十二月初八这日，余秋堂清早起来，看到厨房里已热气腾腾。
原来是大姐和三姐，还有春菊在一起做饭。
看他进来，大姐笑着说：“你起来的这么早，要洗脸的话，后锅有热水。”
余秋堂笑着点头，闻到一股香喷喷的香味，又看到前两日买的新水缸，有一个小的被擦拭的干干净净。
荣城风俗，十二月初八旧俗为祭门神、灶神、树神之日，早饭讲究吃腊八粥，在部份地区也称为“糊心饭”，多为大米、小米、黄米、各种豆类煮做。
也有面食与粥同煮的，有的还会放上肉丁、咸菜丁以及油、盐、葱、姜等佐料。
还有的只选玉米和豆类熬粥，但这时候买肉很困难，初八还没到杀年猪的时候，所以人们基本都不会放肉。
“堂堂，你洗完脸，先端半碗出去泼洒下，顺便糊糊门神嘴。”
大姐又吩咐。
余秋堂应了。
很快洗完脸，从锅里舀了半碗，顺便拿只筷子，一折两端插到碗里，然后端着出门。
所谓泼洒，就是祭拜先人的一种习俗。
不仅是腊八粥，这边要求所有好吃的东西，吃前都要端出大门外，给死去的祖先们供奉，示意后辈有饭吃，也没忘记先辈的养育和传承。
例如过年吃饺子，端午吃粽子，中秋吃月饼，都是需要泼洒。
所谓糊门神嘴，则是一种传统风俗。
吃粥前，要在每个门扇上粘一点粥，以敬献门神，戏称糊住了门神的嘴，让其不要向上神报告家中不好的事。
余秋堂自从去了城市后，莫说做这些风俗的事，就是腊八粥也是想起来随意吃点，想不起来就算了。
人们日子越来越富裕，什么吃的喝的，后来都满足了，很多风俗就显得失去意义，很繁琐，慢慢也就被人们抛弃掉。
渐渐忘却。
甚至很多人都觉得，过年也没啥意思。
余秋堂回到厨房放碗，看到三姐正将冒着热气的腊八粥朝水缸里舀，笑着说：“这么一大缸，我们要吃到啥时候才能吃完？”
三姐笑着说：“起码也要吃到二十三，我们现在家里人多，这点粥还不一一定够，我们可要省着点吃才是。”
“都是大姐不好，托儿带母的。”
大姐在案板上揉面，插了句话。
“你们才吃几口饭，你们娘三加起来，还不如小伟一个人吃的多……”
“姑，我去山上搞点柴……”
余小伟刚好掀开门帘，听到对他的“夸赞”，挠挠头说，“叔，你不是说，我吃多点长身体嘛？”
众人看他这个惭愧的样子，顿时都忍俊不禁。
就连春菊都捂着嘴笑。
但很快就咳嗽起来，余秋堂见状，心里暗想春菊这个病，开春之后一定要看，不能再耽搁了。
可不要拖出个大病。
他现在发现随着他的到来，很多事的时间线和走向，完全和前世不一致，例如四叔的死亡，就感觉很奇怪，记忆里四叔死的没有这么早。
他很担心身边的亲人们再出任何问题。
“刚好半缸，再来一波！”
三姐又朝锅里开始加水，嘴里念叨“怎么都得熬满一缸才是。”
腊八粥除当天吃外，还要留些，以后每天早饭烧少量的稀粥喝，一直到腊月二十三，象征连年有余。
“对了，差点把这个事给忘记了，秋堂你去西面窗台看看，给咱把腊八冰拿过来。”
所谓腊八冰，也是一种传统习俗。
就是在腊月初七的晚上，盛一碗清水放在窗外，让其冻结。
第二天早晨，碗中的冰哪一方突起一点，意味着来年哪一方收成好，然后把碗中的冰倒出打成小块，人人分吃，传说吃了腊八冰，一年内肚子不会疼痛。
吃过早饭，余秋堂用饭盒装着腊八粥去上坟。
四叔刚刚去世，理应给坟上供奉点。
这是作为侄子孝顺。
他在四叔墓前跪了会，原本想给四叔说点话，但每一句到嘴边都觉得没意义，人都走了，说太多的话，做什么呢。
离开四叔的坟，他又来到母亲的坟这里。
想着顺便给母亲也上上坟。
来时，却发现父亲不知何时已到这里。
父亲没有跪，而是靠母亲的坟，一勺一勺，将碗里的喇叭粥洒在坟头。
余秋堂想了想，悄悄将腊八粥放到另一侧的树下面回去了。
.
腊八节过后，天渐渐长了起来。
虽然还没有到开始暖和的时候，但起码被房檐遮住太阳的时越来越短。
还有二十多日就过年，孩子们早已翘首以盼，但余秋堂几个大人，则是聚集在一起，开始思考后面家里财政收支平衡的问题。
这个事，从余秋堂准备将大家聚集在一起，就已经在筹划思考，迟早都要走到这一步。
每个人人生，都需要自己去创造。
即使他有能力养着大家，但这都是他的人生，也不是其他人的。
没有人愿意一直像宠物一样被人养着。
那样就失去了做人的尊严。
无论是他的两个姐姐，还是余秋江都不会这样。
即使余春菊，这个可怜的堂妹身体不舒服，却也能坚持做力所能及的事。
所以，他要尊重大家的想法。
现在院子里一共有九个人：
余秋江两人。
大姐家三人。
三姐。
小伟和小云。
大致分为三类。
第一类就是他和余秋江这样的成年男人，他们都能赚钱，余秋江也有自己的老本行，所以继续保持就行。
然后就是三个女人。
大姐三姐还有春菊，这个年代的女人很少出去干活，那她们就负责在家里做些养殖的工作。
至于剩下的小伟小云，还有两个小外甥，则是上学的上学，玩的玩，孩子们就该有孩子们该干的事。
小伟和小云大点，可以帮着大姐她们做点事，两个小不点太小，就认真长身体吧。
火炉前，大家围炉夜话。
“我先说说我的想法，江哥，还有大姐三姐，你们听听，有什么不合适的，我们再斟酌商量。”
一番简单的热场之后，余秋堂开始谈正事。
众人都点点头。
虽然他们都比余秋堂大，但很显然，这个九人组成的“小团伙”，余秋堂才是主心骨。
通过最近半年各种事，已没有人再将他看成不谙世事的年轻人。
无形中，大家都潜意识觉得他很厉害。
只要他说的话，基本都会无条件选择信任，不去想可行性与否，而是看如何做成。
“江哥，你有打铁的本事，我觉得这个本事不要放弃，之前赚钱少，那是因为你为照顾春菊，把摊子没开到人多的地方。
这样，我们在镇子里盘个店铺，后院你可以打铁，前院就负责买卖铁制品，以你的手艺，把名气打出去，肯定能赚钱。”
余秋江下意识看了眼余春菊。
余秋堂看在眼里，知道自己这个堂哥，一辈子就是被妹妹给圈住了。
若是没有余春菊，以他的本事，肯定能轻松成家，找到不错的对象，利用本事将日子过得红红火火。
所以，要解决余秋江的心魔，还是要将春菊处理好。
“春菊你不用担心，就放到家里，现在大姐和我三姐一起，家里这么多人，完全能照顾过来，你每天就去镇上，晚上回来，反正也不远。”
“这……能行嘛？”
余秋江还在犹豫。
他一直待在家里，已经习惯这种环境，突然换个地方，还真有点怯场。
“不碍事，春菊在家里又不会出事，大姐她们都在呢。”
余秋堂其实没有完全理解余秋江的想法。
“是啊，秋江，有我们照顾春菊，你要干什么就放心去干，男人还是要在外面多赚点钱，一直待在家里，日子可就难过了。”
大姐在边上也劝说着。
又道：“你看像我们家娃他爸，整日游手好闲，无所事事，哪怕我在家里把地刨出坑，也种不出几毛钱，最后日子就过惨了。”
“对啊，江哥，这不是还有我们嘛。”
余春梅也笑着帮腔。
余秋江还在犹豫，一直沉默的余春菊轻声说：“哥，我在家里能行的，有大姐和三姐看着我，家里还有孩子们，不用你守着。”
“春菊……”
余秋江看余春菊这样说，顿时有点意外。
他们两人相依为命，几乎一直是互相陪伴着，妹妹总是希望他能待在家里，哪里都不要去，不然她就没有安全感。
如今，妹妹竟然主动这么说，而且是带着笑容，认真地说，不是赌气。
他心里莫名生出几分安慰。
就像是心里一扇紧闭的门，这个时候被拉开个缝隙，有光芒照进来。
又像是心里压着一块巨石，一直沉甸甸压他二十多年，无时无刻不让他觉得疲惫。
而如今，这块石头也突然被掀翻。
他的身体变得轻盈很多。
“看吧，江哥，这大后方没有啥问题吧，我就说你放心出去闯，你可不要小看我们妇女同志们，妇女能顶半边天。”
众人也都抿嘴笑起来。
余秋江见状，觉得自己再矜持就没有意思了，便点点头说：“那我就来试试，不过我在外面也不认识啥人，开始堂堂你要多帮我。”
“那是自然，地方的话我来帮你找，我们亲兄弟明算账，我开始帮你垫着钱，但后面赚钱，可要还我。”
余秋江开始还是一愣，随之也笑道：“肯定还，那肯定的，咋还能让你吃亏。”
其实余秋江也知道，余秋堂只是和他开玩笑，但他的话也是真心，他觉得余秋堂已经帮他们太多。
不仅想发设法带着他赚钱，还让他们搬进新院子，让他们兄妹有了家的感觉。
这种恩情，哪能用钱衡量，根本一辈子都还不清。
“至于大姐，三姐，再加上春菊，你们三个不用出去辛苦，就在家里发展养殖业吧。”
“是以前说是养鸡嘛？”三姐问。
“养鸡自然也要尝试，”余秋堂点点头，“不过，我们不能将宝押在一件事上。我的想法是，我们开始都尝试下，养什么更顺手。
目前我的想法是，我们要充分利用身后大山。
那山里什么最多呢，就是草和树木，那这些东西都是牛羊的食物，还有村里不是有一百多亩的野苜蓿地嘛，现在反正也没人要，我们可以用最低的价格承包下来。
但养牛羊最大的问题还是技术和成本。
牛实在太贵了，我们目前养殖技术还是空白，万一花大价钱买了大牛回来，结果给养死了，那损失可就大了。”
“这倒是个事情。”
余春梅点点头，看着余春杏，余春杏在帮孩子们纳鞋底呢，闻言笑道：“我干活还行，问我这个事，我就不知道了，反正你们有什么，我就养什么。”
余秋堂接过话茬，“鉴于这个道理呢，我我是想法是，开始先不要养牛，搞点成本低的东西，例如羊和鸡之类，还有兔子，长毛兔就很不错。”
他说到这里，停顿下，看大家都盯着他看，没有插嘴的意思，便接着说：“鸡的话，我们直接买蛋孵化更划得来。自己孵化的鸡要更扎实，买回来的鸡娃子不好养活……”
“秋堂，我能问个问题嘛？”余春梅犹豫不决。
“三姐你有啥想法，直接说，我们现在可是民主讨论，有啥说啥。”
“是我没想明白，还是你没说到，你说我们自己孵小鸡？”
“对啊，自己孵的小鸡更熟悉……”
“那我们不是要买很多母鸡回来？”余春梅更迷惑了，“买母鸡倒不难，可我们咋知道，哪只母鸡正在抱窝，哪只还不能下蛋呢？”
抱窝就是母鸡孵蛋的过程。
母鸡达到一定的年龄和性成熟阶段，通常在生长约 6 - 8个月后，碰到温暖的季节，如春末夏初，环境适宜，母鸡就可能有孵蛋的意愿。
在母鸡抱窝时，她就会停止下蛋，而且心情非常烦躁，若是惹了它们，往往还会主动啄人。
当然，如果家里没有公鸡，那母鸡哪怕将鸡蛋捂熟，也不可能孵化出小鸡，卧在鸡蛋上就纯属白吃米不下蛋。
那这个时候，养鸡人就要用棍子使劲抽打母鸡，让它不要一直卧在鸡蛋上摸鱼，只有强行打断这种激素分泌，它才会重新想起下蛋的事。(本章完)
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