镇羌堡。
林峰带着乌云娜准备回一趟鄂尔多斯左旗，去向她额毡提亲，顺便打探一下八九月份后金入寇的消息。
要前往草原，肯定需要经过镇羌堡。林峰已经很久没有来过了，刚好顺便去视察一下。
来到镇羌堡的南门，已经任府谷作战营营总的杨恒和草原商贸的掌柜段亮已经在门口迎接了。
“大人，总算把您给盼来了。”两人也是许久未见林峰，十分激动地行礼欢迎道。
“都是自己人，就不要搞这么客气了，我先看一看。”林峰一边回应道，一边查看起了堡城的情况。
南面的城墙已经加高，堡门也开大了，毕竟现在进出运货的商队很多，原来的小门肯定不行的。
看着焕然一新的堡墙，林峰回想起当时带着乌云娜就是从这里翻墙进去，偷袭了原来的千户刘景升。
进到堡城里面，南面一侧是商贸区，已经开满了密密麻麻地商铺、酒楼和客栈，显得十分繁华。
林峰边看边问道：“段亮，看着生意不错啊，草原过来交易的人多吗？”
“回大人，这里现在成立附近草原商品的交易中心，不仅左旗的过来，右旗也经常过来，上次大人放走的右旗长老苏日格也来过一次，带了一些牛羊，说是想当面感谢大人您的。”段亮回答道。
“哦，苏日格来过了，他们右旗现在对我们态度怎么样？”林峰问道。
“他们过来试探性地卖过两次羊毛，我们都按市场价给他们了。所以右旗很快就放下了戒心，现在过来交易很积极，苏日格还是发挥了重要的作用，对我态度很积极。”
“那就好，郭正你派个人去右旗找苏长老，打听一下后金鞑子入寇的事。”林峰吩咐道。
“是！我立即去办。”郭正回道。
“现在天气热了，羊毛还收吗？”林峰继续问段亮。
“收的，这个时候羊毛很便宜，我们先收过来存着，等到了冬天处理好了就可以卖出高价。”段亮回道。
“我们现在卖给草原的主要是什么商品？”林峰接着问道。
“主要还是茶砖、盐块、丝绸等，最近我们振明集团生产的琉璃、香水、肥皂也很受草原部落的欢迎。”段亮继续汇报导。
“这次东西可以多卖到草原，粮食、生铁等战略物资要严格控制。日用的铁器可以卖一些，那卖那种工艺复杂、价格高的。”林峰交代道。
“明白！”
“现在一个月商税能收多少？”
“至少可以收到一千多两，留下一半就足够堡城的日常开支了。”
“很好，你们继续保持好，切实把这里建成跟草原的商贸中心。”林峰交代道。
“是，我们一定努力！”
来到镇羌堡城的北城，那边主要就是军堡了，出了守备府，就是军营和仓库，守卫十分森严。
林峰看了一圈，看到堡墙上已经架设了三十多门钢制火炮，就问道：“杨恒，这些炮是什么时候配的？”
“回大人，是后勤司刚刚给配的，说八九月份可能会有后金鞑子从边关入寇，特地调拨了一批火炮给我们，极大地增强了堡城的防御力。”杨恒回答道。
“堡城里存的粮食够吃多久？”
“我们守备的五百人加上草原商贸的员工和一些百姓，至少可以吃上半年以上。”
“其他战备物资呢？”
“都很充足。”
“很好，你们要加强与堡外骑兵营的配合，确保守好这个遏控草原的桥头堡。兵力不够的话，我允许你们再征兵三百人，你跟镇抚司报备一下。”林峰交代道，考虑下步后金鞑子有可能会派小股人马过来，还是要继续增加防御力量。
“多谢大人，因为堡内商贸发达，周边过来的难民还不少，征兵应该是比较容易的。”杨恒回道。
“征兵要注意筛查，同时加强内部防控，严防有奸细混进来，从内部打开堡门。”林峰吩咐道。
“明白！”杨恒干脆答道。
出了镇羌堡，再往西北方向继续行军了不到两天时间，一行人就来到了鄂尔多斯左旗驻地伊克盟。
左旗的额毡阿拉塔、长老勒儿根和骑兵将领朝鲁等人，收到前出哨马传来的消息，已经迎出了几里地等候。
“额祈葛。”乌云娜远远看到了就喊起了他老爸。
“我们的草原百灵鸟终于知道飞回家了。”阿拉塔回应了一句后，转身对林峰施礼道：“见过总督大人！”
草原上最敬重强者，最近一直听到林峰带领振明军攻城略地，已经占领了大明不少州县，听说振明军已经发展到了上万人，阿拉塔再也不敢以盟友自居，而是自觉转换成了附属部落的角色。
“额毡不必客气，都是一家人。”林峰亲切地说道，把人家女儿都拿下了，还不得客气点。
“是一家人，一家人，我们先去部落里坐下吧。”阿拉塔邀请道。
“那就走吧。”林峰说道。
阿拉塔的王帐里，早已烤上了肥美的全羊，滋滋地冒油，桌上也倒上了马奶酒。
“林总督请上座，尝尝我们部落今年新养的羊羔肉。”阿拉塔一边邀请，一边亲手割了一块烤羊肉递了过去。
林峰接过肉吃了起来，非常的鲜美多汁，然后端起酒杯说:“一起喝一杯，祝我们左旗越来越好！”
“多谢总督大人吉言，自从跟镇羌堡开始做生意以来，部落里的日子好过多了。再也没人因为缺吃的穿的而饿死冻死了。”阿拉塔感激道。
“额毡，现在部落有多少人口，能出多少骑兵了？”林峰问道。
“我们的日子好过了，附近散居的牧民不断过来投靠，现在部落超过了4000人，能出骑兵1000人左右。”阿拉塔自豪地说道。
不到一年时间，部落里能战的骑兵翻了快一倍，已经成为附近最大的一个草原势力了。
“那就好！额毡，我这次来主要是向您提亲的，想请您把草原最美的百灵鸟嫁给我，我带来了价值一万两白银的商品和500把上好的马刀作为彩礼。”林峰说出了此行的主要目的，在草原上也是越直接越好，彩礼什么也不用遮遮掩掩。
“能得如此贤婿，夫复何求啊！”阿拉塔一听立即高兴地掉了句书袋。
“祝贺额毡喜得林总督这样的佳婿！”一边的部落长老勒儿根也高兴地祝贺道。
“同喜，同喜，我宣布全部落大庆一天，宰上一百头羊，大家好好庆祝我们部落的百灵鸟有了好归宿！”阿拉塔下令道。
“是该好好庆贺一翻，小老儿这就去操办！”勒儿根积极说道。
很快，整个鄂尔多斯左旗都动了起来，到处悬挂上五颜六色的布条，每个营帐前都烤上了刚宰杀的全羊。
乌云娜也穿上了蒙古族的盛装，美的确实如同一只草原的百灵鸟。
阿拉塔牵着乌云娜的说，走上了王帐前的高台，举起酒杯对下面的部落牧民大声说道:“今天，我们部落的贵客，来自中原的无敌勇士、振明军总督林峰大人来到了草原。
林总督帮助我们打退了右旗的进犯，收购我们没什么用的羊毛，给我们运来了急需的粮食，今天又带了大批的彩礼前来求亲，求娶我们草原最美的百灵鸟，我的女儿乌云娜，大家说能不能答应？”
“答应，答应！”台下牧民欢呼道，只有少数一直爱慕乌云娜的年轻牧民黯然神伤。
“好！我宣布，将我们的百灵鸟嫁给林总督，大家今天尽情狂欢吧！”阿拉塔宣布道。
于是，部落的牧民开始载歌载舞起来，林峰也深受感染，带着乌云娜深入到了牧民之中敬酒。
几个不太服气草原之花被摘走的小伙，试图在酒量上灌倒林峰，也不可能是空间作弊器的对手，一个个被喝的七晕八素。
第二天日上三竿，阿拉塔等人才宿醉醒来，林峰再次前往碰面。
“贤婿真是好酒量啊，我和勒儿根长老他们都喝多了，您确一点事没有。”阿拉塔称赞道。
“哈哈，那是我喝的少，今天我们就准备回去了，特来跟额毡道个别。”林峰说道。
“这么急吗，应该在我们草原上多住几天。”阿拉塔劝说道。
“主要是现在陕西一带局势还不稳，我不宜离开时间太长。对了，还有个事要拜托额毡。”
“贤婿尽管说来。”
“我得到内幕消息，后金的黄台吉很可能于九月份左右入寇中原，还请额毡多派人打听下消息，一有情报立即派人送到镇羌堡。”林峰说出了此行的第二个目的。
“怪不得后金派人过来叫我们左旗和右旗整顿下兵马，但没说要干什么。”阿拉塔回应道。
“这个消息非常绝密，额毡也不要声张，主要是要提前探听一下后金的入寇具体时间和地点，以便我们做好准备。”林峰交代道。
“这是自然，我会注意的。”阿拉塔说道。
“那我们就回葭州去了，什么时候额毡得空，欢迎到葭州游玩一番。”林峰邀请道。
“贤婿身负重任，那我就不留你了。勒儿根长老，安排二百匹战马和五十名骑兵作为乌云娜的嫁妆，请林总督带回去。”阿拉坦交代道。
“是，我这就去办。”勒儿根回应道。
“那就多谢额毡了！”阿拉塔给的嫁妆，林峰当然不客气了。
简单吃过午饭，林峰就带着庞大的队伍返程了，三百亲卫队，加上左旗赠送的二百匹战马和五十骑精锐的骑兵，浩浩荡荡地返回了府谷。
左旗送的五十骑自然是编入乌云娜的骑兵旅了，林峰索性多给了150的编制，将骑兵旅从2200人扩展到了2400人。
在府谷稍作停留后，林峰告别依依不舍的乌云娜，乘蒸汽机船沿着黄河返回了葭州。
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