宝钗、黛玉故意拉着贾琮落在后面，低声询问。
“四妹妹那里，你打算怎么办？”
她们早知惜春去了栊翠庵，只是一来忙着省亲的事，二来贾琮正在气头上，都故作不知，直到今天才问起。
“怎么了？”贾琮奇道。
“方才大姐姐路过栊翠庵，见红梅娇艳，便进去敬香，恰巧碰见惜春妹妹穿着缁衣，吃了一惊忙问左右。”黛玉道。
贾琮道：“然后呢？”
宝钗道：“我回说近因娘娘省亲，四妹妹特意到庵内斋戒礼佛数日，为大姐姐祈福。”
黛玉道：“多亏宝姐姐随机应变，娘娘才没理论，还挺高兴，勉励了四妹妹一番，赏赐了不少东西。”
贾琮笑道：“无妨，大姐姐不会把这些小事放在心上。”
“我听说这几日四妹妹在庵里着实辛苦，干的尽是挑水洗衣这等粗活，庵内姑子也太大胆了。”黛玉皱眉道。
贾琮摇头道：“这是我的意思。既然惜春喜欢以出尘自诩，我就让她尝尝出家人过的日子。
等什么时候她过够了，又想当咱家的小姐了，所有的臭毛病自然就没了。”
黛玉心中不忍，还待再劝，却被宝钗使了个眼色拦住。
“琮儿所言也有道理，禅机道书最能移性，四妹妹不知世事，又夙来沉湎其中，以致性子大变。
如今琮儿以猛药治之，未必不是好事。”宝钗道。
贾琮叹道：“宝姐姐说的是，别说惜春一个不谙世事的小丫头，便是我听了妙玉说的什么‘缘起性空’一番话，也是振聋发聩。
如今细细想来，当下所拥有一切终将失去，心里就不得劲，好像吃饭都没味道。”
宝钗、黛玉对视一眼，都看出对方眼中的一丝震惊忧虑，若贾琮也存了出家的念头，天可就塌了。
顿时将惜春的事抛诸脑后，急思如何把贾琮的心猿意马拉回来。
默然片刻，黛玉笑道：“琮哥哥连圣人经义都不怎么读，竟信了佛爷的话？”
贾琮道：“谈不上信，只是觉得‘缘起性空’四个字大有道理。”
黛玉道：“‘缘起性空’便如照镜子，何须执着于此？”
“什么意思？”贾琮忙问道，这两天他被这个哲学问题时时烦扰，十分难受。
“镜子能照万物，譬如人对镜梳妆，镜中便有人，这就是缘起；人离去，镜中人亦离去，这就叫缘灭。
就镜子本身来说，是空无一物的，这就叫性空。故照人得人，照花得花，不外如是，而镜中万物皆是虚妄假相。”黛玉道。
贾琮道：“这就是镜花水月了。”
“是了。故佛说，凡所有相皆是虚妄。你这两日执着于虚妄，自然不痛快，这便是执‘空’又叫无明。
却不知相虽假，缘却是真，若无人梳妆，镜中哪里来人？佛家不单讲性空，也讲因果，昨日因、今日果，今日因、明日果。
譬如镜中人虽去，不过是这段缘分消灭，恰是另一段缘分的开始。
咱们一家人今世有缘，因果纠缠，焉知不是已经为下一世重逢种下了因？”黛玉笑道。
贾琮抚掌笑道：“好好，说好了，来世你还给我当老婆。”
黛玉白了他一眼，抿嘴笑道：“只怕来世你有更好的，哪里还念着我。”
贾琮忙道：“若说有比颦儿更好的，定在瑶池仙宫，人间哪有呢。”
宝钗笑道：“好了，佛家说，一言成因，一念即果。你们既有此意，缘分已成。”
“你也不许跑。”贾琮握着宝钗手笑道，旋又摇了摇头：“来世是不指望了。”
“这话什么意思？”黛玉奇道。
“来世我顶多做个凡人，你们却都要到孽海情天当仙女儿去了，我还哪有这个福气？”
贾琮笑道：“只求你们位列仙班时别忘了拉扯小弟一把，到时候我就写个话本叫《我的老婆是神仙》。”
宝、黛两人嗤一声笑了，低声啐道：“胡说八道，什么孽海情天，又杜撰些词儿骗人。”
宝钗轻笑道：“《华严经》上说，一切有为法，虚伪诳诈，假住须臾，诳惑凡人。
琮儿既是天下第一才子，岂能为虚假执念所惑，反失了自在本性。”
黛玉嘲弄道：“他呀定是看人家妙玉生的美貌，才被三言两语迷惑。
若换做馒头庵的净虚，恐怕早就撵走了，哪里还认真听她说什么缘起，讲什么性空。
连皮肉色相都堪不破，还学人家参禅呢。”
宝钗白了贾琮一眼，抿嘴道：“说的是，恐怕某些人之所以不痛快，是在为妙玉姑娘把大好年华付与青灯古佛而耿耿于怀罢？”
贾琮被两人一番打趣开释，早忘了什么空不空的事儿，恼羞成怒道：“你们两个竟敢联合起来戏弄为夫，待会送走大姐姐教你们好看。
说罢，今儿是要我一枪伏双雌，还是三英战吕布，爷何惧哉？”
“呸。”宝黛见他故态复萌，恢复“正常”，心中松了口气，都红着脸不去理他。
众人陪着元妃随意在园子里逛了逛，一齐来到大观楼饮宴高乐。
诸人坐定，元妃甚爱杨四娘淳朴直爽，因携着她手笑道：“听闻当日危急关头救驾者还有一女侠，如今安在？”
杨四娘忙道：“回娘娘，那是臣江湖上的一个朋友，自幼习武，常年四处漂泊，不知定处，一时却寻不到。”
元妃点点头也不理论，看向贾琮打趣道：“吾弟武状元出身，若论武艺，比之四娘如何？”
杨四娘闻言脸色一红，低下头去。
众女皆饶有兴味望着他。
贾琮笑道：“大姐姐有所不知，琮与四娘两番交手，侥幸连战连捷，总算没辱没祖宗。”
杨四娘忍不住啐道：“你使诈，我才不伏。”
众女皆笑。
如意瞪了贾琮一眼，道：“我证明，琮哥儿就会耍赖，胜之不武。”
贾琮道：“这是智取，怎是耍赖？休在大姐姐跟前坏我名声。”
元妃冷眼旁观，见众女相处和谐暗暗点头，贾琮家宅安宁，她就放心了。
因笑道：“你们也别怪他，他是带兵打仗的人，自然深知兵者，诡道也。你们要想赢他，也非得出奇制胜不可。”
贾琮示威般看了诸女一眼，笑道：“枯坐无趣，今日特请了曾经的都中四位大家前来为大姐姐献艺。”
宝玉在旁听了，眼睛一亮，四大行首的大名他自然如雷贯耳，忙竖起耳朵，生怕元妃拒绝。
元妃自然知道贾琮早已将四人收入囊中，因笑道：“那我等可要大开眼界了。”
贾琮举手一拍，蓝薇四女步步生莲，款款而入。
“贱妾参见贵妃娘娘、公主殿下，给老太太、诸位太太、奶奶、姑娘请安。”
元妃见四人声清体柔，举止优雅大方，毫无风尘之气，比许多名门贵女、大家闺秀还端重些儿，心中欢喜，抬手道：“平身。
久闻四位大家技艺精湛，登峰造极，今日我等有福了。”
蓝薇惶恐道：“娘娘错爱，贱妾等愧不敢当，区区雕虫小技，不足挂齿。”
元妃看了如意一眼，笑道：“你是蓝大家罢，当日你们在公主府门口献艺，惹得万人空巷，我早已心向往之。”
如意脸上一红，娇嗔道：“都是琮哥儿这小子作怪，娘娘还说呢。”
元妃拍着她手安抚道：“这也是他一番心意，那样的大场面，都中不知多少郡主、千金求而不得呢。”
如意掩嘴一笑，算是“原谅”了贾琮。
贾琮笑道：“薇儿，你们谁打头阵？”
蓝薇道：“我抚琴，请舒妹妹先舞一剑。”
贾琮还未说话，宝玉早已拍手赞道：“好好。”
四女抿嘴一笑，福礼而退。
“好什么，你见过么？”贾琮哂道。
宝玉微窘，不过看在美人儿是贾琮请来的也不与他计较。
贾母有些看不过去，道：“宝玉到我这里来，仔细伤着你。”
“哦。”宝玉乖乖过去，被贾母一番抚弄。
不一会，蓝薇、任舒更衣毕，上来献技，自然是满堂彩。
接下来，苏荷领着几个清倌人上来，献了一曲霓裳舞，身姿娉婷，羽衣蹁跹。
果真是飘然转旋回雪轻，嫣然纵送游龙惊，螾蛾敛略不胜态，风袖低昂如有情。
众人无不鼓掌赞叹，宝玉更是看得如痴如醉，如同痴呆，这种顶级水平的舞姬他哪里见过。
朝露则扮上行头，唱了两出《游园》《惊梦》，她的功夫自然比家中小戏子强过无数倍，一开口便震住众人。
“原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣。良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院……”
“春望逍遥出画堂，间梅遮柳不胜芳。可知刘阮逢人处？回首东风一断肠……”
元妃最爱听戏，见朝露手眼身法无处不美，嗓音圆润清亮，如空山鸟鸣，竟是宫中从所未见，登时便被折服，聚精会神听完，久久无语，竟似仍沉浸在戏曲意境之中。
众女也摇头轻叹，不意世上竟有这等绝色佳人，人美就罢了，戏还这样好。
只有贾琮一脸懵逼，听得头大，见众人似被施了定身法，迟迟没有反应，又望向朝露，却见她俏皮地眨了眨大眼睛，秋波暗送，意思爷知道奴家的厉害了么？
贾琮回以无声一笑，扭头看向上面道：“大姐姐一言不发，是不堪入耳么？”
元妃回过神来，摇头笑道：“恰恰相反，此曲只应天上有，人间能得几回闻？”说着竟褪下手腕上一只翠玉镶东珠镯子，命贾琮赏给朝露。
“贱妾谢娘娘赏。”朝露惊喜交集，不意自己竟入了娘娘的眼，拔得头筹。
贾琮笑着过去亲自给她戴在手上，低声道：“方才唱的什么，我都不懂。下回你唱个我懂的。”
朝露抿嘴道：“是，奴家记下了。”
元妃又道：“还有好曲子，再唱一个来。”
“是。”朝露福了一礼，又唱了段《文姬归汉》，众人无不叹服。
待朝露退下，蓝薇上场，因朝露今儿奇峰突起，竟得了元妃嘉奖眷爱，她身为四大行首之首，又是压轴出场，顿觉压力大增，本打算唱一阙贾琮的妙词，如今看来竟不能够。
一来娘娘显然爱听戏，对诗词未必在意；
二来唱首旧词，难得先声夺人之效；
三来朝露方才已将众人的胃口吊起来，即便自己再唱，恐也压不住方才的《游园》《惊梦》，倒教人失望。
因索性把准备好的节目弃了，道：“娘娘，贱妾私想着旧词唱来无甚意趣。
今日在座诸位太太、姑娘无不精通文墨，国公爷更是天下第一才子，何不现写了诗词，请娘娘评出最佳者即兴唱来，岂不新鲜？”
说着朝贾琮可怜兮兮地看了一眼，好人儿，你若不帮我，人家可就要颜面尽失了。
元妃笑道：“这也有趣。诸位贤妹以为如何？”
众女都笑着答应。
贾琮笑道：“好，今儿欢聚一堂正好起一社，我看就以元宵佳节为题如何？应时应景应人。”他今日早有计划，恰好蓝薇求助，正好救急。
宝玉抚掌笑道：“好好。”
元妃因命各自下去作来，以三炷香为限，不限韵脚词牌。
大观园诗社中人一齐起身，来到外间厅上，桌上早已摆好笔墨，众人笑着推让一番，各自就座构思。
贾琮跟着过去看热闹，见宝玉似乎文思泉涌，提笔立作，因过去看了一眼，念道：“西江月·元宵，灯火万家和气，管弦十里春声。月华照彻九重城。人在蓬莱仙境……
啧啧，宝玉，你这首似乎平平无奇，再多想想罢。”
众女都嗤一声笑出来，以贾琮的“诗坛地位”随口点评宝玉两句，足以让他无地自容。
宝玉忙把纸笺揉成一团扔到篓里，道：“我不过随手打个草稿，怎么当真了，容我细细推敲。”
“好好，你推敲推敲。”贾琮笑道，又转到湘云身边，瞄了一眼。
“春风吹玉树，夜月照琼楼。宝马香尘动，金尊美酒浮……嗯，好句好句，没了？云儿，江郎才尽乎？”贾琮笑道。
湘云红着脸啐道：“就你能，别烦我。宝姐姐、颦儿，你们看他，尽捣乱，你们也不管管。”
黛玉掩嘴笑道：“云儿只管骂他，若无好句，罚他三大杯。”
“好好。”湘云拍了拍手，瞪着贾琮：“你再捣乱，一人罚你三杯。”
“行行，算你厉害，我走我走。”
贾琮又溜到楚婵身边坐下，赞道：“归时莫待东风起，吹散梨云梦一场。婵姐姐此句极妙。”
众人听了都暗暗点头，更加发奋起来。
楚婵看了众人一眼，低声笑道：“我可不精此道，你莫要夸我。”
“那姐姐精通哪一道呢？”贾琮坏笑道。
“讨厌，还不去了。仔细叫人听见。”楚婵啐道。
贾琮嘿嘿一笑，又跑到宝琴身边瞄了瞄，像个监考老师般，点点头，道：“琴儿果然对七绝得心应手，此句甚妙。”
宝琴抬头喜滋滋看了他一眼，道：“哪句？”
“金吾弛禁归来晚，独坐空堂酒半酣。”
黛玉见他看了众人却不来看自己，心里有些不忿，微嗔道：“你可安静些儿，就会指点江山，你怎么不做来？”
贾琮笑道：“大姐姐又没叫我做，何况我若做了，你们恐怕这辈子也不想写元宵诗词了。”
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