"殿下，不要再犹豫了..."
"京都近日的政局动荡，殿下难道不清楚吗？或许天启已经将目光投向了我们鲁王府。"
老太监苍老沙哑的声音在书房中回荡，鲁王朱寿鋐的脸色变得更加阴郁，在微弱的魔法烛光下，他的神情晦暗难测。
老太监所言非虚，作为二十载的鲁王，他在京都拥有深厚的人脉，察觉到平静的政局突然风起云涌，矛头直指皇家的天启皇帝。
朱寿鋐甚至了解到，这一切背后很可能与他们的盟友，世代联姻的“圣贤公爵”府有关。只因天启晋升张九德为水道总监，在山东巡抚空缺之际，命山东总兵杨国柱移防济宁，归属张九德调度。
在外人看来，天启的做法并无不妥，水道总监本就有军事管辖权。然而，这突然的调动却触动了圣贤公爵府的敏感神经，引来其反击。
毕竟孔家在曲阜传承百年，背后隐藏的秘辛无数，他们心虚不已。而天启登基以来，已对贵族和诸侯王下手，排挤了主张正义的东林党，显示了他改革的决心。
岂能让他人在榻边鼾睡，更何况是心中有鬼的圣贤公爵府，于是朝局陷入了混乱。
"孤该怎么做？"
朱寿鋐，这位六十多岁的鲁王，犹豫许久，终于发出颤抖的声音，显得茫然失措。他曾因忧虑身后无人祭祀，对泰兴王的放纵行为视而不见。然而，泰兴王如今自寻死路，卷入了与白莲邪灵的阴谋，以他对弟弟的了解，这场混乱的政局，泰兴王恐怕也有份推波助澜。
毕竟，自天启二年白莲教领袖徐鸿儒被处决后，朝廷并未因谣言废黜他的王位，泰兴王朱寿镛便对朝廷怀恨在心。
"在奴婢看来，殿下应立即致信朝廷，详尽禀明鲁王府的现状，让天启知晓一切..."
"若再拖延，恐将无法挽回..."
数十年的并肩，老侍卫对鲁王的犹豫心知肚明，无非忧虑自身血脉的未来。毕竟，泰兴王朱寿镛子孙繁多，就算他的行径暴露，被剥夺王位贬为庶民，鲁王的封号终将落入其后代手中。
到时候，鲁王府的大权仍会落入泰兴王朱寿镛与其子的掌控。然而，如今的天子性格难测，一旦得知泰兴王的所作所为，恐怕会牵连整个鲁王府成为攻击的目标。
天子对待皇族的严厉，早已声名远播，无论是被贬至大同的代王，还是失去亲王地位的成都蜀王，哪怕只是嫌疑叛逆，便遭此重罚。而鲁藩的泰兴王，却与邪教白莲教勾结，暗助敌对势力，这无疑更严重的叛逆罪名。
听到老侍卫的话，鲁王朱寿鋐缓缓倚向背后的雕花座椅，脸上浮现深沉，不由想起同为"亲王"的两位宗亲的命运。
"唉，唯有如此了..."
片刻之后，朱寿鋐做出了最后的选择，眼中闪过一丝不忍，却迅速隐去。能执掌鲁王府二十载，他绝非庸碌之辈。之前对泰兴王的宽容，皆因手足之情。此刻决心已定，自然不会犹豫，随手抓起一旁的毛笔，开始撰写奏章。
天子虽年轻，政治手腕却老练得可怕，不论是百年的勋贵家族，还是满朝的东林党，都未曾在他面前占得上风。这次，应该也不例外...
想到这里，朱寿鋐手中的动作不自觉地加速，呼吸也变得急促。
"王爷..."
看着案牍后笔走龙蛇的鲁王，沉默许久的老侍卫突然冒出一个大胆的念头，激动地对朱寿鋐低声道。相伴数十载，他清楚鲁王心底有两个遗憾，一是未能留下自己的血脉，二是未能亲眼看看兖州府城之外的世界。
朱寿鋐最大的冒险，就是在年轻时化装一番，带着几位侍从偷偷跑出城，到城外的柳林看了一眼。除此之外，他六十年的生活，始终未踏出过兖州府一步，更别说亲身领略大明各地的风土人情。
可悲的是，身为亲王的鲁王朱寿鋐，虽然在兖州乃至山东享有无上的尊荣，却像笼中金丝雀，从未尝过自由的滋味...
在古老的年代，迷离的东方国度，曲阜镇。
冬月已深，街头巷尾弥漫着“岁时祭”的神秘气息，无数店铺门前挂起火红的魔法灯笼，时不时爆发出璀璨的魔法光芒，欢庆的氛围弥漫开来。
尽管黎明的曙光刚刚拂过，曲阜的石板街上已是熙熙攘攘，各种叫卖声如魔法吟唱般交织回荡。尽管树枝上还挂着晶莹的霜雪，人群却仿佛感受不到寒意，兴致盎然。
得益于天启者在过去一年的“秘境策略”，朝廷连连取得神奇的胜利，那压在人民肩上的“北疆税”也因此被神秘力量消除。
摆脱了重负的大明子民生活明显改善，辛勤劳作一年的农夫手中也积攒了一些金币，至少能在年末为妻儿添置一件魔法织物，为稚嫩的孩子购买些奇妙的糖果。
“小心烫，别着急！”
走过几条街巷，空气里弥漫着诱人的料理香气，饭馆掌柜用魔力般的嗓音呼唤顾客，引来众多路人驻足。
曲阜，被誉为“圣贤之地”，其繁荣富庶堪比神圣的济宁府城，因此邻近的城郡居民和贩商纷纷涌入这里，渴望在这个特殊时刻赚取更多的神秘银币。
除了不畏艰辛的贩商，曲阜城里还多了许多“故事讲述者”。他们在古老的大槐树下撑起摊位，口若悬河地讲述着那些流传千年的奇幻传说...
尽管这些吟游诗人讲述的多是"贤者东巡"或是远古时代的神奇传说，却仍然吸引着络绎不绝的民众，总有新鲜的故事让他们听得如痴如醉，因此诗人们也赚得满载而归。
...
熙熙攘攘的巷陌中央，一名看上去三十有余、肤色苍白的学者显得与众不同，格外引人注目。他身披朴素长袍，身上并无任何奇异饰品，但一举一动间流露出一种超然的气质，周围还簇拥着几位肌肉虬结的守护者，隐约形成一道屏障，与周围的平民拉开了距离。
倘若有人无意间碰触到这些壮硕男子，腰部便会传来一阵刺痛，仿佛被神秘的魔法尖刺所触及。即便如此，市民们也不敢和这些面目威猛的护卫发生冲突，反而像被惊吓的兔子般，瞬间消失在人群中，不敢久留。
凡是定居在圣贤之地曲阜的人，都清楚这里虽繁荣昌盛，城内不乏豪强巨贾，但他们大都与世袭的圣贤公爵家族有着千丝万缕的关系。即使如此，这些权贵出行也不敢过于招摇，更不会允许随从携带魔法兵器，毕竟这里是圣人的故乡，尊重传统是最基本的礼节。
唯有曲阜的主宰，传承千年，历经帝国更迭仍屹立不倒的圣贤公爵家族，才能无视这些规则。
"少爷，街上人多复杂，始终不太安全……"
短暂的漫步后，陪伴在"学者"身边的中年管家，约五十多岁，衣着庄重，微微皱眉，关切地低声说道。他边说边在鼻子前挥动着手，仿佛嗅到了不寻常的气息。
闻言，青年略一迟疑，脚步并未停下，只是轻轻摇头，不置可否："府里的规矩繁多，好不容易出来一日，还是安心享受吧。"
"难道曲阜还会有人敢对我不利吗？"
见青年如此回应，管家虽然满脸不悦，但还是迈步跟上，带着一丝不满跟在后面，内心却暗自轻蔑。
毕竟是圣人的后代，却偏爱整日在市井中穿梭，与那些“普通人”混迹一起，未免有失身份。
又过了一会儿，青年似乎被什么吸引，原本急促的步伐也逐渐放缓并停下。顺着他的视线望去，只见一棵古老的槐树下，一位吟游诗人正被群众包围，手舞足蹈地讲述着神奇的故事，时不时引发阵阵喝彩。
"少年国王年方十七，却已武魂充盈，智谋超凡，他是我大明复兴的天选之子！"
"这话诚不欺我，纵观我国历史，除了开国先祖和成祖大帝，还有谁能在此年纪取得如此辉煌的成就。"
"大明必将复兴……"
...
说书大师滔滔不绝，周围的贵族平民们也都沉浸在他的故事之中，氛围祥和而神秘。听说书的大师竟在讲述关于天选者的传说，而非那些耳熟能详的“古老神话”，一位脸色苍白的书生顿时兴趣盎然，连忙挤进热闹的人群。
"请让一让，让一让！"
在家丁的簇拥下，瘦弱的书生迅速挤到前排，目光深邃地注视着那位口若悬河的故事叙述者。
这一动静并未逃过说书大师的眼睛，然而他不仅没有被打扰，反而更加振奋。显然，这个年轻人的举止显示他出身高贵，随便一点赏赐都足以让他一年衣食无忧。
想到这里，说书大师愈发激动，原本略显干哑的嗓音重焕生机，大声宣布："各位想必都已知晓，朝廷新任命的水道守护者已抵达济宁。"
"我们山东威震一方的杨将军也率军前往济宁，听候守护者大人的调遣。"
"依我看，十有八九，这位守护者大人是遵从天选者的旨意，恐怕即将有重大行动展开。"
轰！
话音刚落，书生嘴角的微笑瞬间消失，眼中闪烁着惊恐，立即推开身边的家丁，转身离去。
"给我毁了它！"
见年轻人匆忙离开，管家模样的中年人紧跟其后，但仍不忘命令周围茫然失措的家丁砸毁说书摊。
这些人胆大包天，竟敢在曲阜讲述这样的秘密...
"调动府内所有力量，立刻把张九德调离这里！"
走出人群，年轻人的烦躁仍未平息，他指着济宁的方向，对跟上来的老管家狠狠咆哮。
这个小小的济宁，容不下“水道守护者”这样的存在。
"告诉泰兴王朱寿镛，让他动用王族势力，只要能调走张九德，我衍圣公府日后便保荐他接替鲁王之位。"
在管家开口之前，书生眼底突然涌动出令人颤栗的狂热，声音如同雷霆般震撼人心。
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