? 板栗等三人走进小院一看，不禁目瞪口呆——
娃儿们是在背书，而且是跪在院子当中的泥地上背书。
不仅跪在地上，还是穿着湿漉漉的紧身衣跪着。想是刚从水池里爬上来，一个个毛发湿透，在蒙蒙的灯光和月光映照下，跟小水鬼似的，嘴里兀自大声背诵千字文“祸因恶积，福缘善庆。尺璧非宝，寸阴是竞。……”
有板栗的儿子张念祖，李敬文的儿子山子，葫芦的娇女儿雪莲、儿子雪峰，黄瓜的儿子雪晖。
廊檐下站着一大群丫头媳妇，都望着他们。
葫芦勃然大怒，暴喝道：“谁让哥儿跪的？”
这些下人真是狗胆包天，他都没罚儿女跪过，谁给他们的胆子？
他的宝贝闺女——雪莲，因生得跟雪团似的，又是冬日出生，正好有人送了两朵高山上的雪莲给秦淼养身子，他便为闺女取了这个名。
等再生，就是儿子了，连黄瓜取媳妇后，生的也是儿子。这样一来，老郑家连续三代都只有一个闺女，以后不知怎样，眼下大家看得她们格外金贵。
可是，眼下这金贵的小女娃却像只花猫似的。
她大概直着腰跪累了，便用手去撑地。撑过了，沾一手灰，难免弄到脸上和身上，看去实在和葫芦心目中冰雪般的闺女相去甚远。
白虎公发怒，丫头媳妇们吓坏了，呼啦啦跪了一地。
许是葫芦威严沉肃，大家都怕他，因此明明想要解释，却哆嗦着说不出话来。
板栗也生气了。
这些娃，除了山子和雪莲大一点，一个五岁。一个六岁，其他几个才三四岁。不论做了什么错事，也不该罚他们跪；就算罚跪，也轮不到这些下人来。
这要不是亲眼看见。别人告诉他，他都不会相信。
“说，谁让跪的？”他寒声问道。
大家神情很奇怪，不回答。眼睛却往院外瞄。
葫芦和板栗纳闷地看向外面——没看见人；李敬文则急忙叫他们起来。
可是，几个娃并没有如释重负、欢呼雀跃地往起爬，而是如那些下人一样，一致扭转小脑袋。将目光投向院外。
这下三人更奇怪了：到底是谁，有这样大的威风，令他们这样害怕？
李敬文便催促道：“起来吧。还跪着干嘛？”
他儿子山子挺了挺胸膛。说他们做了错事，要跪两个时辰再起来。
葫芦气坏了，问闺女道：“到底是谁让跪的？”
几个声音一齐抢答：“是七叔（七舅舅、七表叔）！
小苞谷？
板栗等三人听呆了。
半响，他才问道：“七少爷呢？”
一个丫头总算镇定下来，回道：“七少爷在池子里呢。”
小雪莲用手揉了下鼻子——脸上便又多了一块污痕，葫芦看得心直抽——道：“爹，好快就跪完了。爹你去喝酒吧。等你喝完我和弟弟就能跟你和娘回家了。”
山子也道：“对！我们不能知错不改。”
李敬文忍无可忍地问：“你们干了啥错事？”
不等回答，小苞谷身穿紧身短衣裤，浑身是水，踏着月光从外面走进来，一边用块布巾擦身上的水，两个小小子跟在身后。
板栗问道：“七弟，你干嘛欺负侄子？”
小苞谷慢条斯理地说道：“谁欺负他们了？你问问他们干的好事，不打要上房揭瓦了。大哥和表哥忙，我就代你们管教了。”
嘿，这话说的！
葫芦耐心地问：“他们干了什么？”
谁知众小一齐软声恳求地对小苞谷叫“七叔（七舅舅、七表叔）”，竟是要他不说。
小苞谷才不理呢，很尽职尽责地把他们干的事都抖露出来，听得板栗也想打人。
原来，先前几个娃儿在水池里游水，山子和雪莲大一些，都会游了，就没背气囊；其他几个小的都背着气囊，满池子扑腾嬉戏。
偏偏张念祖和郑雪峰觉得自己早会游了，嫌那气囊碍事，想要解下来，跟的人当然不许了。
雪莲也是淘气的，跟山子一合计，摸出老爹给配的小匕首，将那气囊戳破了，于是张念祖等三个小的就跟鱼似的钻进了水。
这还不算，山子和雪莲觉得看管的人好讨厌，要吓唬他们一下。于是教几个小的，在水里窜了几个来回后，就装作溺水昏迷，然后山子大喊“淹死人了”。
水池边守候的除了伺候他们的人，还有几个会水的丫头，为的就是防备出事。
见此情形，众人都惊得面无人色，不要命地跳下水，把大的小的，一股脑儿都捞上来施救。
偏偏几个小的淘气，使劲闭住眼睛，就是不睁开。
那施救的人本就吓得心慌手抖，哪里能辨出真假，何况也没想到他们会淘气，急得几乎要晕过去，又有人飞奔去前面喊人。
正乱着，小苞谷就来了。
他跟侄儿们一块玩过的，知道他们的水性，上前略一查看，见郑雪峰和张念祖眼睛用力闭着，不像自然闭上的，便一手一个，捏住他们的鼻子。
才几息工夫，两小就张嘴大喊：“呜哇！哪个……捏小爷鼻子？”
谎言戳穿后，小苞谷让人喊回要往前边报信的人，一边训斥他们，一边命五人跪下，还不许跟的人上去伺候换衣擦脸。
他从不曾这样淘气过，因此很想不通：这些猴儿撒谎捉弄人，到底有什么趣儿？回头真淹得半死不活，吃亏的还不是自己。怎么就这么笨呢！
乖娃觉得大人说得没错，这些小娃子就是淘气，不管那是要上房揭瓦的。
他自觉是长辈，因此归于大人一类，忘了自己只比他们大一点点，也是小娃子。
葫芦和板栗听得目瞪口呆，简直不敢相信自己的耳朵。
葫芦觉得。小雪莲以前很乖的，怎么到了京城就变了呢？一定是山子和张念祖调皮带坏的。
板栗也觉得，张念祖虽然调皮，但是胆子没这么大。都是跟哥哥姐姐学的。
李敬文更加不能忍受，他家山子多老实一个娃，怎么跟这些表姐表弟到了一块，就干出这样事了？
几人在心里腹诽对方的儿子（女儿）。又诧异这些娃儿咋就这么听小苞谷的话呢？
就听小苞谷道：“把气囊戳破了，要是真淹死了怎么办？还有，他们撒谎骗人，不该罚？今儿六哥认祖归宗。这大喜日子，要是咱家淹死三个娃，那不晦气死了。奶奶和外婆说不定就吓昏了。这是大不孝！一定得罚跪！”
岂止是晦气死了。那可就大乱了。
板栗等三人不得不承认。他分析很对。刚才若是下人把这信报到前面去，没准就会吓出人命。
三人当然不能不管教儿子，于是一顿训斥，“这事也能闹着玩？没听说过狼来了的故事吗？喊多了，等狼真来了，就没人救你们了。”
五个小东西都低头不吭声。
小苞谷很满意大哥表哥的表现，又道：“这是我。心疼你们，才让你们跪两个时辰。不然就凭玄武王和白虎公在战场上杀人如麻的脾气，打不死你们！”
葫芦训完，觉得骂也骂了，跪也跪了，正要说“起来吧”，闻言卡在喉咙里出不来，并且郁闷地跟板栗对视——
心疼侄儿才罚跪两时辰？
那要是不心疼还不打断他们的腿？
就听小雪莲辩解道：“我爹从来不打我。”
小苞谷道：“那是以往你们没干出这么淘气的事。这一回不同，肯定不能饶，不然他们还怎么统帅三军？”
板栗正想主意下台阶，听了这话也干瞪眼。
山子道：“我们不是军士。”
李敬文暗赞儿子聪明。
小苞谷却道：“那也不成。许是看在你们是他们的儿子份上，惩罚轻一些，那也少说打断你们狗腿。山子你别以为你爹不是将军就不怕，你娘我大姐可是将军。那杀起人来，一剑一个，一剑一个洞，根本不用砍的，还没来得及流血，人就死了。你扯慌，就等于谎报军情，她能饶你？”
五个小娃娃听得满脸惊悚，万没想到平日里温柔的娘（大姑姑，表姑）这么血腥。
葫芦三人已经说不出话来了。
小苞谷把他们捧得很高，高到他们没法当慈父了。
他们不能怪小苞谷，因为他做的对，若这样的错都不罚，迟早要出事；但任由他这么说下去，李敬文还好，葫芦、板栗和小葱在娃儿们的心中，已经演变成杀人不眨眼的恶魔了。
正在不得主意，一大群人过来了。
原来是酒宴散了，山芋兄弟姊妹带着大苞谷在王府四处逛，顺便纳凉。路上又遇见小葱秦淼等人来找孩子，就一起过来了。
大家看见这副情形，都不明所以，都以为是葫芦板栗罚他们跪的，谁让他们站在旁边看着呢。
秦淼先就心疼地叫起来：“雪莲，怎么就跪上了？”
又责怪葫芦道：“葫芦哥，你怎么能罚她跪呢？就算她做错了事，也该罚写大字才对呀！这么跪着，晚上地上凉气重，这身上又是湿的，弄出病来怎么办？”
葫芦难受死了，心道你以为我不心疼啊！
小葱也询问是怎么回事。
小雪莲是个坚强的娃，她没觉得罚跪怎样，但雪峰和雪晖年小，早受不了了，看见娘来，“哇”地一声大哭起来。
小苞谷喝道：“还好意思哭？”
两小立即憋住哭声，瘪嘴抽噎。
惊得众人都望着小苞谷，不知为何侄儿这样怕他。
他们哪知道，几个小的见葫芦、板栗和李敬文也没能从小苞谷手上把他们解救出去，因此对这个小叔（小舅舅、小表叔）忌惮不已。
说穿了，这也是狐假虎威。
小葱等人弄明白了情况后，也觉得他们太淘气了，又骂了一顿，然后打圆场说，跪也跪过了，现在让他们起来吧，罚他们回去写字背书。
小苞谷严肃道：“他们这样不孝，不跪着怎么成？今天他们要是吓坏了奶奶和外婆，可怎么办？我们天天得跪着。”
两老太太那个年纪，真要是被他们吓倒，没准就醒不来了。
他记得爷爷去世的时候，他年纪虽然小，每天也跪好久的，所以，他根本不觉得罚侄儿们跪两时辰有什么不对。
众人都哑然，竟是无话可说。
下更五点。
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