? 拓展计划一次次被驳回，人们恶念逐渐生，即便将人马冈德罗赶走，地之柱也还会再派其他的德鲁伊。就在人们陷入两难境地，一位迁居到小镇的法师提出了一个让人惧怕的大胆计划——一不做二不休，将冈德罗杀了，再将罪名推到兽人身上，既能解决妨碍小镇展的根源，又不用担心德鲁伊的报复，一举两得。
虽然风险很大，但丰厚的回报还是化作狂潮，淹没了人们的理智。在经过缜密的部署以及耐心的等候，终于在三个月前，一个绝佳的机会到来了。
连年大旱，饥饿迫使兽人们的扫荡比往年来得更为频繁，这座以往还能偏安的小镇虽因地之柱的威名下没有遭受侵袭，但它们并未放过河岸附近田地出产的庄稼。而为了使兽人侵袭更具欺骗性，参与密谋者的人们刻意将粮食栽种地一点一点地朝小镇靠拢，在镇长的牵头以及三分之一居民的通力合作下，以途经的两支商队伪造了一出兽人袭击河谷镇的事件，成功将德鲁伊骗离小镇。却不想，冈德罗一死，不知从哪儿蹦出来兽人就将已经刚经历过一场恶战的民兵悉数杀死，只有少数几个侥幸逃回，弗兰虽未参与，但他也是知情者。
“什么？冈德罗不是兽人杀死的？”每个月都去宿灵殿祈祷的贝奇简直无法相信自己所听到的。
人马虽是异族，却待人亲切，有着强壮魁梧的身躯截然相反的温和性格。当初听闻他被兽人杀死，贝奇还暗暗誓，要苦练本领，有朝一日为冈德罗报仇，没曾想，这个庇护了小镇数十年的德鲁伊会是镇民杀死的，他们当中有许多是听从冈德罗教导长大的呀，为什么？仅仅是因为挡财路？
“这就是大人和孩子的区别了。”仿佛听到了贝奇的心声。自然之子冷笑一声，淡漠的表情在镇民看来满是嘲讽。
“我们……我们这样做也是逼不得已的……”
人群中，不知是谁带头说了一句，被不安和恐惧笼罩的镇民七嘴八舌的说开了。
“没错。都是冈德罗不好，他要同意我们将小镇扩大，也就不会有这样的结果。”
“这里是我们的镇子，要怎么样应该由我们说了算！”
“我们不希望子孙后代只满足于吃饱穿暖。”
“不过是一个外来者，异族。竟然指手画脚！”
贝奇简直不敢相信自己亲眼所见，亲耳所听。
这就是往日里和睦的河谷镇？那些其乐融融的难道是幻象吗？
没有赋税，不受战争之苦，他们还要强求什么？像途经商旅所说的大城市？住在金碧辉煌的大屋里，整日华服美食，夜夜笙歌？
自然之子没有答话，原本就狭长的双眼眯了起来，空气里仿佛有什么爆开了，噼啪作响，众人激动的情绪如同被北风吹过。瞬间降温，惶惶不安再度笼罩了他们。
“我也是一个外来者，异族，为了防止你们的丑事暴露，是不是也要将我杀掉呢？”
人们面色各异，虽然没人回答，但大家心里都不约而同的有同样的念头，要是可以的话……若他不是自然之子，如果他不是这么强……
紧张的气氛一触即，迟钝如贝奇也感觉到了不对劲。
“大人！”
弗兰单膝下跪。阻拦在镇民与自然之子之间。
“我身为巡逻队长，肩负小镇戍卫之责，既没能劝阻镇长犯下大错，也未能告诫有教导之谊的冈德罗。犯有双重罪责，您若要惩罚的话，就请惩罚我吧。”
“队长……”与贝奇一同惊呼的，还有其他巡逻队员。
“哦……你愿以一己之身，承担杀害德鲁伊的责任？”自然之子骇人的双瞳转而盯着跪伏在身前的中年男子，其他人身上的压力骤减。
“是。”弗兰闭眼。若能以一人换取自然之子的原谅，他愿意舍弃自己，只是苦了妮娜……
贝奇试图拉起弗兰，无奈他铁了心要用自己换大家的性命。转头想让其他人劝说弗兰，却在他们脸上看到了毫不掩饰的窃喜，已经到嘴边的话咽在喉咙里。
为什么？队长明明是为了你们才揽下罪责，为什么没有一个人为他说话，为什么没有一个人站出来……为什么……
“呵呵……”自然之子的笑声让以为可以脱身的镇民再度紧张起来。
“人心啊，是世上最难测的东西呢。既有愿意为他人舍弃自身的圣人，也有为了自己舍弃他人的恶徒。”自然之子看也不看那些倒抽一口冷气的成年人，将目光转向了已经泪流满面的贝奇，“是你的话，会怎么选？是让敬爱的队长独自平息地之柱的怒火？还是让所有人共同面对我的裁决？”
我？
贝奇有些懵。
这么重要的决定，让我来做？
“贝奇！”弗兰低喝，眼里的渴求比刚才还强烈，他在求死。
“贝奇！”镇民们异口同声，眼神暗含警告，他们在求生。
“我……我不能……”泪水模糊了双眼，贝奇连连摇头。
见贝奇迟迟没有给出答案，自然之子催促道：“快点，在我的耐心耗尽之前。”
一念生死，从未做过如此重要的决定，贝奇迟疑，困顿，不敢轻易给出答案。
“不必内疚，这是我的选择。”弗兰将人马引为至交，却为了镇民，为了同胞，为了族群的利益而放任冈德罗的生死，这也算是……对他的补偿吧。
对比之下，其他人的态度简直可以用面目可憎来形容。
“你在犹豫什么？”
“臭小子，难道要所有人都陪葬吗？”
“没看大人已经没有耐心了吗，快回答！”
看了看表情平静，已经做好赴死准备的弗兰，又看了看恶狠狠瞪着自己的镇民，和埃尔文同样是孤儿的贝奇心中的天平摇摆不定。
他父母死的早，一直是靠其他人的救济才活到现在，队长亦父亦师，更是无可替代的存在，怎么办？无论选那一边。他后半身都要在悔恨中度过。
贝奇还是一个劲的摇头，自然之子不愿再等下去。
“假如你没法下决定，那么，就由我替你选。”
地下钻出了无数嫩绿的枝条。将一些意图逃跑的镇民卷了起来。
“啊啊啊——贝奇你不得好死！”
“叛徒！”
“诅咒你！”
“杀了弗兰，放过我们吧……”
“我们不想死啊……”
咒骂与哀求在寂静的夜色中久久回荡，贝奇的泪在脸颊干涸，不顾是否会因为冒犯而被惩罚，抱住自然之子的双腿。用溃不成声的语调喊道：“既然总要有人为这件事接受惩处，就惩罚我吧，放过队长与大家。”
弗兰万万没想到，一向懦弱胆小的贝奇会说出这样的话，急忙看向自然之子，生怕他接受贝奇的请求。
“大人，若您觉得一个不能平息柱的怒火，那就加上我。”妮娜从没有关闭的宿灵殿大门步出，她在宿灵殿里听到了外面的争吵，也终于明白为什么丈夫这几个月来为何总是郁郁寡欢。眉头不展。
“即便你毫不知情？”自然之子回头，冷厉的眼神只让妮娜退缩了一步，她快步小跑到弗兰身边，挽住丈夫的手臂，与他紧紧依偎在一起。
“我爱弗兰胜过一切，若他因您的惩罚而死，我大概会心存报复，做出危及河谷镇的事，这违背了我丈夫的初衷。与其那样，还不如与他一同赴死。”
审视的眼神在三人之间来回扫了几次。自然之子一直下垂的嘴角终于第一次上扬。
“还好，你们的人性并未完全泯灭。对心地善良又真心悔过的犯错者，柱是很宽容的。”
已经做好死亡准备的贝奇一时没明白这句话的意思，弗兰先是一惊。随即又暗暗松了口气，可他刚放下的心却又因为自然之子接下来的话又悬了起来。
“但是，这并不代表其他人可以逃过惩处。”
枝条疯长，化为两人高的树人，将还在咒骂不停的其他镇民从树洞入口扔了出去，就连安置在宿灵殿里面的老弱妇孺也未能幸免。被树人驱离他们居住了一辈子的家园。精灵伊瑞斯一脸忧虑地追了出来，身为德鲁伊无法违抗本身就代表柱意志的自然之子，但从他不赞同的表情上不难看出他的想法。
“您为何要这样？做决定的是男人，和妇孺无关啊？”作为唯一没有被驱离的女性，妮娜深知女人无权参与决策会议。
“犯下杀戮的是他们的亲族，放任心魔滋生的是他们自身，导致事情演变到如今局面的，是河谷镇的每一个人。若非你们诚心悔过，现在已和他们一起被赶出去了。”自然之子举起双手，地面随之倾斜，除了宿灵殿，整个小镇升了起来。
贝奇、弗兰夫妇被一股看不见的气流托起，眼睁睁看着横倒在河面上的小镇在自然之子的力量下被‘连根拔起’，成了一个更大的树人，跨过河流，走进茂密的奥拉西奥森林。
“您这是做什么？”伊瑞斯心头一动，但他不敢肯定自己的猜测是否正确。
“人类不配享有地之柱的仁慈，我不能再让他们玷污生命之树。”在自然之子强大无匹的力量下，河道中间隆起一个泥土与石头混合的真正岛屿，人工无法开凿的巨大石块架设成桥梁，连接起新的河谷镇与河岸。
被驱离的镇民站在河道边看着转瞬之间就被改造了家园，只有满心的哀怨和悔恨，当初他们怎么会如此单纯的以为，只要除掉德鲁伊，就可以独享这偏安之地？可无论怎样的懊恼，也改变不了他们被趋利的事实，财物，家园，连同安定的生活，已经随着他们内心滋生的恶念一去不复返。(未完待续。)
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