?李嬷嬷憋着一肚子委屈，急匆匆地往正院方向赶，到了湖畔水榭附近，正想歇个脚再走，忽听后头有人唤她。停步有看，竟是甜儿追上来了。
“你怎么来了？”她问。
甜儿喘了几口气，才道：“不知道嬷嬷这是要上哪里？”
李嬷嬷沉声哼道：“自然是去老太太面前告状！你别拦我，拦也是拦不住的！”
甜儿忙陪笑：“嬷嬷受了这么大委屈，自然是要讨回个公道的。可是老太太如今不理家务，嬷嬷此去只怕最后也是由大夫人来处置，依我说嬷嬷还不如直接去求大夫人来得有用。”
李嬷嬷顿住一想，拍起大腿来：“正是这么说！还好你提醒我，你这丫头果然是个贴心的！”一面喜滋滋地往长房去了。
聂氏正陪着余氏在长房内喝茶，燕华与毓华在一旁下棋。
聂氏忽然来了兴致，看着余氏道：“李嬷嬷自去了园子里，这一向有没有什么动静？”
余氏轻眉淡目望着茶杯，说道：“那丫头机灵得紧，似乎暂时也拿她没法子。倒是翠莹那蹄子是个刺头儿，三不五时起些摩擦。”
聂氏意外地：“怎么会这样？这李嬷嬷可是老太太特地从国公府请回来的，这翠莹哪里有胆子跟她作对？”
余氏哼了声：“有没有胆子，得看她身后是什么人。再说这李嬷嬷也不是专门为这个回来的，老太太接她还有别的事，知道了这原由，就没什么好顾忌的了。”
聂氏听出味儿来：“大嫂是说，翠莹身后除了老太爷老太太，还有别的人？……是不是＇那人＇？！”她若有所指地皱了皱眉。
余氏听而不答。
聂氏也沉默起来，手里茶杯盖子不住拂着茶水，半日才道：“倒便宜了那死丫头，李嬷嬷跟翠莹这一斗起来，自然就顾不上她了。”
余氏皱眉，“急什么，她还远未成气候，等眼下这些事都摆平了再来治她也不迟。”
聂氏见她不悦，忙知趣地不再多说。
余氏也不再开口。
每一次提到园子里那丫头，她都打心眼里觉得不舒服。李嬷嬷去了这么久都没有好消息传来，余氏心里不是不郁闷的。这丫头能够在那样混乱的情形下对老太爷说出那样一番铿锵言语，如今又能安然应对老辣蛮横的李嬷嬷，真不知凭她的年纪阅历，是怎么做到的。即使那些话是她事先背好，当时面对一屋子反对她的人而仍能够把话说得那般坚决，这已经是一种难得。说怂点，即使聪慧灵秀如毓华，到了危机关头，也未必能有这等胆色。
她实在也不想长他人志气，从初见那一天起她就觉得这丫头不同于闵华和素华，她是一根毒刺，不但扎她的眼，也扎她的心。
有时她因为身为右丞府千金的身份而逼着自己不去在乎，可是一个活生生的人就站在面前，她身上流着的是自己丈夫和另一个女人共同的血，她的脸承袭了那个女人全部的美艳，于是这根刺刺得她浑身都不舒服。曾经她以为嫁给何苁苙，这个男人就完全属于她，毕竟她是以丞相千金的身份“下嫁”于他，别的女人是给不了他光明前途的。如果说苏眉音的存在是她必须承受的结果，那么这个孩子的出现，则将她在苏眉音身上压制的一切嫉妒怨忿全部掀开了出来，苏眉音已经抢先分走了他一半，这个姓许的女人却还要生个孩子来跟她抢剩下的他！
……余氏禁不住撑起额角，幽幽叹出口气。
每次一想这些，都免不了劳神动气，真是不能再想下了。再想下去，她只怕会忍不住现在就杀了她，她可不能这么傻。她要留着她慢慢折磨，就像这些年来何苁苙给予她的一日复一日的煎熬。更何况，她眼下还有更扎手的人要对付……
她闭目冷静了会儿，唤来红袖：“把上个月金泉寺方丈赠的那串檀香手串儿拿来。”
聂氏可猜不出她心中刚刚有过那么大一番波动，见她出声，便也道：“下月初一上金泉寺，大嫂去不去？”下巴又往对面苏姨娘院里一挑，道：“我看那位倒是月月去了，从未落过一回。”
余氏平静地道：“眉音原先就在菩萨跟前为二丫头起过誓，答应着月月去的，自然不能落下。”
聂氏撇了撇嘴，说道：“做妾做到她这份上，也真算是不得了了。寻常大户人家，哪有姨娘上寺里为全家进香祈福的呀？”
余氏放了茶盅，道：“你就是嘴巴子厉害。又没人不让你去，我与她亲姐妹一般，可从未把她当过妾，这等话莫再提了。倒是如今吏部调任令下发在即，你们老四若真想那个郎中位置，可得抓紧。”
聂氏忙道：“月初才向吏部尚书曾明方送了一千两银，这几日已筹了三千两，还有一对尺高的羊脂玉佛，正准备上右丞府去。到时还要请大嫂做个引路人。”
余氏沉吟了片刻：“一千两给曾明方？你们倒是大方。”
聂氏叹道：“能有什么办法？羊毛出在羊身上，来日到了任上，还怕赚不回这钱么？唉，实则我们我们老爷也没钱。不瞒大嫂说，这回我可是连我嫁妆银都拿出来了。如今就盼着征粮那事儿行得顺利，好歹能赚回些来。”说到此处，不由又压低声音凑近余氏：“我给大嫂也入了两股干股，介时您就等着银子上门罢！”
余氏淡淡嗯了声，道：“征粮官定了谁？”
“还未定。”聂氏道：“这定谁不都一样么？谁还不得给两府面子？”
余氏瞥她一眼：“想的倒简单！若是左丞罗士信的人领了这差事，你到时岂不叫天不应叫地不灵？”
聂氏一愣，神色顿时变幻起来。
这时候毓华在一旁扔了棋子，冷笑了一声，说道：“这还不容易，让咱们家去做这个征粮使不就成了么？”
余氏二人望过来，皆是疑惑不解。毓华道：“罗士信主战，外祖父与祖父主和，此番边关大捷，罗士信愈发得了圣上欢心，必然与我们家有些看不顺眼，咱们若是还不拿出些诚意来与圣上表忠心，接下来还不定如何呢！若是接下来这差事，一来可让圣上放心，二来也方便赚粮钱，岂不是一举两得？”
聂氏听毕怔了足有半日，而后啪地一击巴掌赞道：“三姑娘可真真是聪明绝顶的一个妙人儿！亏得你想出这么一个两全其美的法子——我说大嫂，你这生的可惜了是个闺女，若是个男儿，简直可跟着咱们老太爷入朝当栋梁了！”
余氏斜睨了一眼她：“哪有你说的那么神气？”倒是也看着毓华笑了，“毓儿这丫头确是争气。”语气里自豪骄傲不言而喻，只是看向毓华时的目光格外地意味深长。
聂氏百般奉承，燕华在旁瞅着，满脸的不是滋味，然而毓华正笑得得意，也只得打起精神说道：“三姐姐是谁？咱们府里独一无二的。便是放到整个京中，那也是有名的淑媛。”
余氏含笑听着，一面捻着檀香串儿，忽然想起来：“说到征粮，我听说八姑娘的病还未见好？”
聂氏拈了一片芝麻酥儿正要咬，一听冷笑道：“哪那么容易！”一见余氏望过来，便又把酥糖放了，说道：“大嫂提她做什么？那丫头差点毁了咱们的大事，便是没见好也是得了报应！”
余氏微垂着头，撩眉吹手心的茶：“到底是三夫人的丫头，虽是顽劣，也该给三夫人一点面子。别的都莫说了，都一道去瞧瞧吧。”
余氏放了茶，站起身，采芹忽然进来：“夫人，九姑娘屋里的李嬷嬷来了。”
聂氏诧异地看了眼余氏：“她怎么来了？”
采芹把原委说了，余氏沉吟了一下，与聂氏道：“这事你来办，我去换件衣服。”
聂氏从未执过什么事，一听余氏居然把这案子交给她，顿时来了精神，等余氏进了房，便示意采芹把李嬷嬷带进来。
聂氏才坐回去，就听一阵哭声由远而近：“夫人可得为老奴做主啊！”紧接着就有个披头散发的妇人风也似的冲进来，扑通一声跪在地下，一身衣裳揉得跟抹布般脏兮兮皱巴巴，脸上灰土混着血污，张口一嚎，门牙都没了一只。
聂氏吓了一跳：“李嬷嬷？您这是怎么了！”
“夫人要为老奴做主啊！”李嬷嬷抹了把眼泪，抬头一看是聂氏，声音戛然止住。聂氏拉下脸：“怎么，说不得？”采芹也道：“嬷嬷有什么冤屈就说吧，大夫人这会子不得空，让四夫人作主也是一样的。”
李嬷嬷虽然失望，聂氏面前却也不敢拿大，于是手指着园子方向，忿忿地道：“翠莹那蹄子屡次欺负我，今儿这模样，可都是她打的！求四夫人为老奴作主！”
聂氏当下也未有开口，隔了有半日扭头低声吩咐了采芹一句什么，然后让人给李嬷嬷搬了坐椅，才道：“嬷嬷想要我怎么给你作主？”
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