尤清之笑道：“先不说蓉儿这事儿做得好不好，总之是我们是得利的。这又不是了不得的大事儿，他也大了，要面子得紧，何必在众人面前驳他。”
惜春若有所思地点点头。
尤清之笑道：“你林姐姐这回又给你送了什么？”
说到这个，惜春又快活了起来，道：“林姐姐送来好几样颜料，有几种颜色还是我没有的。我就知道林姐姐疼我。”
尤清之笑道：“你林姐姐疼你，你可想好送她什么？”
惜春得意道：“林姐姐说了，她只想要我的画呢。”
“那你得早做准备才好，过些日子府里要送年礼，顺道带了去。”
惜春倚在尤清之身上，笑道：“好嫂嫂，再求你一件事呗。”
“你先说了，我再看成不成。”
惜春道：“我在绢布上作画，就画张美人图，再让杏花庄的绣娘以针为笔，以线为墨，绣了出来，再送给林姐姐如何？”
尤清之眼睛一亮，笑道：“你倒有些奇思妙想，可在纸上作画与在绢布上作画大不相同。画纸托墨，禁得皴染，绢布却不然。”
鸾秀笑道：“奶奶，绣娘们画花样，并非是用画笔，而是蜡刀。”
“蜡刀？”
鸾秀笑道：“正是。”
惜春来了兴趣，让针线房里的人拿了一套上来。
蜡刀的刀柄多用木头制成，刀口则是各种形状的铜片，刀口微开而中间镂空。
用毛笔蘸蜡，容易冷却凝固，便有人发现换成铜片后，有保温的功效。
蜡刀之后就被绣娘们广泛用于描花样了。
尤清之叹了一声古人的智慧。
便让人给惜春请了几天假，让她在家里用蜡刀做出一幅画来。
冯先生也乐得清闲，立马答应不提。
尤清之想了想，送信去杏花庄，让桔儿回来一趟。
桔儿以为出了大事，连夜赶了回来。
尤清之听说桔儿来了，还惊了一下，忙让人进来。
“给奶奶请安。”
“快起来，我打量着你最早还得明日才到，怎么这会子就来了。”
桔儿笑道：“听人来信奶奶有吩咐，怕事儿紧急，便跟着报信的马车一同回来了。”
尤清之又让人搬个杌子给桔儿坐下，这才道：“也不是什么紧急的事儿。我问你，前头从京里来的那些人，如今在杏花庄做事如何？”
桔儿道：“回奶奶，刚来的时候，嬷嬷们只管埋头干活，连话也不和我们说几句，冷淡得很。
如今还好些，有时候还能说笑几句。做事倒是都明明白白的，就是不喜出门，常在屋子里待着。”
尤清之笑道：“我听说她们也不过三十岁上下，怎么你们叫起嬷嬷来。”
桔儿笑道：“奶奶不知，是嬷嬷让我们这么叫的，说是规矩。”
“这就罢了。我问你，快要入冬了，杏花庄的可采买好了媒。”
“都置办好了，”桔儿把账本呈上来，道：“奶奶您看。”
尤清之翻了一下，问道：“庄里这么多人，又这么多屋子，买这些哪里够？”
桔儿笑道：“小溪岭的茁小爷送了几大车来，说是去年砍树留下的枝干，砌房子用不着，便烧了作炭。”
尤清之摇头轻笑：“这一家子，只知卖力干活，却不知请功的。”
桔儿笑道：“能给奶奶做事，做得好不好不用专来请功，奶奶也都瞧在眼里。”
尤清之笑指着她道：“就你会说。”
桔儿只笑，不接话。
尤清之道：“这回来，是有正经事找你。周夫人教姑娘们作画，我只当会了这个就行，不想画花样要用到蜡刀。庄子里可有了？”
桔儿道：“几个绣娘师父倒是有，不过她们手艺都熟了，寻常花样，不用那些个也能绣。”
“其余姑娘们呢。”
桔儿笑道：“绣娘师父们说了，画画这事一通百通。奶奶请了周夫人来教姑娘们画画，已比她们学艺时好多了。如今都是师父们画了花样，让姑娘们练手。”
尤清之点点头，道：“虽不着急，但摩厉以需才好。”
桔儿道：“奶奶若要让人做蜡刀，不如找小溪岭的茁小爷？”
尤清之道：“这事儿再说吧。七房家已有了差事，人不患寡而患不均，别说他家能不能做得来，别人也该有话说了。”
“奶奶又不怕他们。”
“我不怕，七太爷他家就不怕了？”
尤清之道：“这事儿往后再说。天气也冷了，让姑娘们不要吝惜炭火，病了不是更受罪些。还有那些新来的姑娘们，也是一样的。”
桔儿笑着应是。
尤清之道：“最要紧的一点，千万要看好火，切莫走水；再有，屋里有炭火时必须开窗通气。”
桔儿一一应下，又试探着道：“奶奶，前头您说的庄头一事，还做得准吗？”
尤清之一愣，瞧着她笑。
银蝶笑道：“好个厚脸皮的丫头，这是来讨赏来了。”
桔儿见尤清之并未生气，大着胆子道：“我才不像茁小爷呢，若是人人有功不请，奶奶怎么知道谁做得好。”
“说得好。”
贾蓉走了进来，先叫好了一声，才行了一礼：“给母亲请安。”
尤清之笑道：“今日你怎么一个人过来了。”
贾蓉笑，回道：“周夫人回来了，师叔回去看她，我便想着来给母亲请安。”
又道：“刚才听见桔儿说话，深以为然。儿子也觉着有功就该请才是。”
尤清之笑道：“才你没来，她刚才还说，我心明眼亮，不请功也样样看在眼里呢。”
桔儿笑道：“奶奶，刚刚也是真心话来着。只是我想着，一来，奶奶事忙，总有操心不到的地方；二来嘛，奶奶就当我脸皮厚吧。”
众人都笑。
尤清之笑道：“我说过的话，自然都是算数的，只是你到杏花庄满打满算还不到一年。若今年过完，没闹出什么岔子来，明年一开春我就让你去做庄头。”
桔儿喜道：“多谢奶奶。”
“今日晚了，你在府里歇一夜，明日再回去吧。”
“是。”
桔儿这才下去了。
贾蓉道：“母亲想让桔儿去杏花庄做庄头？”
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