夜幕降临。
皓月高悬于苍穹之上，微弱的月华穿透厚重的云幔，洒落于起伏的山峦间，为无垠的暗夜平添一丝光明。
朵颜古城之外，女真大汗皇太极终是婉拒了朵颜卫首领苏布迪请其进城休憩的邀约，选择遵从女真旧俗，在城郊开阔之地搭起营帐。
此番决策，一则出于对朵颜卫向来"狡兔三窟"的警惕，另一则则是便于大金诸事商议。
早于出征前夕，军中便已暗流涌动，各式纷争频现，却因皇太极一己之志而暂时搁置。
随着沿途蒙古各部的相继加入，以及对大金粮食补给的需求日益增长，这些裂隙逐渐显现，且愈演愈烈。
如今，大贝勒代善正与大汗皇太极展开激烈的辩论。
...
...
"吾决不同意！"
"龙井关乃明廷雄镇，驻守重兵，我军历经半月长途跋涉，如若贸然冲击，无异于飞蛾扑火！"
宽广的营帐内，向来情感深藏的大贝勒代善此刻满脸涨红，朝着高座上的女真大汗皇太极厉声斥责，全然无视对方脸色阴晴不定，言语间毫不留情。
"大汗，大贝勒所言极是。"
"且不论朵颜卫诚意几何，龙井关历来兵家必争，即便明廷军力有所衰退，亦不会轻易松懈。"
相较代善的激愤，同样甲胄加身的二贝勒阿敏则显得从容许多，话语中仍对皇太极保持尊称，给予体面。
然而，其立场坚决，完全反对皇太极率军攻取龙井关的主张，令营帐内的氛围愈发紧绷。
"阿玛，叔父..."
正当皇太极面色铁青，怒气即将爆发之际，一名面貌与代善颇为相似的魁梧男子蓦然挺身而出，立于帐内中央。
"我军一路风尘仆仆，然士气高涨，正是攻克龙井关的最佳时机。"
"倘若绕道而行，于密林中迂回，反倒不利..."
此人正是代善之长子岳托，掌管镶红旗军权，乃女真国内一股不容小觑的力量。
在遥远的艾泽兰德，岳托作为代善之长子，却因幼时便失去慈母，未能获得父亲的垂青，甚至屡次遭到继母的恶意对待。
闻知此事，古老贤王努尔哈赤勃发雷霆之怒，厉声痛斥代善，并以其侧妃性命为祭，誓令其改过。他将岳托与硕托两位少年，交予侧妃孟古哲哲，那位传说中拥有关爱之力的女性抚养。
孟古哲哲，乃皇太极之生母，因此岳托与硕托虽名为叔侄，实则情同手足，共度风雨。
昔年，老汗撒手人寰之际，岳托与硕托挺身而出，助心灰意冷的代善放弃对至高王座的争夺，使皇太极得以继承汗位，稳固了艾泽兰德之和平。
“哼！”
或许是内心深藏对长子的歉疚，代善面对皇太极的怒吼时，对岳托竟无言以对，仅以一声冷哼表达不满，随即陷入沉默。
贝勒阿敏目睹这一切，不禁轻轻摇头，心中涌起复杂情感。尽管老汗努尔哈赤生前给予他重任，对其膝下儿孙却未倾注太多关注，未赋予其统领大军的权力。
若非如此，他断不会落得今日这般孤立无援之境。
“咳咳...”
察觉到营帐内紧张氛围稍有缓和，跟随大军出征的智者范文程侧步而出，向皇太极微微躬身致意，随后面带恭敬，向仍有些愤慨的代善进言：“尊贵的大贝勒，龙井关固若磐石，然依微臣愚见，明廷大军集结于蓟镇，显露出严阵以待之态。”
“龙井关未必驻扎重兵...”
“即使我方遭遇困难，亦可绕道龙井关，沿滦河河谷直入华北平原，直捣蓟镇心脏。”
说完，范文程迅速接过身旁书吏手中的朱红墨笔，在营帐中央的巨幅地图上勾画出行军路线，吸引诸将目光，纷纷凑近细观，低声议论。
此刻，朵颜古城已临近华北平原门户，欲深入中原腹地，须抉择两大路径之一：或遵皇太极之命，大军直取龙井关，经平泉、宽城，由喜峰口入关。此路开阔，适于大军驰骋，唯有龙井关，昔日兵家必争之地，构成唯一障碍。
或采纳大贝勒代善与贝勒阿敏之议，避开龙井关，由朵颜老城南下，沿滦河河谷穿越。此径虽免于与敌直接冲突，直至喜峰口，然路程倍增，且途经险峻泥泞，即使他们以女真八旗之无匹机动，亦感疲惫。
于是，龙井关成为决定大金军队命运走向的关键。
“济尔哈朗，你意如何？”
。。。
见帐内众人一时皆沉浸于神秘的沉寂，高座上的皇太极，那传奇的半兽人酋长，从双眸中迸发出一道几乎察觉不到的幽灵火焰，随后凝视着自幼与他一同成长的济尔哈朗，那位古老魔法学院的贤者。
在皇太极秘密的指引下，济尔哈朗已由过往的“闲散法师”成长为他们辉煌帝国的重臣，其在国中的话语权日益增强。同时，济尔哈朗亦是二贝勒阿敏的异母弟，如若由他出面调解，定能平息皇太极与阿敏之间潜藏的“矛盾”。
“禀告酋长，以臣弟浅见，我大军应当立即挥军，攻打那被遗忘的龙晶关，再顺势夺取喜悦峰口，深入光明帝国的心脏。”
“我军长途跋涉，穿越千里险境，不是为了在此荒凉之地虚度时光。”
“如今，光明帝国的首都近在咫尺，麾下的勇士们早已蓄势待发，渴望为国家立下汗马功劳。”
济尔哈朗，作为与皇太极共同经历无数风雨的战友，自然不会唱反调。然而，一贯敏锐的济尔哈朗并未直接表露己意，而是站在帝国八元素使者的立场，剖析了当前的局势。
勇士们自从离开光辉之城至今已有半月之余，斗志昂扬至顶峰，正是给予他们释放怒火的时机。
毕竟，此地并非辽远的冰封之地，任何一次征服，都足以让他们的帝国获得丰厚的回报……
言毕，帐中原本紧绷的氛围突然凝固，连先前态度坚定的代善和阿敏二人亦显现出犹豫。或许，他们确实忽略了，这里并非“苦寒”的辽远边疆。
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