扬州城。
郑府。
郑氏父子坐在厅堂听曲儿，一旁，有穿红着绿的两个美貌丫鬟在烧烟。琴师拉着靡靡的调子。柠月唱着：“豆蔻开花三月三，肉儿小心肝……”
绢帕在她手里妖妖娆娆地绕着。
管家大踏步进来，朝郑氏父子俯身道：“老爷，少爷，京中有消息传来，冯高冯厂公死了！”
郑泰猛地坐起身来：“果真？”
管家道：“千真万确。陛下赏了忠毅公的爵位，已然发丧了。”
郑父捋了捋须，沉吟道：“怪道今儿一早，我便依稀听见两声喜鹊叫，原来是预兆这样天大的喜事。”
柠月手中的帕子兀地掉落在地。
她怔怔地听着这个消息。那日，梅花岭，冯高走出那间小屋，没有告诉她，他的去向。他只是答应过，会帮她离开郑府。可如今，她却等来了他的死讯。
郑泰瞧着地上的帕子，又瞧了瞧柠月的脸，笑了笑，走上前，一个窝心脚踹上去，柠月栽倒在地。
他将鞋履踏在她的面孔上，道：“怎么，那阉人不过是在人前抱了你一下，你心里头就有情有义啦？你装出这样一副哭丧样儿给谁看？”
柠月没有挣扎，没有求饶。她承受着郑泰的暴虐，嘴角微微地绽开。没有希望了。她再也没有希望了。这个魔窟，她离不得了。
郑泰又骂了几句，摆摆手，说了声：“滚吧。”
柠月平静地起身，抚平衣裙，去了。
须臾，后角门的小厮来报：“禀老爷，少爷，张鲸来了。”
郑家父子对视一眼，吩咐小厮道：“带他来内室，记得，避着人。”
“是。”
张鲸，原是十二监刷尿盆的小太监。为人伶俐，恭谨，会说话。约莫一年前，被冯高调到东厂。四月间，平宁长公主招驸马一事，冯高被牵连，入了诏狱。不少人做了墙头草。唯有他，对冯高忠心不改，冒险往狱中偷送了不少汤水。冯高出狱后，将他连升三级，留在身边，颇为信任。
任谁也想不到，他是郑贵妃埋在冯高身边最深的一枚棋子。
邹成挑唆秦明旭去翻冯高的公文那次，只是试探秦明旭和冯高之间的关系。是张鲸传信，秦明旭确是翻了公文，他们才敢放心地进一步利用秦明旭。邹成死在采乐坊后，又是张鲸，明里暗里几次“不经意”的提醒，让冯高笃定人是秦明旭杀的。
张鲸无父无母无有亲眷，是个孤儿，冯高当初调他来身边时，查过他的背景，的确清白。他凄苦的身世、心细如发的优点、谨小慎微的性格，都让冯高联想起最初的自己。冯高没有怀疑过他。
这是他得天独厚的优势。
此时，他以帽遮面，从角门处走进郑府的内室。郑家父子正襟危坐地等着他。
他行罢礼后，郑泰道：“冯高不在了，东厂却还在。你放心，娘娘还用得着你，厂公这个位置迟早是你的。”
张鲸想了想，道：“咱家问句多嘴的话，现今，冯厂公没了，国丈和国舅打算如何处置大牢里的祝桑榆一干人？”
原本，以贡酒为由头，套住祝桑榆，是为了对付冯高。可是，出了雪崩这档子天灾，冯高自己悄无声息地死了，那么，就无需用祝桑榆来做引子了。
郑家父子不作声。
张鲸道：“人，可以放。”
郑泰忙道：“放了？宫中大案，涉及娘娘和皇子，岂能当儿戏？”
张鲸笑笑，大有深意。
郑父咳嗽一声，道：“泰儿，听张公公把话说完。”
张鲸道：“娘娘想要易储，陛下的恩宠自是不缺，缺的是什么？朝臣们的支持。有句话，叫有钱能使鬼推磨。别看那些读书人，满嘴的仁义道德，可天下又有几个不贪的官？大笔的厚礼送出去，不愁那些人不动心——”
他说着，伸出一根手指，道：“那祝桑榆的夫婿是何人？千里大运河，万家天盛楼，他是江南第一巨富。贡酒出了事，正好儿可以敲得他倾家荡产。有了这笔钱，娘娘何愁笼络不了那些官员？”
一席话说得郑家父子喜笑颜开。
易储之日，仿佛就在眼前了。
郑父起身，拿了酒壶来，倒了三杯酒，亲自端起其中一杯敬予张鲸。
张鲸接过酒，面上闪过一丝疑云。
郑父察觉到了，问道：“张公公有何心事？”
“咱家只是猜测。不很肯定。国丈、国舅便当我胡言吧。”
“请讲。”
张鲸踌躇道：“冯高之死，固然可喜，但咱家总觉得有些不对劲。咱家在冯高近旁做事，深知他的脾性。他无论做任何事，都留几分余地。可是这回，他死得这么干脆，他手下几个得力的掌刑千户俱默不作声，一字不言……”
郑泰笑道：“张公公是怕他怕惯了，万岁都认定他死了，岂会有假？”
郑父却肃然道：“张公公的意思是……冯高有可能没死？”
张鲸道：“他在回京前，用厂公令调了一千锦衣卫来扬州查年末漕运税收。那些锦衣卫进了扬州的地界儿，就寻不到了。”
郑父道：“锦衣卫行事，素来神出鬼没，倒不足奇。他们办完了事，会回京向陛下新任命的厂公奏报的。”
张鲸点头。
郑父琢磨许久，捻须道：“此事不可等闲视之，哪怕只有一丝丝的可能，咱们还是得做好准备。他如果真的没死，后续一定会有动作，咱们防着便是。”
三人又凑在一处，说了好一会子话，至晚方散。
张鲸离开的时候，依旧是从角门出，掩人耳目。
南直隶。
栖霞驿站。
秦明旭怀中揣着两个瓷娃娃，坐下来打尖。从浮梁收完账，一路紧赶慢赶至此，还有两百多里路便到扬州了。他就可以看到桑榆了。
他临走的时候说，等腊月，月亮圆了，就归来。短短廿余天，他似乎觉着月亮圆了好多好多回。他归心似箭。
怀里的一对瓷娃娃，是他在浮梁的集市上买的。那瓷娃娃的嘴角有圆月一样的涡儿，像极了她。他一看见，就好欢喜，紧紧握在手心。
她月份越发大了，行动不便。
他要早一点回到她身边，守着她，抱着她。
每一次短暂的分别，浓烈而汹涌的思念都提醒着他，他有多爱她。
驿站的饭菜，他潦草吃了两口，便又上了路。
黑暗中，马嘶鸣起来，一个身影轻捷地拽住他的缰绳往荒僻处拉。
“是谁？”他厉声道。
到了一处林子，马停下，那人出声了：“是我。”
冯高的声音。
自从上次在秦府花园有过一场针锋相对的交谈，两人已经很久没说话了。
“扬州出事了。姊姊现时在牢狱里。贡酒牵涉到郑皇贵妃和皇子的安危，想救姊姊，没那么容易，需从长计议。”冯高简明扼要地交代了扬州的情形。
秦明旭忽地失控了：“她在牢里？她现今身子那么重，如何受得了？”
冯高向他说了东安驿站雪崩的事。
尔后，道：“我现在不能露面。有件事，需要你去做。”
“何事？”秦明旭仓皇问道。
“我这里，有腊月初一郑皇贵妃戕害东宫太子的证据。你拿着它，去郑府，跟郑家交换。贡酒之事，说大则大，说小则小，我相信郑皇贵妃若是肯手下留情，能将这事掩过去。你跟他们谈条件的时候，注意分寸，莫要激怒他们，同时，也要让他们明白，若是他们不肯放姊姊，这证据还有一份，会在三日内出现在陛下面前。我们的目的只有一个，便是救姊姊。”冯高一字一句道。
秦明旭听了，毫不犹豫，立即接过那几页信笺，往扬州方向奔去。
冯高道：“莫让他们知道，我还活着。”
秦明旭点了个头。
夜像凝涩的墨，化不开。
秦明旭的心跳得很快很快。
佛说，夫妻，是三生的因果，累世的前缘。
相遇本就是债，前生不欠，今生不见。相遇为了还债，恩爱是为了了缘。
他与她，还有好多好多的相思债没了，好多好多的恩爱未尽啊。
(本章完)
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