砂隐忍村的大门位置，与其说是大门，更像是一座山涧之间的“一线天险”。
两侧的黄土高高耸立着，只留有一道狭长的隧道，最多可供三人并肩而行。
从军事的角度来看，颇有着“一夫当关，万夫莫开”的地理优势。
跟随使团队伍，进入村中，奈良鹿丸只觉得眼前豁然开朗。
一座黄沙铸就的城池就在他的眼前。
为了减缓风沙的压力，这里的建筑都呈现为圆体结构。
流畅的弧度与曲线，给人感觉十分平和。
或许是爱屋及乌的缘故，第一次见到这类建筑风格的奈良鹿丸，只觉得处处都充满着异域风情，亲近温柔。
向更远处望去，这才发现，砂隐忍村的选址，在一个四周都有着天然屏障的盆地当中。
细细想来，这样的选址设计，确实是易守难攻，便于防范。
同时，还能在很大程度上减缓风沙的侵袭。
继续向内走去，鹿丸留意到。
砂隐忍村当中的建筑布局，相比于规律整齐的木叶隐忍村，显得要散乱许多。
或许，这也为了抵御沙漠地区那些横冲直撞的大风的缘故。
但是，如果鹿丸可以俯瞰到整座村庄的话便会发现。
其实，这看似散落的设计背后，依然也有着一定的规律。
那便是，以风影大楼所在的位置为中心，向外零散辐射着各式大小不同的圆体房屋。
“.因此，倡议在风之国东北边境，举行联合军事操演。并大力发展联合式群体忍术。
“化零为整，聚少成多，充分调动整体实力，增强国防力量”
砂隐忍村，风影大楼，议会厅中。
油女志微手捧着一张A4稿纸，一字一句地照本宣科。
他那一成不变的声调，犹如他这个人一样枯燥乏味，在偌大的房间里静静回荡着。
“够了！”
一旁，以木叶使团身份出席的手鞠再也无法忍耐，一拍桌子，大声打断了这场冗长的会议。
“当下的当务之急，难道不是把我爱罗找回来吗？！”
手鞠大声喊着，向在座的每一个人喊话。
然而，一时间，却没有人回答她。
此话一出，所有人都只是默默地看着她。
众人的眼神中，有的是惊讶，有的是烦躁，也有的，则是同情。
“请注意你的身份。”
半晌后，代理风影马基，坐在会议室的主位上冷漠说道：
“一尾人柱力我爱罗的追捕，已经有专门的部队前往负责，当前会议的主题，则是.”
“可是，我爱罗已经离开了那么久！直到今天都没有消息！
“这件事的结果，已经是彻底失败了。你们在场的，哪一个对此不是心知肚明？！”
手鞠大声质问道。
没错，由良小队的确是无功而返。
事实上，他们甚至已经返回到了砂隐忍村当中。
只不过，考虑到诸多因素，比如手鞠的情绪，以及对外的影响，才没有安排由良此次的外交出席。
“咳咳。”
面对这一风波，油女志微一副完全没有看到的样子。
本来嘛，这是人家村子里自己的家事。
而志微现在，只想念完手中这该死的稿子，结束对自己，以及对众人的长久折磨。
只听油女志微轻轻地咳嗽了两声，抖动了一下手中的文件，继续念道：
“关于，任务赏金体系的，进一步设计，秉持着，风火同盟的友好原则。
“为，推动，进一步的人才交流，增强互信互利。现，木叶隐忍村，对砂隐忍村，做出以下倡议——”
此话一出，所有人的目光都再一次被油女志微所吸引了过去，屋内重新变得鸦雀无声。
在砂隐方面的预期中，“任务赏金体系”这么赤裸裸的敏感话题，是不会在这次会议中谈到的才是。
只听，油女志微那枯燥的声音再次响起：
“围绕着，任务订单，进一步达成开放互惠。
“在木叶上忍带队的前提之下，可，开放招募，砂隐忍村的忍者人才，一同参与，B级以上的任务，合作完成。
“其目的，旨在帮助同盟忍村，增加收入，渡过潜在困难，维持，现有的国际现状，与和平体系。
“此举措，预计，将为砂隐忍村带来每月新增任务收入为.”
说到这，油女志微抬头环顾着屋内众人的脸色。
对于这一倡议，砂隐忍村的鹰派和鸽派表现极大不同。
左侧人员，皆面露庆幸之色，显然是感恩戴德，一副松了一口气的模样。
而右侧人员，却无一不表情愤恨，在听到“木叶上忍带队”的时候，如受大辱，几乎就已经处在了发作的边缘。
然而，面对结结实实的经济收入，所有人还是竖起了耳朵，等待着木叶方面所开出的价码。
“五亿两。”
油女志微那平静的话语回荡在整个会议室中。
所有的砂隐人员都面色大变，全部都统一为了震惊与贪婪。
半晌后，代理风影马基清了清干涩的喉咙，开口说道：
“木叶的好友们远道而来，你们的诚意，与对和平的向往，着实令人十分感动。今日时候已经不早，不如我们先行散会，明日再谈。
“砂隐忍村，已经为尊贵的客人们准备了宴席，特地为你们接风洗尘！”
油女志微松了口气，这样的角色扮演，属实令他感到十分负担。
哪怕是在战场上，他都没有觉得这么难以应付过。
只见他立刻就点了点头，一副“客随主便”的木讷模样。
是夜，宴会之上，砂隐忍村为众人安排了歌舞表演。
众人分列两排，席地而坐。
每人面前那一张张低矮的桌子上，摆放着粉肝，烤牛舌，羊羹，蜜饯栗子，以及诸多瓜果等当地的特色美食。
大厅中，舞者们身着华丽的服饰，或长裙飘飘，或短袍贴身，透露出独特的沙漠风情，随着音乐的节奏翩翩起舞。
她们的舞姿轻盈而优雅，仿佛是在与沙漠的风共舞。
她们的身姿在灯火的映照下摇曳生姿，时而优雅地旋转，时而热情地跳跃，宛如沙漠中的精灵，绽放着独特的魅力。
宴席过半，所有人都喝醉了。
官员和侍从们也都从座位上起身，一起与舞者跳起舞来。
音乐也从一开始的华贵神秘，转向了彻底的热烈与奔放。
木叶使团等人，虽不适应这种热情的文化，但每个人也都露出了喜悦的神情，享受着这刻难得的放松。
奈良鹿丸饶有兴致地看着这一切，眼神时不时瞟过斜对面的手鞠，以及，主位之上的代理风影——马基。
只见，对面的手鞠一杯接一杯的喝着烈酒，原本白皙的脸庞在酒意的晕染下，泛起淡淡的红晕。
她的眼眸中闪烁着无尽的哀思。
终于，手鞠狠狠地将杯子摔在地上，起身向着代理风影马基的方向，摇摇晃晃地走了过去。
不多时，一阵争吵的嘈杂声音从主位的方向传了回来。
起身踮着脚尖望去，只看到手鞠流着眼泪，恶狠狠地指着马基，口中仿佛在斥责着什么。
然而，喝醉的少女，很快就在勘九郎以及几名忍者的协助下，被人架着走了出去。
原本热闹的宴会，并没有被这次小小的风波所打断。
然而，马基的心情却受到了极大的影响。
稍坐片刻，起身便离开了。
奈良鹿丸，也终于等到了这个机会。
只见他果断动身，尾随在代理风影马基的身后，一同来到了宴会大楼的阳台之上。
明月如钩，圆形沙堡们在月色的照耀下，犹如一片银海。
不知为何，这里的月亮，总觉得比木叶隐忍村的要更大一些。
“很泼辣的女孩，对不对？”
奈良鹿丸悄然出现在了马基的身后，开口搭讪道。
然而，此刻的马基只想一个人放空安静一会儿。
看到身后跟来的木叶小鬼，眼神中闪过了一丝烦躁。
但是碍于身份，却也不便发作，只好在鼻子中冷哼一声，权且当作是应付了。
“但是，这种敢爱敢恨的女生，却也有着她独特的魅力呢。说起来，我的母亲便是这种性格。”
奈良鹿丸却毫不识趣，竟直接走到了马基的身边，与他一同眺望着砂隐忍村的月夜景色。
“不瞒您说，我很喜欢手鞠，是想娶回家做妻子的那种喜欢。”
奈良鹿丸双手随意地搭在阳台上，口中继续说道。
对于这种青春期少年的成长恋爱烦恼，马基是一点也不感兴趣。
正当他考虑着如何礼貌地离开或赶走鹿丸的时候，却又听到对方说道：
“可是，她的母亲在我爱罗出生时，便因难产死去了。
“她的父亲第四代风影，也在去年的时候，惨遭大蛇丸的杀害.”
马基回过神来，不知为何对方要提到这段众所周知的往事。
“如今的她，父母双亡，能扮演家中长辈，安排其婚姻大事的人选，恐怕，就只有您了。”
奈良鹿丸言辞恳切，一副女婿上门的架势。
与此同时，这番话语却也是远远超出了马基的预料。
是啊，这个孩子，这三个孩子，只有自己了。
多日以来积压在心中的烦闷暂时退却了，马基的心中，不可遏制地升起了一丝柔情。
“手鞠告诉我，您虽然十分严厉，但是，一直都尽心尽力的教导着他们姐弟三人。
“在她看来，您似乎比父亲还要更加亲近呢。”
奈良鹿丸趁胜追击，继续柔声说道。
是啊。
马基心中长叹一口气。
四代风影公务繁忙。
自己作为那三个孩子的老师以及上司，可以说是亲眼看着这三姐弟一点一点地成长起来的。
他们几人与自己在一起相处的时间，也是远超过那位忙碌的风影。
马基望着自己深爱的村子，过往的日子一幕幕浮现在眼前，心中，只觉得负重难捱，疲惫不堪。
“这次，我爱罗的叛逃，您作为他的师父，心中的伤痛，恐怕也不比手鞠等人少吧？”
“！”
马基心中最脆弱的地方被猛然波动，他本能地察觉到了危险。
只见他强行抑制着内心的翻腾，转过头来，第一次正视着身边的这位少年，口中冷然问道：
“你，到底想要说些什么呢？”
“没什么。”
一阵风吹过，少年缩了缩脖子，抱紧了自己的肩膀。
沙漠中的夜晚，相比于炽热的白天，却是出乎意料的寒冷。
“我，的确是非常，非常喜欢手鞠小姐。可是作为忍者，我个人的情感，是无法凌驾于木叶之上的。
“但是，在我看来，您对我爱罗以及手鞠等人情感，却是比您对砂隐忍村的心意还要更加得深厚。”
面对马基的防备，奈良鹿丸口气不变，依旧是闲谈般对他说着。
“你错了。我虽然只是代理风影，但也深知肩上的责任有多么重大。”
马基摇了摇头，正色道：
“虽然，正是如你所说，手鞠三姐弟对我来说的确非常重要。
“但是，相比于我们所要守护的村子，那些私人的羁绊，便是完全可以舍弃的事！”
鹿丸心中暗暗点头，但脸上却是装出了一副惊讶的样子，惊叹道：
“那便怪了。
“四代风影陨落，尾兽人柱力出逃，老一辈忍者不问世事。如今，砂隐忍村实力空虚，这在忍界当中，已经成了公开的秘密。
“眼下同盟国，木叶忍村想要帮扶砂隐渡过难关，维系忍界以及自身的和平。
“届时，随着砂隐实力的恢复，必将能够使得我爱罗重新抓捕回来。
“但那时候，闯下大祸的我爱罗，回村之后，日子恐怕会变得更加艰难。
“反过来，若是砂隐忍村依然这样继续下去，那么，风之国军事预算的削减将再也没有恢复的可能。
“再加上周围，土之国与雷之国已经是虎视眈眈。战争也好，摩擦也罢，实力不济，终将受辱于他国。
“届时，外加预算的捉襟见肘，大量的砂隐忍者只能是流离失所，忍者世家与秘术忍术，流向他国的趋势，更是难以避免。
“最好的情况，便是砂隐被顺利瓜分。最糟的情况，则恐怕会硝烟四起，再一次发生第四次忍界大战，亦未可知。
“不过，作为叛忍的我爱罗，便再也没人会顾得上他。
“在那未来的这乱世之中，便可以自由自在地活着。
“面对木叶的和平提议，您今日所表现得如此犹豫。我便以为，整个砂隐以及忍界的未来，在您个人的心中，不及砂瀑我爱罗之万一。”
听着奈良鹿丸的话语，代理风影马基的心情不断地激荡起伏着。
关于雷之国与土之国的动向情报，他同样是已经有所耳闻。
面对鹿丸所推演的未来，他心中，又何尝不知。
只是，从未有人如此直白地在自己面前全盘的推演过。
而砂隐忍村当中，那些武斗派们的思想也影响着他。
此时，一旦举村投靠木叶。
那么，砂隐未来的独立性，恐怕也只会每况愈下。
对马基而言，投靠木叶还是继续保持独立，只不过是两杯毒酒之间的选择。
鹿丸口中的选择，只是看起来更加美好而已。
久而久之，同样会伤及村子的根本。
念及此，马基开口答道：
“木叶忍村，果然是藏龙卧虎。
“没想到，一个木叶的小小中忍，便已经能说出这样一番完备的道理。
“此前，我还真的是小看了你。”
“不过是闲聊罢了。”
奈良鹿丸低垂着眼眸，谦恭说道。
“只是，伱说土之国等势力对我砂隐忍村虎视眈眈。那么，我想问的是，木叶与另外几大忍村，又有着哪些不同呢？”
马基也不再粉饰太平，直接开口问出了自己最关心的根本问题。
对面，奈良鹿丸仿佛早有预料一般，面不更色，立刻答道：
“更少的牺牲，更多的时间，以及短期内独立自主的绝对保障。
“来自木叶的隐忧，在于未来。
“而土之国与雷之国的猛烈倾覆，恐怕，只在这数日之间了。”
“！”
这样的回答，倒是着实让马基吃了一惊。
他本以为对方会说一些诸如“木叶与砂隐的友谊历史悠久”，“风火同盟固若金汤”等表决心的废话。
不曾想，对方直接就开口承认了木叶的确存在着野心，并真的在认真分析未来的与其他忍村的优劣不同。
与此同时，鹿丸的坦诚也终于帮助马基看清了眼下的现实。
是啊，弱肉强食。
实力空虚，是砂隐的原罪，也是这一切发生的根本问题。
但是，如果投靠木叶，意味着能为村子再争取一些时间。
那么未来的砂隐忍村，仍旧会有一线生机。
“我明白了。”
念及此，马基缓缓地点了点头，开口道：
“或许，木叶的确是我们眼下最好的选择。”
鹿丸心中松了口气，只觉得阳台上实在寒冷，于是便开口答道：
“那么，就不打扰您了。”
说完之后，鹿丸便转身准备离开。
“等一等！”
正当鹿丸准备离去之际，代理风影马基又一次叫住了他。
鹿丸疑惑回头，只见，对方那严肃的表情有所松动，眼底带着笑意说道：
“我其实，并不希望手鞠嫁得太远。
“但是，如果对方是你的话，我倒也可以考虑一下。”
听闻此话，鹿丸大感意外，顿时羞得面红耳赤，结结巴巴道：
“那，先，谢，谢谢风影大人了。”
说完之后，鹿丸逃也似的离开了。
一旁的阴影里，正在气势汹汹向这边赶来的手鞠，则只听到了二人之间那最后的对话。
顿时被吓了一跳，酒也瞬间醒了大半。
她愣愣地站在原地，心中只觉得怪怪的，也不知是羞是怕。
黑暗中，只听得到她那“怦怦”的心跳声。
与此同时，远隔千里之外的雾隐忍村。
凭借着宇智波佐助协助政变一事所打下的良好基础，奈良鹿久的外交进展极其顺利。
此时，使团已经圆满达成了全部预期。
正在打点行囊，向着雷之国的方向开始进发。
“阿嚏！”
砂隐忍村中，奈良鹿丸打了个喷嚏。
心中隐约觉得有些不安。
明明，一切都如同自己所预想的一般顺利。
那么，这种不安，究竟是来自于何处呢？
窗外的月亮上，似乎蒙上了一层阴影。
仔细看去的话，那朵乌云的形状，似乎像是一条张开大嘴，静静等待着猎物的毒蛇。
(本章完)
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