?着秋香色白狐长袍，束攒珠银带，目似点膝，面如猪头，便是此刻的顾影。他低着头与杜嘉宁并立于功名阁外，等待通传太监宣进，向悦帝述职谢恩。
“你可答应我了，在皇上面前，不许提茶楼看戏的事……”顾影不自在地摸摸脸，像小媳妇般心疼，“我自然也不会说你那些破事。”
杜嘉宁瞪了他一眼。
这个心虚的家伙，立马哆嗦起来。
“你武功不弱，如何被那两个姑娘折腾成这样？”杜嘉宁问。
“你个纯洁的娃，当然不懂。”顾影红肿的脸将眼睛挤成一条缝，这话说来时极其猥琐，惹得杜嘉宁对他的嫌弃又增了几分，“牡丹花开，一饷风流啊！”
那尾音饱含的自恋一如这乍暖还寒的天气，教人有些崩溃。
“真想找面镜子给你照照。”
“我自己有啊！”顾影得意说道，从残破不堪的内衫中掏出一枚圆镜，对着自己的眉眼仔细照了照，那折射出的白光差点恍晕杜嘉宁，他惋叹：“我原本奉旨护你出宫，却没有想到遇上那样热情似火的红颜知己，错遇啊……”
杜嘉宁不禁又向侧挪了一步，男子慕色，连性命都可以不要。
他还知道出宫是为了保护她的安全，上午尚且知道执行，对她紧跟不舍，生怕出了岔子。到了下午，就惦记着那些什么牡丹花开，将圣上的旨意都忘得一干二净。
幸好这下午，相安无事。
那一边的顾影还在絮絮叨叨，杜嘉宁已然打起精神---周方一脸为难地从功名阁出来了。
“两位，皇上这会儿心烦，不如……”
他欲言又止，转头想了想，沉吟道：
“不如再等等？”
这等话说出来，杜嘉宁和顾影不免得再等下去，眼见暮色就要降临，功名阁外连个坐的地儿都没有---就算有，谁敢在皇上眼皮子底下坐？
周方望了眼天，沉沉叹了口气。
“敢问公公，皇上为何事心烦？”
杜嘉宁这样问，只是为了等会面圣时心里有个底，哪些话能说，哪些话不能说，好提前打好稿子。
却见周方瞅了瞅她，眼里蓄着莫名，语气沉缓：“战事，南疆的战事……”
杜嘉宁点点头，战事，这就不是她能考虑的事了，她能想到的便是宫闱之内，那些妃嫔又要翘首相盼，将宫殿坐穿。
“南疆又乱了吗？”顾影一脸正色。
“倒还没有当年的程度，只是教人忧心啊！”周方的忧虑地回答，只听功名阁内忽然一声摔折的声音，他立刻抽身回去。
这是悦帝生气了么？
看着巍巍俨然的功名阁，杜嘉宁第一次意识到他也有被逼无法应对的时候。那第二扇窗户上头的“万”依旧，不知里面的人现在是何种情形……
“又乱了，为什么说南疆又乱了，从前也有过么？”杜嘉宁问顾影。
顾影立在原地，红肿的脸颊，与他此刻略显深沉的表情很不相称。
“是啊，七年前乱过，先帝在时乱得差点影响国本，我就是南疆人啊，在动乱中来到京城，入了宫做了画师，没想到七年后的今天，南疆又不安分了。”顾影看看她，嗤声一笑，“很惊讶我告诉你这些？瞧瞧你那小气劲！”
顾影绕着她转了一圈，“除了小气，还满是小心。”
“当然比不上你的红颜知己，热情开放……”杜嘉宁没好气。
“你当然比不上她们，丝毫不信任我，就连我说一句话就要掂量半天，你现在是不是在想我是南疆人这话的真假……”顾影挑起被挤成缝的眼，抖出一个不屑的目光，继续道：“反正要在这里等，不如我俩说叨说叨，指定哪一日我就发达了，那时候也不会忘了你！”
杜嘉宁被这话噎到，她确实在想顾影是南疆人这事。
“算了，不问你那些，你没皮没脸，跟人自来熟。”
“嗯，上至五十岁的老嬷嬷，下旨牙牙学语的孩童，我最熟的是像你这样的不谙男女之道的漂亮姑娘……”顾影还是为自己积了点口德，换了另外的话题，“为什么是我陪你出宫，而不是事先说好的两个侍卫呢？因为那两个侍卫与丽欣宫的侍卫起了冲突，被关了司正司审讯，我正好送画给皇上，于是被指了来。”
他竖起一根手指，在杜嘉宁眼前晃了晃，喜滋滋道：“皇上答应给我这月俸禄翻翻，你还是挺值钱的。”
“多谢……”杜嘉宁扶了扶额。
“怎么样，我够诚意吧！都告诉你了，该相信我了吧？”
“嗯，能猜到你就是这样骗无知少女，有多少宫女上了你的当？”
顾影从地上跳起来，“我就长了这样一副不让你相信的嘴脸吗？茶楼上那货，清淡的像盆水，哪里像我这样浑身上下炫眼夺目？”
他这一串自证声名的话，底气十足。
紧接他的却不是杜嘉宁的满心感动的唏嘘，而是周方沧桑的声音，“两位，皇上有请。”
“是你自己提到茶楼，不要怪我，你刚才的声音太大。”
“白眼狼……”
顾影促狭了一句，忙闭了嘴。
二人齐齐进入殿内，紧张逼仄的气息袭涌而来，方知殿外发生的一切都轻如尘埃，这里才是真正九重严司，面对的是一个目光锐利的帝王，杜嘉宁冷泠泠打了个寒颤。
“微臣奉旨护送杜女史出宫，一行相安无事，现向皇上回旨。”
几日不见，悦帝脸颊削瘦，眼下乌青。
诚如周方所言，他为南疆的事儿心烦，烦得人都憔损一圈，而目光更见凌厉，如今一语不发地俯视底下两人。
杜嘉宁估摸着是让她回话的意思，于是恭敬答道：“臣出游见了民间风物，城中百姓安居乐业，治安极好，元宵将至，京城两大街道十分繁闹……”
“那你玩得可曾开心？”悦帝声音黯哑。
杜嘉宁几乎应声一抖，她到底是开心，还是不开心呢？皇上心烦不高心，臣子哪里能说自己开心，这不是纯粹找死么？可是这出去玩也是奉了他的旨意，要说不开心，那岂不是拂他的面……
她用眼角偷偷瞥了悦帝，想从他的神情上找出一点突破。
却只见他冰冷的脸色，教人心内发凉。
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