几日后。
孟芳遇害结案，裴之昭在平安县的口碑扶摇直上。
所以今日他宴请平安县乡绅，无人不到场。
蒋熙禾卯时就到了县衙，在正院穿梭了几个来回，她才搞清楚一件事，裴之昭请了居一味的厨子，帮工，人家早早就定好菜谱，准备好点心。
她在这里，无非是打个下手。
说是打下手，根本也没人需要她。
这五两银子也太好赚了吧。
就连赵婶都是一头雾水，搓着衣角不好意思地向蒋熙禾念叨，“你说裴大人给了工钱，又不需要我干活，这哪好意思。”
蒋熙禾也一样。
想着裴之昭今日肯定忙，蒋熙禾握着赵婶的手，轻声道，“既然裴大人有安排，我们听从便是，等宴席散了，明日我好好谢谢他。“
“一定把我的意思也捎到。”赵婶叮嘱，“平日我做饭，也没机会见到裴大人，他人真好，不挑剔还客气。”赵婶神神秘秘凑到蒋熙禾耳边，“工钱给的也多。”
赵婶拍拍蒋熙禾的手背，“这事还得多谢你。”
两个人站在柿子树下，有一搭没一搭地聊，除了居一味的伙计忙忙碌碌，裴之昭和韩方都不见人影。
午时前，宾客陆续到场，许是受了衙门口告示的警醒，前来赴宴的宾客除了口头表示感谢，全都空手而来。
蒋熙禾帮着布置餐桌，也与很多熟悉的人打招呼。
谢老爷也来了。
远远看到她，似乎有话要说。
蒋熙禾迎过去，“谢老爷来了。”
“你还在县衙做事？”谢老爷五十多岁，穿着棕色锦缎长马甲，戴着高顶毡帽，腆着肚子，说话时脸上总带着笑，笑意却不达心，用蒋熙禾的话说，全是商人的精明。
蒋熙禾笑笑，“帮忙而已。”
她瞧出谢老爷好像不太高兴，可他是谢启元的爹，即使蒋熙禾不想说话，也得有礼貌地打招呼。
“谢启元不懂事，多大的人了，还不务正业，这次从南边回来还算有点长进，既然他适合在外，过几日我还得把他送走。”
蒋熙禾陪笑，没明白谢老爷和她说这些话是什么意思。
“谢公子比去年走的时候，沉稳不少。”蒋熙禾尽量说好话。
谢老头意味深长地看了看蒋熙禾的脸，压着声音，“那他也是个不懂事的，比你哥哥差远了。”
蒋熙禾继续陪笑。
“我们谢家祖祖辈辈做生意，老实做人，不喜与官府走得太近，我只有谢启元一个儿子，想他继承家业，找个门当户对的人家，安安稳稳过这辈子就行了，你说呢？”
蒋熙禾一下子就明白了，她懂谢启元对她的心思，她把他当朋友，从来也没有逾越半步，也没给谢启元留什么暧昧的暗示。
谢老爷这么说，让她有些难堪。
“谢老爷，我和谢启元认识这么多年，一直把他当朋友，我希望他幸福，很真心。”
谢老爷揣摸蒋熙禾话中的真伪，最后道，“我听说你订亲了，你爹走了也有一年，虽然现在还不适合成亲，但你也别拖三年。”
谢老爷想想，承诺道，“既然你和谢启元是朋友，我也不守旧，等你成婚的时候，我们谢家送份大礼。”
打个巴掌又给个甜枣，蒋熙禾心里忿忿地。
宴席开始，蒋熙禾适时躲到后院，帮着居一味的伙计切个配料，升腾的炉火和炒菜香让她暂时忘记了不愉快。
为了转移注意力，她还学了一道菜，蒜香黄油虾。
浸了油的虾包裹一层厚厚的酱汁，别提多美味，蒋熙禾打算将来做给哥哥吃。
宴席持续到未时，人声喧闹，裴之昭低沉醇厚的声音偶尔随着风飘送过来，蒋熙禾心底升起一丝说不出来奇怪感觉，她感激裴之昭，比如现在，他知道她缺银子，今日明明不需要她，他还是给她一个机会，并且照顾了她小小的自尊和面子。
突然，前面安静下来，居一味的伙计好奇的张望，“怎么了？怎么一下子没声音了？”
蒋熙禾擦擦手，侧耳倾听，气氛与刚才确实不一样，沉闷的空气中只有独属于春天的那一缕青草的味道。
前院通往后厨的过道上突然跑过来一个人。
他身后跟着裴之昭，韩方，他俩身后跟着今日吃席的好多平安县乡绅，蒋熙禾不知怎么搞的，感觉大家都在看着她。
蒋熙禾心一紧，木然地盯着跑过来这个男孩儿。
他年纪十二三岁的样子，穿着布衣，脸色黝黑，跑到到蒋熙禾近前喘着粗气，头上都是汗，衣襟也湿透了，风尘仆仆似乎走远很远的路。
“你是蒋熙禾，蒋姐姐？”男孩问。
裴之昭默默走到蒋熙禾身侧。
“我是。”蒋熙禾心头升起一丝疑虑，感觉非常不好。
“我是岳麓书院的书童，”男孩盯着蒋熙禾的眼睛，眼圈红了，“蒋熙风哥哥在进京途中遇到大风，船翻了，哥哥他······没躲掉······出事了。”
蒋熙禾向后趔趄一下，脑袋嗡的一声，心底有什么东西被撕开，血淋淋地粉碎一地。
“你说什么？哥哥他······怎么了？”蒋熙禾浑身冰冷，打着哆嗦，明明是春天，她却上下牙齿打颤。
男孩哭出声，“五日前，熙风哥与书院的哥哥们一同出发走水路去京城赶考，船行至临安府，突然天降大雨，江上狂风起，客船不堪风雨，侧翻江中，哥哥们遇难了······”
蒋熙禾脚下发软，只觉天旋地转。
哥哥······出事了······
他遇难了，熙风哥出事了，船上的人都没躲过去······
这些声音交织着在蒋熙禾脑中盘旋。
“夫子接到消息，十分悲痛，差我赶紧来报信。”男孩哽咽着，“熙风哥在书院一直待我不错，姐姐不要难过，抓紧给哥哥处理后事吧。”
“小禾，这是居一味的麻薯龙井酥，哥哥知道你爱吃，快来尝尝。”
“小禾，桥溪口的桃花开了，过几天哥哥带你去玩。”
“小禾，爹爹走了，有哥哥护着你，等哥哥取得功名，别人家女孩有的，你也都会有。”
“小禾，哥哥去应考，你在家要照顾好自己，开开心心地等着我回来。”
“小禾······”
回忆如潮水般涌来，蒋熙禾泪水模糊了双眼，她听不到也看不到，心支离破碎。
“哥哥～”蒋熙禾低声呼唤，随后，眼前一黑什么都不知道了。
(本章完)
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