“哥…”
熟睡的格斯感到有人推自己的肩膀，迷迷糊糊的发出轻哼声。
“叶子还没回？要不你出去找一找。”
“现在几点？”
格斯睁开眼睛，借由床前明月的亮光，隐隐看清小鱼的身形轮廓。
“刚才路过的打更人连敲了三下。”
意为二十三点到一点之间，平均每两个小时多敲一下。
“已经这么晚！”格斯小声嘟囔。
以往叶子再怎么爱出去浪，每天晚上必然回家，不能在外过夜是父母定下的底线。
现在是怎么回事？
格斯烦躁的扶额，从床头坐起身。尽管不认为机灵的叶子会出事，不过也说不好，毕竟是女流之辈。遇到不讲道理的流氓地痞之类，怕是会很麻烦。
平时叶子都是跟着姐妹们一起行动。借着父亲还有自己的名头，附近的等闲之人不敢冒犯。然而，两人名头不可能百试百灵。
总之，先去相熟的人家问问。
格斯起床摸黑换好衣服，背上长剑，推门而去。夜风萧瑟，明亮的夜空下，他很快来到最近的一户人家，轻轻敲了敲门。
等待片刻，有人出声：“谁呀！”
“我是叶子的哥哥，格斯！今天她晚上没回家，想问问你知不知道她在哪。”
“叶子，最近没和我们在一起。”
“是吗…”
格斯没有纠缠，继续问第二家，得到的答案大同小异。
他茫然的站在夜色之中，放在身侧的拳头，不自觉用力攥紧。
锦绣年华会所。
时至凌晨，依然人声喧沸，人气不减。
今天的余兴节目非常有意思，主办方竟然邀请到王都知名的画家，临场比拼画功。当然，作为成年人的娱乐场所，自然不可能是老老实实的作画。所谓的作画的画布，竟然是在人的皮肤上。
“请不要用世俗的目光，评定伟大的艺术！”
贝尔兰德家族的管事在台上大放厥词，推销台上的少女都是纯洁之身！不会因为不洁之躯玷污艺术的神圣。
此番说辞，立刻迎来台下热烈的掌声，无论是客人们还是画家纷纷感到满意。
时间紧迫，画家们开始登台准备作画。
排成一列的少女们，脸上戴着半截羽毛面具，安静的等待挑选。若隐若现的面孔，更加吸引人的好奇心和探究欲。
果脯的表情麻木，相较于周围的新人，她已经不是第一次参与。目前只想着早日还清高利贷，彻彻底底的解脱。
由于身材更加平坦，更适合作画的原因，果脯很快获得一名中年画家的青睐。
“达维奇阁下，你选择哪一张画布？”穿着黑色燕尾服的瘦子贵族询问留着白色大胡子的秃顶老年画家。
“当然是这张。”
身材瘦削、瑟瑟发抖的女孩，掩饰不住的羞涩。尽管已经拼尽全力鼓起勇气，依然无法做到坦然面对周围各种意味与审视目光。
叶子无法想象价值两枚金隆一晚的工作会是如此。当初介绍工作的姐妹，信誓旦旦的保证不会是坐台之类，只有身躯纯洁、且貌美的女孩才有工作资格。
她本以为是陪同大人物出席舞会，成为女伴、女仆之类…
谁料到竟是成为一张画布！
“是啊！确实不是卖，是为了艺术。”少女在心中不断暗示自己，以此减轻羞耻感。
两枚金隆实在太多…
多到可以让父亲早起贪黑，辛苦工作一年，多到让人轻易放弃自尊…
为了离开原生家庭，走上独立的道路，她必须有一笔资金。有想过找工作，可是以当前的社会环境，女性找工作实在太难太难。
殊不见每次听说有贵族招女仆，立刻一群人打破头…
一岗数百上千人竞争的场面！
叶子坚决不想签订长达十年的卖身契，为可恶的腐朽贵族奉献自己青春。
只想找一份普通的工作。
然而，没有任何经验，没有任何技能，没有任何文凭证明…
所能选择的范畴，只有社会最底层。
要么拿着微薄的薪水成为垃圾清理工，每天与恶臭为伴，要么走关系进入浣衣坊，已经是能想到最好的结果，还需要等待排队，只有等前人退出，才能轮得到她。
亦或者离家，成为血汗工厂的一员。
当然，多数同龄人的选择是找一个好男人依靠。以后老老实实待在家，生儿育女。
叶子自信能找到比妹妹更好的男人。毕竟交友面广，选择的余地比一直待在家的小鱼更多。
可是，终究不甘心。一辈子成为家庭主妇的命运，过着一眼看得到头的生活。
她幻想着在波澜壮阔的世间起舞。不再是不值一提的历史尘埃，而是记录在书上的名字。
为此付出一切，都在所不惜。
“就她吧！”大胡子画家拉过叶子的手，来到座位边。端起画板，开始调制颜料，语气严厉的警告：“不要乱动。”
狂放派画家德尼尔眼神热烈而专注，手中的画笔龙蛇乱舞。
叶子咬牙承受笔锋的冰凉，不断划过敏感之处。
组织者有言在先，绝不能干扰到画家的创作，否则的话，无法拿到报酬。
她已经付出了尊严，岂能不得到回报？
两枚金隆？少女心中感叹贵族的慷慨和愚蠢，转念又为自己失去尊严感到悲哀。
为何人与人之间生来会存在如此大的差距。
有人起早贪黑在生存线苦苦挣扎，有人无所事事却岁月静好。
就连死亡，也不再公平。
狂放派画家凌乱的画笔不断的搅动少女的思绪。
渐渐，她的情感再也无法抑制，泪水不断冒出眼眶，心中充斥着懊恼与悔意。可事已至此，只能继续向前。
寂静的夜空，一颗颗明亮的星辰，犹如点缀在天上的宝石。
黑风衣男子腾跃的身姿，徐徐落在山脚下，身上燃烧的深蓝色气焰消散，他随手戴好黑色的礼帽。
“我要见莱塞少爷，有事情需要禀报。”
“奥斯科，伱等下…”面孔隐藏在帽兜下的巫师走出阴影：“你确定无人尾随？”
“我确定！”黑风衣男子语气颇为自信，为了防止追踪，他可是刻意饶了路，并且在路上等了几分钟。
“该死，你身上有精神标记！”
巫师声音惊恐：“你究竟招惹了什么？”
(本章完)
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