? 托尔斯*德*安德拉尔站在甲板上，眺望着远方逐渐清晰的海岸线。海风迎面扑来，带着腥臭的鱼虾味道。这已经是近海了，远洋航行数月的船，马上就可以登陆靠岸。
今年他的‘桂冠上的明珠’号没有在福州和广州停留，而是直接北上，来到润州靠岸。因为他的同行兼对手大英帝国的商人们，如今在福州和广州两地如鱼得水。英国人通过丛丛关系搭上了越王李炳晟新立的世子，又觐见了庆王王妃崔氏——那位庆王府实际的掌权人。如今在福州和广州，英国人的海船停满了港口，逼得他的‘桂冠上的明珠’号根本没法入港。
在欧洲，英国人和法国人串通起来，偷袭他的母国荷兰，以报复前次英荷战争的失败。五年大战打下来，虽然荷兰没有完败，但不可避免的遭受了重大损失，尤其是海军力量的减弱，以至于现在他们这些荷兰海商遇到英国人的船都要绕道而行。
不过好在去年他赊账江淮定王世子的那批燧发枪，应该在他和定王世子间建立了友好的桥梁，作为债权人，托尔斯*德*安德拉尔公爵阁下觉得自己有理由在润州港口获得优待。
船队驶入港口，沿着码头停泊在最空旷的一片水域。托尔斯公爵熟门熟路，他可不是头一回来这个码头了。岸边还是老一派的黄皮肤水手，他们见远洋大船进了港，忙赶上前来抗活寻生计。
托尔斯的船上满载着洋布，这是在润州销路最好的商品。此外还有不少米粮，去岁润州粮食紧缺，让他很赚了一笔，想必今年就算是缓过来了，粮食的价格也不会太低。
站在船头最高处。望着成排的水手们扛着货物下船，托尔斯公爵点起烟斗，很是惬意的抽起了烟。船队这回来的船只比去年多了五成，去年倒卖到欧洲的东方瓷器和茶叶大受欢迎，尤其是定王世子妃推荐的那批青花瓷，更是在巴黎引发了一股热潮，如今在伦敦、巴黎和佛罗伦萨出售青花瓷的价格，已经是在天朝收购价的十五倍了！如此暴力的行当，简直就等同于发掘了金矿！
等船上的货物都卸空，卖给润州各商行之后。他便要用瓷器和茶叶填满整整十三艘大船，一趟拉回欧洲，便足以令他的家族在荷兰稳居富豪首列！
然而托尔斯公爵很快便发现自己的美梦破裂了。
“你说什么？瓷器的价格翻了五倍？巴黎公债也不可能在一年之内翻出五倍的价格！你们这是在说笑话呢？”托尔斯公爵不耐烦的把玩着手中的文明杖。他简直想用这棍子抽打面前这些商行的大掌柜们，都是交易了数年的老主顾了，怎么能联合起来欺骗他？他托尔斯*德*安德拉尔可不是初来乍到的毛头小子！他可是个天朝通！
带头的商行代表忙上前告罪说：“托尔斯公爵，不是我等说谎，如今却是这行市了！润州定王爷有令。所有的远洋大船卸货都可以随处卸，但上货中但凡有瓷器，都必须到丰港码头去。
那里可是定王妃的专属码头，是润州唯一的收税港口，他们只收一种税，叫什么瓷器特种关税。凡是瓷器上船都得缴纳去年售价四倍的税金，哪怕是一个杯子、一个勺子都少不了呢！我等做的都是小本生意，四倍的税金哪里能交得出来？自然只有提高今年的售价了。这也是没有办法的事。”
“是啊，是啊！”另一个掌柜的也补充道，“不信托尔斯公爵你可以自己去码头问问，如今在普通港口，想要运一箱瓷器上船都不得！被查出来可是要罚十两黄金的！谁敢冒这风险？自然都是上丰港码头去了。我们涨了给你的价钱，却没有多赚一分。都是交了税去的。”
托尔斯一听，惊得连烟斗都掉在了地上，他迟疑片刻，忍不住问道：“那你们卖给自己人也是这个价钱？”
“那哪里会呢？”头一个掌柜的说道，“王府告示上明白说的，这瓷器特种税是关税，是征收卖给你们洋人的税，我们普通的老百姓哪里出得起如许高的价钱买瓷器？自然都是招原价销售的。”
“这不是歧视吗？你们天朝的哪条法案上说了要对洋人区别对待的？拿出来给我看！”托尔斯公爵气的直拍桌子，“凭什么对我们洋人就要收关税？你们的宪法上写了吗？”
几位掌柜的把手一摊，无奈的说：“什么宪法？我们从未听说过，在润州，自然是王爷说了算，王爷定的就是法案。”
托尔斯公爵目瞪口呆，他气糊涂了，忘记了天朝还没有所谓的法律体系呢。
“不行！这不行！”托尔斯公爵在屋里走了个来回，想了想又道，“你们在价格上就不能让一让吗？我采购的可是大单！你们的东家怎么说？让你们的东家来和我谈！”
于是很快，白羽便摇着扇子，滴溜溜的上了海船，他左顾右盼，对旧时期的木质海船十分好奇，从船舱转悠到了货仓，又从货仓转悠到了火炮库，在接引水手的陪同下，足足绕了三圈才去了船长室。
船长室内托尔斯公爵早已等候多时，他用文明杖一下一下敲击着船板，另一只手紧紧握成了拳，贵族气十足的伪装下，焦虑显而易见。
“这位便是我们的船长托尔斯*德*安德拉尔公爵殿下。”引路的水手引荐道。
白羽连忙上前，堆着笑脸伸出了手：“我是润州瓷器联合商行的大东家，姓白名羽。”如今他收购的瓷器街中数家瓷器店和茶馆、旅社、茶叶铺等商行已经结盟，成立了润州瓷器联合商行，而占据各店六成股的白羽，理所当然的成为了大东家。说白了瓷器的定价就是他说了算。
托尔斯公爵回过神来，紧紧的握住了白羽的手，天朝能如此自然的行握手礼的人，他还是头一回见到。
“今日劳驾白东家上船，却是为了谈大宗瓷器生意的事。”托尔斯公爵秉承了西方人的一贯直率，开门见山的说道，“白东家年少有为，竟然只用了一年时间，便成为了润州瓷器街的领航人，实在是可喜可贺。那想必我采购瓷器的价格，白东家便能说了算？”
白羽点点头，荣辱不惊的回答道：“价格方面自然是我说了算。”
托尔斯公爵示意水手送上两杯咖啡，见白羽很习惯的抿了一口，并没有流露出任何不适的表情，心中越发不敢小看这位突然冒出来的年轻东家，他不知道在过去的一年中润州瓷器街到底发生了什么，可这位年轻人的做派显然是很适应西方习惯的，莫非也是与洋商做惯生意的？
他放下咖啡杯，深吸口气便开口道：“既然如此，我就直说了。两天前我的船队抵达了润州港，便出售了我船上的洋布，我发现一年过去了，润州当地的货物价格变化不大，洋布也好、吃食也好，差不多还是去年的价。
可你们瓷器街的几个掌柜来见我时，却突然提出瓷器要涨价四倍？我简直无法想象这是多么可怕的一个价格！四倍？在我们欧洲，没有任何一个国家的国债能在一年的时间内上涨四倍！更别说其他的东西。如果你们坚持以这样的价格卖瓷器给我，那会令我的船队破产！我希望白东家能慎重考虑，给我个公正的价格，我将采购的瓷器数量，一定会令你们十分满意的。”
白羽一口气喝掉了香浓的咖啡，已经近两年没喝过这玩意了，实在是有些怀念。
他掏出帕子擦了擦嘴，开口道：“托尔斯公爵，其实说白了我们并没有涨价，涨的是瓷器的关税，却不是我们的售价。你和我谈价格问题，恐怕是找错人了。”
他见托尔斯急着开口，忙又补充道：“不过托尔斯公爵，据我所知瓷器运到贵国之后，可是以天价出售的，尤其是上好的青花瓷和白瓷，价格往往是我们润州出口价的十多倍，抛去了船运成本、路上损耗，其实即使我们涨价七八倍，公爵你都是有的赚的，何必还要太较真呢？”
“你！”托尔斯白了脸，这家伙怎么如此清楚欧洲瓷器的行情？
白羽潇洒的一拢扇子，开始胡乱忽悠：“鄙人不才，却是刚刚随船从欧洲回来的，巴黎和伦敦的市场，还算熟悉。”
“你们天朝也有船队去欧洲了？”托尔斯公爵一听，便心中惴惴起来，若真是如此，今后他这中间商还怎么做下去？
“没有，”白羽笑着道，“不过我想很快了，英国人船队很愿意接洽我们天朝的客商，我们联合商会正准备派些年轻人去欧洲游历，顺道在欧洲看看有没有开分铺的机会。”
一听这话，托尔斯越发紧张起来，额头上也隐隐冒出了汗，该死的英国人！简直是脑袋烧坏了，让这些天朝人到欧洲去做生意，那不是砸大伙的饭碗吗？
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