对于卡西乌斯勋爵的态度，亚历山大却感到有些意外。他原本以为这位温和的勋爵会对西巴西斯的所作所为感到愤怒和不满，但事实却并非如此。他看起来似乎对这1切早已习以为常，仿佛这1切都是理所当然的。这让亚历山大开始重新审视这位勋爵——他或许是1个好人，但他的内心却缺乏足够的坚定和勇气去反抗那些不公不义之事。
对于西巴利亚议会的做法，亚历山大却感到十分正常。他深知这些公爵家族为了维护自己的利益而采取的各种手段，包括使用胡萝卜加大棒的策略来制衡那些贪婪的商人。他们通过让整个海洋变得不安全，迫使那些小商人只能依靠自己或者投靠他们。这是1个高明而残忍的策略，让那些小商人们不得不屈服于他们的统治之下。
然而，不幸的是，亚历山大发现自己竟然站在了这1策略的对立面。他深知自己的家族与这些公爵家族之间的利益冲突日益加剧，而他们却采取了这种极端的方式来打压自己的家族。这让他感到十分愤怒和无奈。
正如与他心意相通的米兰达夫人所讽刺的那样：“哼！他们不能合法地夺走我们的行业，所以想扼杀我们！真是卑鄙无耻！”这句话道出了他们心中的愤怒与不满同时也揭示了公爵家族的阴谋。他们想要轻易地从侯爵家手中抢夺粮食但却又担心会受到法律的制裁所以他们采取了这种压力手段来让侯爵家屈服。然而他们却未曾想到这样的做法只会让双方之间的矛盾更加激化最终走向无法挽回的地步。
在朦胧的灯光下，听着米兰达夫人和卡西乌斯勋爵讲述他们如何被西巴利亚议会这个宛如巨无霸般的政治实体所困扰，亚历山大不禁自嘲地笑出声来，那笑声中充满了苦涩与无奈：“呵，瞧瞧我这运气，真是好到没边了，竟然选中了最不可能成功的1方。”他的眼前，仿佛被厚重的乌云所遮蔽，看不到1丝希望的光芒。
5年前，小帕夏还只是个身无分文的奴隶，连指挥1支舰队的经验都没有。如今，他却要面对1个拥有数百万士兵的超级大国的海军。那些从米兰达夫人口中描述出的海盗，就像是黑夜中的狼群，足以将他的贸易路线撕得粉碎。更让他心惊胆战的是，他几乎可以预见到，那些贪婪的西巴利亚人，会如何垂涎侯爵家族的财富，如何将他们的目光转向赞赞这座城市。
“是的！”他喃喃自语道，“对于西巴利亚议会来说，侯爵家族的财富就像是1块诱人的肥肉。他们选择占领这座城市，或许只是时间问题。如果他们能够占领花园本身，又何必再对那些微不足道的果实垂涎3尺呢？”想到这里，亚历山大不禁感到1阵寒意从心底升起，他仿佛已经看到了那座城市被战火吞噬的惨状。
然而，在这无尽的黑暗中，亚历山大却突然意识到自己的所有新发现和发明都引起了不少人的注意。他心中涌起1股强烈的不安感，‘乞丐贪图珍珠是罪’这句话如同警钟般在他脑海中响起。他只想立刻飞回赞赞那里去想办法防御。
“冷静！冷静！”但这种惊慌的想法只持续了几秒钟便被理性所淹没。他告诉自己：“既然西巴里亚人还没有攻击我们，只是想要我们付钱，那就意味着他们现在满足于贸易并从中赚取尽可能多的黄金。是的，我的商品对他们来说应该是无价的。所以作为商人他们的第1想法应该是与我们做生意而不是像其他那些‘野蛮’势力那样征服我们。”
在这黑暗中，亚历山大终于找到了1丝微弱的光亮。他告诉自己事情并没有那个偏执狂想象的那么可怕。他进1步推理道：“当然我敢拿半个王国打赌将来当他们开始对我产生巨大的贸易逆差时我们的关系就会开始恶化。但不是现在。现在那些能够与我签署贸易协议的家庭将能够赚得盆满钵满。”
“从这个方面来说我就像新兴的罗马帝国而西巴西斯就像迦太基。”他深吸1口气继续说道，“就像他们1样我们可以成为亲密的盟友直到第1次布匿战争。”当得出这个合乎逻辑的结论时亚历山大才松了1口气确信自己的城市不会面临迫在眉睫的围攻。
接下来他开始尝试思考如何利用这些信息。例如他应该与西巴西斯达成什么样的交易应该与哪个家族达成交易甚至他是否应该抛弃米兰达夫人而选择琳达小姐或者从家族名册中选择1个全新的候选人。当各种名字浮现在他的脑海中时1个熟悉的名字引起了他的共鸣：“凯撒家族跟你们的税率有关系吗？”亚历山大想起了自己的老对手不禁问道。
“他们当然知道！”米兰达夫人1听这话就像1只兴奋的猫1样急切地跳上话题立刻尖叫道：“大人议会怎么会这么快就知道我们的交易？都是因为那些混蛋！”她的声音中充满了愤怒和不满仿佛要将那些背叛者碎尸万段。
“在他们发现无法在公平的战斗中击败我们之后他们开始背着我们这样做。”她继续说道“我甚至听说敲诈勒索是凯撒家族的主意。他们的领主显然把我们的赞赞进口产品作为礼物送给了所有公爵并附上了1封描述其高昂价值的信因此建议我们应该支付我们的‘公平份额’！他们说的可是公平份额啊！那个混蛋！”尽管米兰达夫人没有说脏话但当她尖声重复这个“笑话”时她对那个男人的怒火仍然没有减轻。
她的丈夫卡西乌斯勋爵轻轻地抚摸着她的手试图让她平静下来然后转身用更冷静的声音对亚历山大说：“当然大人把所有的责任都推到凯撒家族身上是不对的。我们的货物价值高昂迟早都会被议会发现。然后这样的事情自然就会发生。凯撒家族只是稍微催促了1下而已。”这句话虽然有道理但如果卡西乌斯勋爵的目的是安抚他的妻子那么他真的应该保持沉默。
米兰达夫人立刻狠狠地拍了丈夫1巴掌她朝他咆哮道：“你能不能闭嘴别再为那个混蛋家庭辩护了！我知道你哥哥娶了那个混蛋家庭的女人！”这声大喊确实表明了这个家庭的船长有多么厉害因为卡西乌斯勋爵在看到他那专横的妻子时明显退缩了。
当米兰达夫人再次发表长篇大论时亚历山大却陷入了沉思。他明白这场斗争远比表面上看起来要复杂得多。他需要小心行事才能在这场政治游戏中保持不败之地。同时他也意识到自己的每1个决定都可能影响到无数人的命运包括他自己和他的家族。因此他必须谨慎行事不能有任何疏忽。
“在那个寂静的夜晚，如果不是那些狡猾而狠毒的敌人，我们原本可以拥有足够的时间寻求公爵家族的庇护。那时，我们可以巧妙地给予他们1些看似微不足道的恩惠，就如同在繁星点点的夜空下，轻轻洒下1抹朦胧的月光，让人难以察觉。然而，这个世界总是充满了变数，那些懒散的议会成员们，他们如同蜗牛般缓慢地爬行在决策的道路上，迟迟无法确定应该先解决哪1边的危机。所以，若非凯撒的阴谋与算计，我们本可以安然无恙，远离这场风暴的漩涡。
然而现在，我们却如同1个被剥夺了所有尊严的人，被无情地遗弃在繁华而冷漠的街道中央，任由过往的行人投来异样的目光。”这种绝望与无助的感觉，如同冰冷的钢刀深深地刺入了我的心头。听到这个粗鲁而贴切的比喻，亚历山大几乎忍不住要笑出声来。这个平日里以温文尔雅著称的绅士，此刻也被米兰达夫人的愤怒和无奈所感染，心中的疑虑与假设在这1刻烟消云散。
此外，凯撒家族的意外干预更是让这场乱局增添了几分扑朔迷离的色彩。亚历山大不禁陷入了沉思，他转向米兰达夫人，低声问道：“希特家族就是在这个关键时刻介入的吗？他们是否也提出了与联邦委员会协商路线费率，以分得1部分利润的要求？”这似乎是最合乎逻辑的发展，也是最让人不安的预兆。
米兰达夫人轻轻地摇了摇头，纠正了亚历山大的猜测。她的声音中充满了苦涩与无奈：“您瞧，大人，希特公爵家族在锡巴西斯可是最‘特殊’的公爵家族之1。他们与众不同，没有庞大的商船队进行海外贸易。相反，他们巧妙地利用其他家族的船只，以低廉的租金换取各种牲畜和难以想象的白银财富。这种独特的经营模式，让他们在商界中独树1帜。”
“这就是我们决定与他们合作的原因。”米兰达夫人继续说道，“我们以为找到了1个强大的盟友，可以向他们承诺我们在造船方面的专业知识。作为回报，这个家族将代表我们与各方势力谈判，确保我们的商船能够安全地航行在波涛汹涌的大海上。我们之所以做出这样的决定，是因为我们深知亚历山大勋爵的技术无比精湛，能够制造出比世界上任何地方的船只都要坚固耐用的航海巨舰。”
然而，命运却总是喜欢捉弄人。就在我们满怀信心地期待未来的时候，希特家族却露出了他们狰狞的獠牙。他们并没有成为我们期待的盟友，而是1只狡猾而残忍的狼。他们假装对我们的困境表示同情和关心，实则暗中策划着将我们整个家族吞并，把1切财富都占为己有！现在想来，我真是愚蠢至极，竟然轻易地让那些混蛋靠港，让1万大军毫无顾忌地进城！”
米兰达夫人的声音中充满了悔恨与自责。她指着城市的南侧，那里驻扎着1支庞大的军队，随时准备发动攻击。她的语气中充满了苦涩与心碎：“那两万人中有1半都是希特家族的士兵。他们1直隐藏在暗处，等待着合适的时机发动致命的1击。”
亚历山大看着米兰达夫人痛苦的表情，心中也不禁感到1阵揪痛。他轻轻地握住她的手，试图给予她1些安慰：“亲爱的，这不是你的错。我们当时并不知道他们的真实意图和人数。”然而，米兰达夫人却似乎无法释怀。她紧紧地咬着牙关，眼中闪烁着坚定的光芒：“不！这是我的责任！我应该更加警惕才对！现在回想起来，我真是后悔不已！”
她的丈夫也试图安慰她：“我们当时并不知道他们的真实身份和意图。他们1开始声称只是帕克勋爵的保镖和代表团的1部分。等到我们意识到不对劲的时候，已经来不及了！”然而，这些话似乎并不能让米兰达夫人感到安慰。她仍然沉浸在自责和悔恨之中，无法自拔。
亚历山大看着这对夫妇痛苦的表情，心中也不禁感到1阵无奈。他明白，这场灾难并非他们所能预见的。然而，现在最重要的是要找到解决问题的办法。他深吸了1口气，问道：“那么，这1万大军是如何登6城内而无人察觉的呢？”
米兰达夫人沉默了片刻，然后缓缓地说道：“他们是在夜晚偷偷登6的。当时家族里有些人已经投奔了琳达小姐。所以，当他们趁着夜色悄悄登6时，我们并没有及时发现。等到我们意识到不对劲的时候，已经来不及了。”
亚历山大听着这些话，心中也不禁感到1阵震惊。1万名士兵的登6行动，竟然能够如此悄无声息地进行，这背后究竟隐藏着怎样的阴谋和诡计？他意识到，这场危机已经远远超出了他的想象。他必须尽快找到解决问题的办法，否则整个家族都将陷入万劫不复的境地。
“这1万名士兵大约6个月前抵达，当时祖父还活着。但他们不被允许停靠。船只停在港口外，士兵们大多留在船上，偶尔也有少数人上岸聚会。”“我问过爷爷这件事，他只说在和希特家族密谈，等事情办好后再告诉我，可后来他却突然病倒了，然后……”
米兰达夫人，那位曾经风华绝代的贵妇，每当提及此事，眼中总会流露出深深的无奈和忧伤。她曾在祖父膝下追问，想知道这背后的原因，但祖父总是含糊其辞，只说正在与希特家族秘密商讨，等事情尘埃落定，1切都会明了。然而，命运却像1场突如其来的暴风雨，将祖父的承诺和米兰达夫人的希望1并摧毁。祖父的突然病倒，如同晴天霹雳，让米兰达夫人陷入了深深的绝望。她无助地摇着头，泪水在眼眶中打转，似乎想要倾诉的，不仅仅是这1件往事的遗憾，还有她儿子那无法挽回的生命。
看着妻子如此伤心，卡西乌斯勋爵决定挺身而出，为她讲述那段尘封的历史。他的声音里充满了震惊和愤怒：“当瘟疫的阴影开始笼罩这座城市时，那些士兵竟然在1个月黑风高的夜晚突然登6，闯入了我们的港口和城市，声称是为了保护主人，为这座城市带来秩序。我们对此毫无准备，只能眼睁睁地看着他们涌入，像潮水般淹没了我们的世界。”
亚历山大的注意力被这句突如其来的话语紧紧吸引，他转头看向卡西乌斯勋爵，那双深邃的眼眸中充满了疑惑：“让城市恢复秩序？这究竟是怎么回事？我们的城市怎么了？”
卡西乌斯勋爵沉重地点了点头，声音中带着1丝苦涩：“瘟疫的爆发如同洪水猛兽，无情地吞噬着人们的生命。很快，第1批死亡病例开始出现，数字像滚雪球1样迅速膨胀。寺庙、神殿甚至街道上，都挤满了痛苦呻吟的病人和已经离世的亡灵。有时，甚至没有足够的人手来安葬那些逝去的生命。”
亚历山大曾经听说过类似的恐怖故事，那些惊慌失措的人们在逃离感染区时，却无意中将瘟疫带到了新的地方，造成了更加悲惨的后果。他深知，这场瘟疫并非由不洁的环境引起，而是由某种未知的力量所驱使。他猜测，这场瘟疫很可能是由外来者带来的，但他并没有直接询问卡西乌斯勋爵，因为他怀疑这位勋爵是否真的知道瘟疫的起源。
然而，卡西乌斯勋爵并没有停止他的讲述：“随着死亡人数的不断增加，恐慌开始在城中蔓延。人们开始传播各种谣言，有人说这是海神的愤怒，有人说这是北方野蛮人为了夺回他们的土地而散播的瘟疫，甚至还有人说是米兰达夫人施展的巫术。”当他说到最后1句话时，声音明显变得酸涩起来。
亚历山大对前两种说法并不感兴趣，但他对“北方野蛮人”这个词汇却产生了浓厚的兴趣：“北蛮？你们这里有蛮人？他们是谁？”他惊讶地问道。他以为侯爵家族与斯特劳斯家族已经将该岛的控制权1分为2，但根据卡西乌斯勋爵的说法，似乎还有另1股势力存在。
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