界吧！”
公鸡饮下了不少灵酒，此刻见胖子满脸崇敬之色，心中已是飘飘然，颇为自豪地向瘦高个修士微微一挑眉。
瘦高个修士会意，眼中精光一闪，随手从身上的储物袋中取出一件青铜香炉。
目睹此青铜香炉，胖子的眼眸不由得一亮，忙不迭地接过，仔细端详起来。作为从小浸淫在古法宝鉴定之中的他，仅凭一眼便可判断出，这枚香炉乃是明代宣德年间所铸的铜质修炼法宝——宣德炉。
宣德炉堪称历代香炉之中首屈一指的瑰宝，品质之优良无需赘言。每逢千年一度的天材地宝交流大会，宣德炉往往能卖出百万以上灵石的天价。
然而，令胖子感到稍有遗憾的是，眼前的这件宣德炉在炼制技艺上似乎略逊一筹，且右耳处还缺失一小块，这两点缺陷使得它的真实价值恐怕难以超过二三十万灵石。
尽管略有惋惜，但胖子依然坚信自己对法宝价值的判断，即便只是数十万灵石的价值，对于他而言亦可谓一笔丰厚的交易。
“太好了，鸡兄，这枚香炉我愿意收购。”
胖子眼神炽热，话音未落，公鸡却突然出手，一把将他手中的宣德炉夺回，嘴角一撇，古怪地笑道：“胖子，你就这点眼界吗？枉你在修行界摸爬滚打了这么些年。”
“这……”
眼见唾手可得的珍宝转瞬即逝，胖子倍感懊恼，忍不住疑惑问道：“鸡兄，你这是何意？”
“何意？”公鸡夹了一口灵蔬入口，咀嚼之余，目光不屑地望着胖子说：“这枚香炉不过是开胃小菜而已，难道这就足以令你满足了吗？”
"我须告知你，我处尚有许多珍奇仙宝，其价值皆远胜此炼器香炉，你小子若得知，必定狂喜至极吧？"
公鸡一面说着，便流露出一种豁达慷慨之态，轻轻拍打着掌中的灵韵香炉，面上挂着看似不在意的微笑，续言道："就如这枚香炉，于我而言，实非稀世之珍，若你真欲收购我手中所有秘宝，此香炉我便以赠礼相赠予你！"
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