?次日一早，淮阳城门口就贴出了告示来，朝廷的赈灾粮食分发到了淮阳、盂县、晋安等各县，灾民按户籍所在地就近领取。淮阳城两处粥铺又加两处，重开施粥，城南城北分设医铺，灾民可按人头领取防疫药物。
淮阳城外一时间人声鼎沸，淮阳总兵大营派了人手维持次序，流民排成长队分领药物食物。
没过几日，又有人奔走相告，洪水退去，许多流民纷纷返乡。章水生仍是时昏时醒，不宜长途跋涉，章杏和石头两个找了一块木板将他拖到医铺门口，求医铺郎中帮忙看诊。
那郎中约莫三十来岁，眼神清亮，揭开章水生伤口一看，大惊说道：“这伤口已经发炎，须得赶紧挖去腐肉，否则若是再任由继续烂下去，性命堪忧啊。”
章杏心中知道章水生恐怕就是伤口发炎，只是她手中没药，懂得又是个半吊子，只能尽其所能勉强维持一个干净。现在有了机会，她自然不会放过。拉着妹妹章桃噗通一声跪在地上，石头看她们两个一眼，也跟着跪下来。章杏哀求说：“求先生救救我们父亲。”
郎中看着地上两大一小的三个孩子，心中一酸，不由得叹一口气。这人伤得这么重，在瘟疫横行朝不保夕的情况下，还能活这么久，也算是个奇迹了。他说道：“不是我不救你们父亲，实在是因为这医铺里东西不齐全，你们父亲又病得太重，这里是不宜看诊的。现在已经城门已经许进了，你们还是赶紧将他拖进城里罢。”顿一会，又说，“淮阳城西有一家慈安药铺，他家先生本事不错，你们就拖到那儿去。”
章杏见他谁家也不提，只提到慈安药铺，料到这药铺定是与这郎中有些关系。她身无一文就跑到别人药铺去，怕不是还没有开口，就会被人赶出来。眼前这郎中心地不错，要想父亲得以看病，少不得要借一借这人秋风了。章杏感激涕零，说道：“多谢先生指点，不知道先生贵姓？日后我父亲若是好了，我们定会感激救命之恩。”
那郎中却不想透露姓名，罢了罢手，说：“好了，好了，你们快去吧，越快越好啊。”
章杏还想诱他说出自己姓名来，突然听到医铺里面有人喊道：“老王，王秉义，快来，快来，还在磨蹭什么？这边都忙得不开胶了。”
这王秉义应了一声，转身进医铺。章杏得了他的姓，也就不纠缠了，与石头两个拖起木板往城里去。这是他们第一次进到淮阳城里去，章桃见城中屋舍比邻，街道宽阔整洁，往来行人衣装鲜艳多彩，全然是她以前没见过的，一时看得目瞪口呆。
章杏和石头一人背了一根拉绳，在前头拖着章水生，突而一转身，就见妹妹章桃站在街中不走了。他们连忙停下来，招呼喊道：“章桃，章桃。”
“哎，来了。”章桃回过神来，应了一声拔腿往姐姐跑去，恰逢了一个转弯处，里面突然冲出来两匹骏马来。章杏吓得魂飞魄散，几步跑过去，一把将妹妹抓到怀中，听得头顶腥风一下子扑来，她忍不住闭上了眼睛。
一阵马嘶之后，马蹄并没有从她的头顶的落下，而是被勒转了方向，咚一声落在了她旁边地上，激起尘土飞扬。
“杏儿。”石头也跑过来，将她们两个用双手护住。
章杏惊魂稍定，抬头看。马上是个约莫十二三岁的少年，一身华贵锦衣，头戴冠玉，面容虽是稚嫩，却是少见的俊美，正一手勒着缰绳，居高临下看着他们。他旁边同样是个十二三的少年，眉清目秀，做了小厮装束，举着鞭子，皱着眉，说道：“眼睛长哪里了？连路都不看，找死呢！还不让道？”
章杏连忙抱着章桃退让到旁边。马上两个少年长鞭一抽，转瞬离开。章杏将章桃牵到木板旁边，弹了弹她身上灰尘，说道：“这地方咱们头一回来，你怎么能乱跑？”章桃睁着一双乌溜溜大眼看着她。
章杏只得牵着她，说道：“好了，咱们走吧。你可要跟紧了。”章桃使劲点头，说：“好，我跟着姐姐，不乱跑。”
章杏和石头一个背了一根拉绳，继续上路。穿街过巷拖了许久，方才找到那王郎中说的慈安药堂。这慈安药堂门面宽敞气派，人来人往穿梭不息，里面抓药的跑堂伙计吆喝声不断。石头和章桃心生胆怯，都转头看着章杏。
章杏理了理身上衣衫，到柜台掌柜跟前问道：“请问贵堂坐堂先生在不在？”那掌柜上下打量她，章杏连忙微笑说：“我们是王秉义，王先生介绍来的。”掌柜的脸色好了许多，说道：“哦，原来是秉义介绍的，小姑娘是请诊呢，还是看病？”
章杏见到有戏，连忙说：“人已经带了，烦劳贵堂先生帮忙看病。”
掌柜跟着章杏出去，见到木板上的章水生和旁边的衣衫褴褛的石头章桃，一愣，随即招手让伙计过来，将章水生抬进里面诊室里去，又让伙计请了坐堂郎中过去。那郎中有些年岁了，发白头发，先替章水生把了脉，又揭开伤口一看，也是大吃一惊，说道：“亏得来得及时，若是再晚个天吧，怕是大罗神仙也束手无策了。”
老郎中让伙计拿来诊箱，嘱咐章杏石头两人按住章水生一边，药堂伙计按住另一边，用了麻醉散，火烧了刮刀，开始挖肉。章水生疼得大叫，几欲起身，均被按住，最后大汗淋漓昏过去。
老郎中也是满身是汗，足忙了两个多时辰，方才将腐肉清理完，又敷上了药，开了方子，嘱咐说：“按这方子先用上三天，三天后若是不发烧，再过来看看。若是这三天内烧太高了，可用温水擦身或是用些冰。总之，这三天勿必要照顾好了。若是安然无事，方才有救。”
章杏连连点头，拿了那方子送前台抓药。拿了药，到柜台前结账时，章杏笑着说：“王先生介绍我们过来时，说过了，今日这帐暂且先记他头上，三日后一并总结。”
掌柜笔下一顿，抬头看章杏。章杏神态自若，面带微笑，看不到一丝胆怯与慌张。
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