姜采女的死，起先在宫中并未引起什么轩然大波。
直到过了七日，中秋节那一天，众人齐聚乾元宫参加中秋宫宴的时候，有宫人急匆匆过来禀报，说是长门宫起火了。
火势不大，消息传过来时，已经被扑灭。
“……”
上首，萧昱听了这个消息，皱了皱眉，按捺住心里的不悦，问道：“好端端的，怎么忽然起火了？”
魏公公在旁小声解释道：“起火之前，有宫人说看到过一个穿着红衣红鞋的人影，他给吓着跑远了，担心是姜采女回来了。”
“后来他回了住处，总感觉不对劲，又想回去看看，便发现长门宫着火了。正好……还是姜采女住过的那间屋子。”
魏公公说话的声音不大。
奈何有人急匆匆进来禀报事情的时候，所有人都安静了下来，看着萧昱那边呢，现在一听这话……
“我要是没记错，今个儿便是那姜采女的头七吧？”
女眷里，也不知道是谁低低说了一声，语气有些颤抖，像是在害怕。
她这一说，本来还在窃窃私语的人都噤声了。
头七呀。
我隐约记得，在民间，这一天晚上又被称为“回魂夜”，据说死去的人的灵魂，会在这一日返回。
他们这是觉得，姜采女死不瞑目，回来报仇了？
想着，我失笑摇头。
我是不信这世上有什么鬼神的。
要真有，那平民百姓也不需要辛苦劳作耕地，只要去寺庙里拜拜菩萨，不就能吃饱穿暖了么？
也更加不会有“杀人放火金腰带”这话了，恶人自会得到惩戒，被他们害了的人，会化为厉鬼将他们拉下地狱。
如此，便不会有人敢做恶人。
不过……
我看殿内许多女眷脸上都有些惊恐，便也不好在这个时候发表我内心里不合群的想法。
须臾，在窃窃私语的嘈杂之中，戚婕妤嗤笑一声，说道：“最近雨水少，又要入秋了，难免天干物燥。”
“指不定哪个毛手毛脚的宫人不当心，烧着了长门宫，便编造出这些话来掩盖罪行。火既然已经灭了，又无人员伤亡，想来是无大碍的。”
“皇帝表哥，咱们不必理会，继续宴席就是。”
戚婕妤是在察言观色之后说出这一番话的，她桃花眸子亮晶晶的，看着萧昱时，仿佛含情。
如此迎合萧昱心意的一番话，萧昱自然不这会反驳，便颔首道：“嗯，无人伤亡，便不必理会。”
“长门宫年久失修，正好趁此机会修补一二，魏仪，这件事就交给你安排人去办了。”
“是。”魏公公颔首应了，退了下去，宴席也继续进行着。
这天，傍晚宴席结束的时候，张贵妃对萧昱发出邀约，说是长乐宫中做了月饼还有桂花糕，请他过去品尝。
彼时，萧昱饮了两杯酒，面上微微有几分薄醉的红晕。
他看一眼张贵妃，眼神幽深，摇了摇头。
“……”
被拒绝的张贵妃咬唇，心有不甘，撒娇道：“皇上，您都许久不曾陪臣妾了。”
萧昱眼神仍旧幽深，他似乎是呢喃，似乎是对他自己说，淡淡道：“朕想去椒房宫里坐一会儿。”
说完，他看向莹雪，柔声道：“一起去看看你母后。”
莹雪本来端庄地坐着，哪怕萧昱对他说话，也是露出恭敬的模样，一听后面的话语，表情顿时变了。
她本来是想学着成为一个大人该有的样子的，公主的端庄贤淑，现在却……
“是，父皇。”
她低声应了，神色十分动容。
父女俩如此说好，张贵妃最后也只能不甘心的放弃了，戚婕妤则是道：“皇上，臣妾陪您一起去吧。”
“正好，见过先皇后，还能一块儿再去一趟颐宁宫，臣妾原本也是要去颐宁宫陪伴太后的。中秋节，她老人家也不好孤单着。”
太后在午后就回去了，只出席了晌午，到底是年纪大了，身子骨也受不住。
“……”萧昱默了默，看戚婕妤一眼，颔首应了。
这样一来，张贵妃脸上的不甘心更多了，狠狠地瞪了一眼戚婕妤，后者却是对张贵妃粲然一笑。
不多时，我回了未央宫。
云珠端上月饼来，笑吟吟坐在我身侧，又招呼了桂嬷嬷、水苏几个一起来。
“吃吧吃吧。”
云珠率先拿了一个，塞进嘴里，含含糊糊道：“是奴婢最喜欢的莲蓉蛋黄！”
她说完，险些呛着，咳咳几声，我只好帮忙拍拍她的后背，说道：“瞧瞧你这样子，好好吃，别急着说话。”
“嗯嗯……”
云珠点着头，桂嬷嬷在一旁看见，忍不住就笑道：“云珠姑娘真是洒脱随性的性子了。咱们几个，也只有在娘娘您这儿才能如此放得开。”
她说着，又想起什么，迟疑问道：“先前燕姑娘找娘娘您讨要碧玉，您为何不答应？”
萧昱回宫时，自然也将燕凌雪带了回来。
她不是后宫嫔妃，本来不宜住在宫中的，可宫外一时半会儿也没有合适的地方安置她。
主要也是因为她是女眷，住在宫外，总不好将她禁足，只要她待在府里，一旦外出，又会有诸多的不方便。
思来想去，萧昱最后也只好将她安置在了宫中，是上林苑西北角的一座阁楼，那儿距离萧昱的乾元宫，还有嫔妃们居住的地方都很远。
坐轿辇，都要两刻钟才能过来，且附近偶有侍卫巡逻把守，萧昱也叫她没必要不必出来。
如此，她离得这么远，我也乐得清闲。
就是她一旬一回的出来走走散心还是不变的，而她昨日来我这儿，就提起了想要碧玉回去伺候她的事情。
她说，从前在行宫的时候倒也还好，那些个夫人们虽然不太喜欢她，可到底是有人的，不至于太冷清。
现在她一个人住着，太寂寞了，宫里别的宫女她也不熟悉，碧玉却是她从小到大都见过的。
我没答允。
这看起来是一个把烫手山芋丢出去的好机会，可无论是燕凌雪还是碧玉，亦或是她们身后的大妃，那都不是省油的灯。
要让她们待在一处了，那恐怕蛇鼠一窝后，不知道就要想什么坏心思了。
我还在琢磨，桂嬷嬷那儿就道：“碧玉心思不纯。近日奴婢瞧着，她似乎又有些小动作了。”
“奈何咱们看她看得太紧，她也找不到机会。不如趁此放出去，来一个放长线钓大鱼也好。到时候若真有什么事情……”
“娘娘也可以推脱到碧玉以及燕姑娘的身上，反正娘娘也不喜燕姑娘一直待在宫里，想法子解决了也好。”
桂嬷嬷说完，我侧头惊讶地看她一眼。
碧玉，我自然是从来都不放心的，没想到她最近又开始蠢蠢欲动了！
既如此，桂嬷嬷的提议，确实是可行的。
“也好。”
我颔首答应，便对云珠道：“明日一早你就叫碧玉收拾收拾她的东西吧，记得查看一下，然后带她去燕凌雪那里。”
“燕凌雪处，也得再盯着。”
云珠这会儿已经把月饼吃完了，现在满意地抹了抹嘴角，说道：“好，奴婢知道！娘娘放心就是！”
未央宫中，主仆言笑晏晏，而此刻的颐宁宫里，则是另外的一番场景了。
萧昱、太后还有戚婕妤和莹雪坐在一块儿，稍稍远一些的地方，乳母元娘抱着大皇子站在边上，大皇子此刻是醒着的，正咯咯地笑着。
面前的桌案上也摆着月饼，几人有一搭没一搭聊着，气氛瞧着也是极为融洽的。
自然，这一份融洽，多半是戚婕妤从旁调和的缘故。
聊了一阵，太后想起什么，问道：“这孩子出生也有几日了，皇儿可想好要给他起什么名字了么？”
“哀家记得，莹雪小的时候也是有个乳名的，这才养得这么好！”
萧昱闻言，看一眼襁褓里的孩子。
几日时间，孩子已经不是红彤彤皱巴巴的样子了，皮肤白了不少，面容也能勉强看得清楚几分。
像是个温润可人的孩子。
萧昱又想起先皇后了。
姜采女与先皇后在模样上，有着两三分的相似，不过二人气质完全不同，因此平时也不怎么看得出来。
只是此刻，萧昱在这个孩子的身上，隐隐觉察到了几分先皇后的模样来。
这一份相似，令他的心很矛盾。
有着对姜采女的怨念，也有对先皇后的怀念。
“还没想好。”
萧昱直接回答，太后颔首，倒也没说什么，只道：“得空想想就是。时辰不早，母后……”
萧昱本来想起身回去的。
太后见状，蹙眉就道：“你长情，倒也不是坏事。只是，逝者已矣，皇后还在的时候，也是希望你广纳嫔妃的。”
“这一点，哀家也不好勉强你。只是继后的事情，说是一年，但也快了，你也得好好想想人选了。”
萧昱闻言，陡然看太后一眼，眼神复杂。
太后显然察觉到了，不动声色，眼神扫过戚婕妤，道：“哀家是喜欢蕙仙的，她出身高贵，管她自己那一宫也是井井有条。”
“可资历么，确实是浅薄了些，这也是不争的事实，更加没有子嗣。你要是不愿，哀家也不会勉强。”
“不过么，等到一年期满，哀家也希望你在立继后的时候，给蕙仙一个主位的名分，让她位列九嫔。”
“除此，哀家希望你记住，皇后人选，断断不是那些异族女子能够做的。再者，淑妃出身尚可，可她家里闹出来的那些事也实在是令人诟病。”
“如此一来，皇帝你要么就再从清贵里挑一个出色的女子入宫正位中宫，要么就还是张贵妃吧！”
“张贵妃性子是骄纵了些。可出身摆在那儿，也是难免。想来以后做了皇后，知道自己的职责，多少也会收敛一些的。”
太后苦口婆心说了许多。
萧昱听着，表情一直都是淡淡的，几乎让太后都有些怀疑萧昱有没有在听她说话了。
“朕心里有数。”
萧昱最后只是这么说着，就伸手去牵莹雪，然后补充道：“继后人选，朕也会参考莹雪的意见。”
“她是朕的嫡长女，往后她的母后，也要对她好才行。”
莹雪闻言，仍是依偎在萧昱身侧，静默不言。
“……”
太后皱了皱眉，觉得不妥，可该说的能说的都说了，她便也不再言语。
直到萧昱走了以后，太后的目光还停留在萧昱离开的方向，她叹息一声，对孙姑姑道：“到底不是从自己肚子里爬出来的。”
“现在看着，实在是离心离德了。皇后的人选……蕙仙也就罢了，他恐怕是不肯的。那，也只能是张贵妃了。”
“希望届时，张贵妃和张家，能信守承诺吧！”
孙姑姑闻言，递了一杯茶给太后，希望太后能去去火气，说道：“会的。太后娘娘，您也别太担心了。”
一口茶喝完，太后脸上的神色终于有所缓和，颔首后，便不再说什么了。
翌日，八月十六。
清晨，阳光透过格子窗照射进来，一束束的光晕之下，地面上也是一格一格的。
我坐在蒲团边上，让云珠打开窗户。
窗户刚一打开，外头就是一阵淡淡的花香味传了进来。
甜甜的，是桂花香。
“咦？”
我有些诧异地走到窗户边上，看着外头，问道：“我记得咱们宫里似乎也没有种植桂花吧？附近有吗？”
桂花的香味芬芳馥郁。
明明花朵那么小的一朵，却能散发出那样好闻的味道。
一旁，桂嬷嬷过来，笑着回答道：“椒房宫里桂花很多，奴婢的名字，便是那时候给起的。”
“至于未央宫附近么？靠近上林苑那边似乎是有着一些桂花树的，娘娘想去看看？”
“嗯。”我颔首答应。
哪有姑娘家不喜欢花儿的呢，从前在漠北，那儿天气不好，花是极为少见的，自然也就养成了我喜欢花的爱好。
来了京城，这儿的天气比漠北好上不少，宫里花房更是什么花儿都能培育出来。
可虽然如此，我对花的喜欢，却刻入了骨子里。
“那便用了早膳去看看吧，奴婢知道路，正好带娘娘过去。”
桂嬷嬷含笑说完，就让水苏先去膳厅里传膳。
半个时辰后。
上林苑一角，我追寻着愈发浓郁的桂花香味，靠近了这一片的树林，果然看见一棵棵桂花树正坠着黄色的小花。
四周偶尔也有蜜蜂飞舞，在花间嬉戏。
“便是这儿了。”
桂嬷嬷看着到了地方，便侍立一侧，我则招呼了云珠过来，想要采一些桂花回去。
“坐桂花糕、桂花蜜，酿桂花酒都可以。用不完的还能晒干封存起来，等到明年夏日里，咱们煮酸梅汤的时候，再撒一些桂花花瓣进去，又是别有一番风味了。”
我喜滋滋地说着，云珠也跟着附和。
就在我们主仆二人忙碌之际，忽然从假山的另一头，有一片片白色的东西随风飘了过来。
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