翌日，天色微明，余国的巡防士兵在寒冷的晨风中换防。
他们踏着霜冻的地面，穿过巨化县的城门，按照日常的规程，检查城墙的每一个角落。
忽然，一名士兵注意到城墙之上悬挂着一个不明物体。他心生好奇，便凑近去看，待到看清之后，却是脸色大变。
宋野的头颅，带着临死前的惊恐表情，被高悬于城墙之上，这一幕触目惊心。
士兵的心中充满了恐惧，他不敢相信自己的眼睛。
随后这个士兵大喊，连滚带爬的往连展的府邸跑去。
连展在府邸中被急促的敲门声惊醒，他迅速披上战袍，打开门，只见那名巡防士兵气喘吁吁，脸上带着难以掩饰的惊慌。
“看你这样，成何体统？”连展眉头紧锁，看着眼前这位失态的士兵，语气中满是责备。
“是否是武国士兵打了过来？有没有向宋将军禀报？”他连珠炮般地发问对着士兵发问。
连展没有耐心等着此人调整状态，推开他，往城楼方向走去。
“发生了何事？”
连展看向梧桐县方向，发现并没有武国驻防军，不禁怒喝道。
士兵颤抖地伸出手指，指向城墙的一侧。
连展顺着士兵所指的方向望去，看到了一颗悬挂在城墙上的人头。
一阵晨风吹来，人头随风轻轻转动，当面容映入连展的眼帘，他顿时吓了一跳，整个人愣在了原地。
那分明是宋野将军的头颅，他的表情中带着临死前的惊恐，仿佛在诉说着什么未完的话语。
……
天刚破晓，李声便急匆匆地找到顾荣，将昨夜暗杀宋野的消息告知于他。
顾荣闻讯，心中震惊，他知道宋野乃是余国军队最后的主心骨，一旦身死，敌军必将陷入混乱。
于是，顾荣一早便点齐了兵马，准备做最后的反击。
在校场上，士兵们列队整齐，士气如虹。
顾荣高声下令，声音在清晨的空气中回荡：“将士们，敌军主将已死，今日便是我们收复失地之时！随我出击，建功立业！”
士兵们齐声应诺，声震云霄。
随着顾荣的一声令下，五万兵马如同猛虎下山，向巨化县进发。
……
连展站在巨化县的城楼上，望着宋野那悬挂在城墙之外的头颅，心中波涛汹涌，一时之间竟没了主意。
“传令下去，此事不得外泄，违者军法处置！”
如果让手下人知道，只怕武国还没来，人心就涣散完了。
“是。”
等人走后，连展陷入沉思中。
回撤还是坚守，连展一直在心里纠结。
连展不怕战死沙场，马革裹尸，但如此静悄悄的死去，却不是他所希望的。
他更希望能够在战场上与敌军正面交锋，哪怕是死，也要死得其所。
而且军中粮草早已见底，昨夜都是杀了几匹战马才凑够的口粮。
就在连展不知如何是好的时候，余国圣旨到了面前。
一名传令官匆匆而来，高声宣道：“圣上有旨，宋野将军接旨。”
连展心中一紧，随即上前一步，沉声回道：“宋将军身受重伤，不方便接旨，末将代宋野将军接旨。”
“也好。”传令官并未为难连展，随口说道。
“朕闻战事久拖不决，梧桐县犹未攻下，而宋昊、邹洪两员虎将皆陨，余国士兵死伤者众，数十万余。”
“国内兵力空虚，若强求不胜，徒增悲矣。若事不可为，卿宜守巨化，或引兵退回余国，留得青山在，来年再图大业。”
连展听旨，心中五味杂陈。
圣上之命，既是宽慰，亦是无奈。
退守或回撤，皆为权宜之计，然亦合兵法，留得余力，以待来日。
……
日中之时，阳光照耀在巨化县的城墙上，顾荣带领着武国的驻防军，兵临城下。
形势逆转，前几日还是余国攻城，如今却成了武国驻防军威逼城下。
顾荣并未叫阵，而是高声喊道：“尔等将军宋野已经身死，还不快快投降，如若负隅顽抗，定当全歼尔等。”
余国士兵们听此消息，心中惊疑不定，宋野将军被杀？一时间，士兵们私下窃窃私语，恐慌情绪逐渐蔓延。
连展站在城头，见状，大声喝道：“尔等小人，宋野将军只是身受重伤，何时死了？莫要胡说！要攻便攻，莫做这小人行径。”
连展的否认和强硬的态度，暂时稳住了士兵们的情绪。
顾荣见连展如此回应，冷笑一声，挥手示意军队准备攻城。
此时，浮生拿起长弓，目光如电，瞄准了城头的连展。
连展自是认识浮生，知道其勇猛。
但是一想，那么远的距离，本来就射不到，如果躲了，更加让余国军队没有信心。
于是便站立不动，只是目光紧紧盯着浮生。
浮生箭矢离弦，如流星划空，直指连展面门。
连展本以为浮生只是虚张声势，直到箭矢临近，方才惊觉其箭术之精准，心中一凛，急忙躲闪。
得亏躲了一下，射到了肩膀上，如果不然，将会直接被射杀。
连展心中暗自庆幸，但也感到一阵后怕。这一箭虽未致命，却也让连展受伤不轻。
武国士兵见到浮生的箭矢射中连展，无不振奋鼓舞，士气大增。
“好好好。”
而余国士兵见到主将受伤，士气不免受到影响，情绪低落。
连展站在城头，望着下方武国驻防军的阵容，心中明白，顾荣虽有攻城之心，却因兵力劣势，难以成事。
可连展也身受箭伤，疼痛难忍，汗流浃背，却不得不强忍伤痛，坚守城池。
圣旨中的命令回响在连展耳边，提醒他以身体为重，不得以身犯险。
连展心中纠结，他知道，若继续坚守，恐怕只会徒增伤亡，而无益于战局。
顾荣在城下按兵不动，似乎也在等待时机。
连展下了城楼，找到参将，沉声下令：“准备撤退，班师回朝。”
参将初闻此言，以为自己听错了，但看到连展坚定的眼神，便知道这不是戏言，于是开始紧张地布置撤退事宜。
连展心中充满了不甘与耻辱，他作为余国的将领，怎愿意如此灰溜溜地撤退？
可如果连他也死了，那余国将无能挑大梁之人。
他必须为余国的未来考虑，不能因一时的意气而置国家安危于不顾。
……
永州府邸的幽静书房中，刘飞正埋首于堆积如山的文书之中。
永州方经战火洗礼，市场的重建与百姓的安抚，皆是刻不容缓的要务。
他身为刺史，自当殚精竭虑，为百姓谋福祉，为国家分忧。
忽有小厮在门外轻声禀报：“启禀刘刺史，有人求见。”
刘飞搁下笔，整理了一下衣冠，步出书房。
只见一人看着刘飞，面带傲然之色：“你便是永州刺史刘飞？”
“本官正是刘飞，不知你是？”
“在下乃四皇子门客，四皇子此时正与另外两位皇子在梧桐县的路上，约两个时辰后，将抵达梧桐。”
“到时需要刘大人前去接驾。”
刘飞闻言，心中虽有波澜，面上却不动声色。
“本官遵命。”
刘飞纵有万般不如意，面上也不会表露出来。
真不知圣上是派了援军过来，还是派了个爷过来。
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