? 外面街坊看到何大妮如此打扮出来，虽然没人再次围上来打听安慰，但从偶尔飘到耳里的闲言碎语分析，何大妮知道自己所猜没错，街坊们都在猜自己是不是被继母打得见不得人。
何大妮低着头，目不斜视地来到隔壁张大叔门前，张大叔一家出来迎接，张大婶与张大嫂看着何大妮这难看的模样心疼得皱起眉头。
听到要雇车，张叔与张婶连忙套车，张家大嫂安慰何大妮，但何大妮只是摇头，一句话都不说，看得张大嫂连连叹气，难过不已。
很快马车套好，张大叔牵出马车，刚扶了何大妮坐好，又见重新才梳妆整齐的何梁氏挤开人群过来，满脸得色掩都掩不住，毫不客气地自己跳上马车，吩咐张大叔出发，那颐指气使的口气好像张大叔是她家下人似的。
身后张大婶的脸色跟着就难看起来，儿媳妇紧张地挽着婆婆的胳臂，围观群众议论的话题也跟着改变，从先前同情何大妮挨继母的打变成了鄙视何梁氏嚣张跋扈目中无人。
张大叔默默无语地驾着马车来到瓦房街，看到目的地快到了，何梁氏伸手去扯何大妮的头巾，“摘下来，戴着像什么样子，难看死了。”
何大妮不动不反抗，头巾扯落后才冷冷道，“母亲，您想让大家都看到我的脸么？您以为掌柜和伙计都是瞎子？”
何梁氏仔细观察了一番继女的脸，果然被自己打的那半边脸有些红肿，想想是该遮起来，要是让人看到什么话都不用说了，于是将头巾扔回给何大妮，不耐烦地道，“快点戴起来，别让人看见你那丑脸，见着人小心说话，要是说错一句事情没办成，看我打不死你。”
何大妮默默戴起头巾，这次包得更严，只露了一双眼睛，摆明了是告诉别人她的脸有问题。
马车在向家分行门前停住，伙计出来迎客，何大妮解开系在下巴上的活结，露出脸来，告诉伙计她要见掌柜的，并介绍身边这位妇人是她继母。
伙计立刻认出何大妮，热情地将她与何梁氏迎进店堂，而张大叔与他的马车也都随即得到了妥善照顾。
伙计将何大妮交给负责生意来往的云三掌柜，三位掌柜中只有他是坐在铺面里接待客商。云三掌柜看到何大妮，对她包着脸感到奇怪，再听何大妮说要见刘大掌柜，而言语含糊不清，完全不像中午那般说说笑笑的样子，倒像是有难言之隐。
云三掌柜不动声色地又看看何大妮身边的妇女，伙计赶紧介绍，说那是何夫人。云三掌柜立刻恍然大悟，吩咐伙计带何大妮二人去后面花厅坐坐，他另找人去请大掌柜。
见何大妮她们走远，三掌柜招手唤来另个伙计，耳语几句，伙计得令，走另条道去后面找在书房办公的大掌柜。
刘大掌柜收到伙计报信，对何大妮的怪异心里有了几分猜度，收拾了一下起身来到花厅，那时下人已经给何大妮二人送上茶水。
刘大掌柜迈进屋来，何大妮先起身行礼，何梁氏看继女行为，她也赶紧跟着行礼，双方寒暄片刻方才对面落座。
这时候何大妮的脑袋上还是严实地裹着那块包袱皮，只露两颗乌溜眼睛灵活转动，模样甚是滑稽。大掌柜笑在肚里，面上却严肃得紧，丝毫不掩饰自己的不满，毕竟何大妮这副打扮实在是失礼至极。
“才一个中午不见，何姑娘怎么这副打扮？是嫌我屋内不够暖和？摘下来摘下来，屋里再冷也不至于要你裹块头巾，我让下人再添炭就是了。”说着，大掌柜就抬手唤人加炭，身后立马就有下人过来重新拨弄火盆，把火烧得更旺一些。
“哎呀呀，大掌柜不必麻烦了，我们娘俩就是来拜见拜见，我这女儿回家后告诉我们中午是跟几位大掌柜吃的午饭，心里不信，我女儿这才带了我来求证，还请大掌柜的见谅，我们小门小户的实在没见过什么大人物，从来没想过我家这孩子居然有幸能认识几位大掌柜的。”何梁氏客气道，炭火旺了些后身上感觉暖意更重，身心下意识地就跟着放松下来。
“夫人客气了，何姑娘与京城向家交情菲浅，今日姑娘上门拜见，我们留下招待顿粗茶淡饭本是应当，姑娘吃惯宫廷美食，不嫌弃我们饮食粗陋才是大人大量。”刘大掌柜更客气。
何梁氏果然受不住，连连摆手，“大掌柜的客气了客气了，我女儿上门叨唠你们热情招待，应该感谢的是我们才对。”
“呵呵，好说好说，来来，喝茶喝茶。”刘夫掌柜笑呵呵她伸手做了个请的手势。
何梁氏端起茶杯摆出曾经在家修习过的仪态，翘着兰花指捏着茶盖一下下的拨着杯中茶汤，自以为很美。
何大妮端坐不动，不喝茶，也不说话，更不笑，一副很拘束的样子。
刘大掌柜奇道：“何姑娘怎地不喝茶？外面寒风呼啸，这么冷的天，你这一路过来想必身上都冷麻了，炭火虽暖和却也比不上一杯热茶，在我这里不用拘束，来来，解下头巾喝茶喝茶。这是伙计从京城办差回来带回来的好茶，只用于招待贵客，跟姑娘中午喝的不是同一种，何姑娘品一品这茶汤味道如何？”
在这样的劝说下，一般客人也就会顺应主人意见去拿茶杯，但何大妮仍然一动不动，只是扭头看着坐在一旁的继母。
何梁氏知道主人家一请再请，客人要是还不动手就是拂了主人的面子，何梁氏只得示意何大妮解开头巾喝茶。
何大妮轻轻解开下巴上的活结，却并不扯下头巾，就那么松散地披在头发上，但到底露了全脸，而她的茶杯又正好放在左手边的茶几上，她一侧头，挨打的右脸就正好冲向了刘大掌柜，那尚未完全褪下的红肿痕迹叫大掌柜看了个仔细，嘴角不自觉地撇了一下。
“何姑娘，怎么样？这杯茶汤还不错吧？”刘大掌柜到底是多年生意人，变脸功力绝伦，马上就笑得像献宝一样的得意。
“是，大掌柜，非常好，怪不得只用来招待贵客，这起码得是二银子一两的茶叶吧？”何大妮扯着半边嘴角有些费力地道。
“差不多，差不多，何姑娘果然识货，厉害。不过，我怎么听姑娘说话不太利索？先前离开此地之前还是好好的啊？是不是回家着了凉了？要不要看大夫？”刘大掌柜先赞一番，跟着话锋一转，直指何大妮身上的异常。
何梁氏心中剧烈擂鼓，生怕露馅，赶紧陪笑道：“大掌柜哪里话，她没事，她在长辈跟前就是这样拘束，要是不说话简直就是根木头。”
“呵呵，原来是这样，到底是离家时日太久了，再亲密的亲戚关都疏远了，拘束也是在所难免，等过些日子，亲戚之间走动多一些也就好了。”大掌柜看似接受了何梁氏的解释。
“是啊，大掌柜说的是，多走动走动就好了。”何梁氏笑容满面，话里有话。
“嗯，大掌柜的，日后我可能要多多叨唠您了。”何大妮也语含深意。
“欢迎欢迎，随时欢迎何姑娘来店里坐坐，姑娘跟我家四爷关系深厚，本就该多走动走动的，不然下次我回京城述职，四爷叫我去说话，我要是什么都说不上来岂不惹四爷不快？四爷是向家家主胞弟，长房次子，身份不一般，我能梗着脖子跟家主大爷激辩，却绝对不敢惹四爷红脸。不光我，别人也都一样，谁都知道向家四位爷，最不能惹的就是四爷。”刘大掌柜此话不知真假，但却再一次从侧面提升了何大妮的身份地位，给了何梁氏一个更为刺激的暗示。
“大掌柜的，您说的向四爷就是那位向御医吧？他平日里对我家女儿很好？”
“夫人说笑了，何姑娘是我家四爷唯一的师妹，二人共同的老师只收了他们两个徒弟，而姑娘又天资聪颖，一次考试就一举拿下优等，蒙皇后亲自召见，宫中如此多的医婆，但此等殊荣也就何姑娘一人享受到了。有个这样出息的师妹，身为御医的师兄自然更会多照顾一些，夫人说是不是这个道理？”
“是是是是是！”何梁氏笑得满脸开花，茶杯都差点端不住，“那这样说，看在向四爷的面子上，不论我家闺女求什么事掌柜的都好办喽？”
“呵呵，那是自然，只要是不违反原则规矩的事，何姑娘求上门来，我们几个自当尽力帮忙，这是毋庸置疑的。”大掌柜笑得毫无心机的样子。
“太好了，我们正有一事相求。”大掌柜那么长一句话，只有后半句入了何梁氏的耳，听到“毋庸置疑”四字她就急不可耐地放下茶杯，清清嗓子就要说话。
“哦？夫人有话不妨直说。”
“是这样，我娘家姓梁，在城中开了家梁记药铺……”
“慢！”何梁氏话才刚开了个头，就被刘大掌柜断然打断，笑眯眯的轻松随和的表情跟着变成了谈生意时的精明强干，眯着眼睛，眼神锐利地望着何梁氏。
“何夫人，既然是何姑娘有事相求，就该让何姑娘来说，就不必劳烦夫人了，夫人这一路过来也很辛苦，还是喝茶歇一歇吧，剩下的事交给姑娘来办就行了。”
何梁氏一个家庭主妇，哪里跟刘大掌柜这样的老练人物打过交道，大掌柜突然变脸，吓得何梁氏一个哆嗦，喏喏地不敢应声。
刘大掌柜也不理她，直接对何大妮道，“何姑娘，你来说吧，求的什么事？我们能帮忙的一定帮忙。”
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