? 虽然荀彧、杨修、司马朗三人都不看好甄耕所设的离间计，曹操却是饶有兴致地向甄耕询问起了相关细节。早有准备的甄耕自然是有问必答，末了他还不失时机地向曹操提起了出现在高家坞的曹丕。
前一刻还兴致勃勃的曹操乍一听闻本该留蔡吉身边的次子曹丕竟参与了高家坞之战，不由皱起眉头道，“哦？子桓在南皮？”
“千真万确。”甄耕抱拳点头证实道，“臣当时见二公子着齐军服色领齐兵直冲高家坞，怕横生事端便未敢上前相认。”
此刻眼见甄耕说得有鼻有眼，荀彧忍不住手捻长须唏嘘一叹，“看来齐主仍未信任二公子。”
司马朗亦跟着点头附和道，“据闻齐国曾遣讲武学子入军府练兵。齐主临盆前将二公子调离，俨然是忌惮公子对其不利。”
“何止忌惮！”杨修冷冷一笑道，“若二公子不幸殒命沙场，齐主又可另择佳偶也！”
杨修此话一出，曹操的面色顿时又黑了几分。诚然曹丕在齐营的表现一直都不能令曹操感到满意。可眼下曹丕与蔡吉的婚姻关系至少还能牵制住蔡吉，令后者无↗法同河北的世家大族联姻。不过在汉代，上至皇亲国戚，下至庶民百姓，人们的贞节观念相对后世来说比较淡薄，女子丧偶再嫁他人乃是稀疏平常之事。所以倘若曹丕真如杨修所言战死沙场，那蔡吉也就可以名正言顺地摆脱这段御赐婚姻。进而再续一段对其更为有利的姻缘。
另一头甄耕见曹操眉头紧锁面色不豫，便小心翼翼地进言道，“君上。沙场刀剑无眼，何不将公子接回国？”
“不可！”曹操摆手断然否决了甄耕的提议。在他看来曹丕目前的处境固然凶险，可只要曹丕还是蔡吉的夫君，还活着，就能用婚姻牵制住蔡吉。甚至哪怕曹丕真在齐国死于非命，曹操也能拿儿子的死来做文章。相反如果曹丕“抛妻弃女”私自逃回魏国，则会让曹操在政治上理亏。从而被蔡吉拿捏住把柄。于是曹操低头思虑了片刻沉声吩咐道，“汝且派人暗中保护子桓。切记，万不可让子桓与齐国知觉此事！”
“喏。”
曹操见甄耕拱手领命。跟着又果断下令道，“至于离间齐国君臣，就依卿之计行事。”
甄耕听罢心头一喜，当即叩首赌誓道。“臣定不会令君上失望！”
一旁的杨修眼瞅名不见经传的甄耕仅凭借一道离间计便赢得了曹操的赏识。不甘示弱的他也跟着进言道。“君上，臣以为除了离间齐国君臣之外，还可趁势拉拢常山张燕令其为君上所用。”
话说当年张燕趁曹操受困当阳无瑕北顾一举夺了常山郡治，其占的地方虽不大却是正卡在曹魏的咽喉之处。曹操脱险后本打算将张燕驱离常山。可怎奈张燕背后有蔡吉支持，无论曹操如何软硬兼施都未能得手。故而此刻听罢杨修的进言，曹操略带迟疑地拈须微吟道，“孤亦曾派黑山旧部陶升修书笼络张燕，然皆如泥牛入海了无音讯。”
眼见曹操对劝降张燕未果一事耿耿于怀。杨修不由一扬眉毛侃侃而谈道，“君上有所不知。昔年张燕曾遣人至京都乞降，获封平难中郎将，得举孝廉计吏。可见其心怀壮志，非寻常贼寇可比。陶升不过一介内黄小吏，张燕不与理会亦不足为奇。”
关于张燕早年主动派人到京城联系招安一事，曹操倒也有所耳闻。想当年面对主动请降的张燕，汉灵帝仅给了个“平难中郎将”的虚衔。但张燕在和朝廷谈判的时候，并没嫌弃“中郎将”官小，反而是想朝廷讨要一项特别的权力——“举孝廉计吏”。话说在汉代，由孝廉出仕，由计吏当官，正是汉代士人进入仕途的主要方式。张燕竭力向朝廷讨要推荐孝廉、计吏的权利，显然是想拉拢豪强世家，以便在河北站稳脚跟。虽然张燕最终败于袁绍之手再次沦落为流寇。不过相比张牛角、于毒、畦固之流，张燕确实有其过人之处。
所以听完杨修一番分析，曹操便顺势问计道，“那依德祖之见，孤该派何人笼络张燕？”
“杨凤。”杨修成竹在胸地报出了一个名字。
“杨凤？可是黑山校尉杨凤？”司马朗问道。
“正是此公。”杨修说到这儿露出了一丝自得的微笑，“昔年杨凤与雷公、白波等起兵，灵帝不能讨，乃遣使拜凤为黑山校尉，得举孝廉计吏。由其劝降张燕，定能马到功成！”
杨修举荐的杨凤可算是张燕的老前辈了。此人不仅在黄巾军中资历比张燕老，而且还是黑山黄巾中受招安的第一人。想来应该会与张燕有不少共同语言。于是面对自信满满的杨修，曹操这一次没有征询荀彧的意见就直接大笑着拍板道，“此事若成，孤记德祖首功！”
此时此刻远在南皮的曹丕并不知晓他的父亲正在处心积虑地筹划着如何算计他的妻女。由于尚未得到探亲许可，初为人父的曹丕眼下只能继续留在南皮折冲府以“曹续”的身份当他的队副。反倒是齐营众将士沾了曹丕的光，每人额外获得一小坛醴酒以庆祝齐主喜得千金，令各地军府都洋溢在一片喜气洋洋的氛围之中。
然而作为当事人的曹丕却深知齐国眼下的局势远不似表面上看着这般祥和。蔡吉冒险产女非但没能解决继承人问题，反倒是将他们一家三口推上了风口浪尖。君上母女可还安好？齐国文武如何看待君上产女？齐国豪强会否心生叛念？各方诸侯会如何看笑话？君上又会否责怪他曹丕无能？这些问题无不困扰着年轻的曹丕。
要知道曹丕一直以来都竭力想向世人证明他不是父亲的棋子，不是奉皇命卖身女家的赘子。他曹子桓文武双全有资格成为蔡安贞的男人。可眼下的他却偏偏什么事都做不了。只能像个无足轻重的旁观者一样待在南皮干着急。
这一夜曹丕辗转反侧了半天又没能睡着。于是他干脆起身踏着皎洁的月光前往新兵营房查房。此前鉴于高家坞一战暴露出了武卫战斗力不高、纪律涣散等一系列问题，张清为整顿军务特命各地折冲府加强训练，严查军纪。结果才一天就在南皮折冲府内揪出了几个在营房暗设赌局的宵小之徒。曹丕的所带的小队虽说没被查出有问题。但这会儿的他还是轻手轻脚地漫步到营房前想要给一干部下来个突击检查。哪曾想曹丕才走到门口就听到屋内有人窃窃私语。
“汝说何时可取醴酒？”
“听说要到农忙返乡之时。”
“农忙？岂不还要等仨月？”
“等仨月就等仨月。李鹞子汝急啥？”
在听清手下是在聊何时发醴酒后，曹丕不觉哑然失笑，心想这干白丁倒是单纯，有坛酒便能乐得忘乎所以，无须烦心家国天下事。然而就在他打算转身离开之际，忽听屋内又传出了一段对话。
“君上好生大方，生女娃儿都人人有酒赏。”
“君上之女岂是凡人可比！吾听老巫说君上乃九天玄女下凡。想来玄女之女定然也是神女。”
“俺村的虔婆也说君上是天帝派下的救世之主。”
“来福，听说汝见过君上，此事可当真？”
“别听他瞎吹！他还说队副给君上伴驾呢。”
“俺没瞎吹！那年君上乘坐五彩鸾车来南皮。俺同俺爹就守在城门口迎驾。扶君上下车的侍卫长得真像队副。”
“那汝说说君上张啥样？”
“俺…俺没敢抬头张望。”
“啧！还说没瞎吹。”
“俺没瞎吹。俺能对天发誓！”
“好啦。不论君上长啥样。余等现如今能得田地，能安居乐业，皆是拜君上所赐。”
“是啊，君上还派医师来村里替老弱义诊。治好了俺叔父的腿疾。”
曹丕站在屋外侧耳倾听着屋内一干目不识丁的兵卒絮絮叨叨地细数起蔡吉近些年来所实施的诸多德政。恍惚间似乎明白了何为孟子所说的“得天下有道，得其民，斯得天下矣。得其民有道，得其心，斯得民矣。得其心有道，所欲与之聚之，所恶勿施尔也。”在他看来蔡吉广施德政，便是“得其心有道”；能让百姓感念其恩并自发地奉其母女为神女。便是“得其民有道”。诚然屋内的兵卒都是些名不见经传的小人物，但曹丕相信天下间还有成千上万像他们这样得享蔡氏德政的百姓。只要有了这些百姓支持。蔡吉的江山便不会容人轻易撼动。
想到寻常百姓尚且能毫无保留地支持蔡吉母女，曹丕突然意识到自己身为蔡吉的夫君，眼下最该做的就是坚守岗位，信任蔡吉。因为他的妻子不是那等遇到困难就两手一摊等着男人来救的纤弱妇人。他的妻子是心怀王霸之略，举世无双的一代英主。
与此同时在同一轮明月下，太史慈却正在为如何处置甄耕留下的“证据”而烦恼不已。话说自打那日攻克高家坞后，齐军便将整个坞壁翻了底朝天，进而从中搜罗出不少高家通敌的证据。而在众多亦真亦假的证据中尤以甄耕留在高纳和刘同尸首旁的那枚锦盒最为扎眼。作为蔡吉麾下的首席大将太史慈早年曾与张郃有过多次合作，两人私下里的交情也都不错。所以太史慈并不相信张郃会背叛蔡吉。可锦盒内的诸多证据却明里暗里都将矛头指向远在徐州的张郃，似乎又证据确凿让人辩无可辩。于是深感事态重大的太史慈一面严令部下不得对外声张此事，一面则将辛毗、张清二人招入府内商议应对之策。
就着摇曳的灯光，张清和辛毗先后看完了锦盒内的证据。张清显然没想到冀州走私案还能牵扯上张郃，紧锁着眉头一时间不知该说什么好。辛毗则将所有的证据都认认真真地看了一遍，最后才一针见血地向太史慈断言，“此乃离间之计，使君万不可当真。”
“余也不信儁乂会有二心。”太史慈跟着点头附和道。
张清见太史慈和辛毗都不信张郃会通敌不由长舒了一口气。于是他跟着提议道，“既是离间之计，何不干脆焚毁匣中之物？”
辛毗却是横扫了张清一眼，意味深长地反问道，“将军以为匣之物仅是离间君上与儁乂将军？”
太史慈被辛毗如此一提点顿时就明白了问题的关键所在。确实，这锦盒中的证据看似是在诬陷张郃。可实质上又何尝不是在考验他太史慈，考验齐国众君臣。倘若他真的一把火烧了锦盒内的证据，或是故意隐瞒不报，背后的设计之人必然会通过其他途径来将此事闹得人尽皆知。到那时不仅张郃无法洗刷冤屈，连带着他与冀州众文武也会就此背负上结党营私的罪名。想到这儿，深感左右为难的太史慈再一次紧锁起了眉头，“佐治言之有理。焚毁匣中之物，必会弄巧成拙。然则若将匣内之物呈于君上，怕是又会正中设计之人下怀。”
“那还上呈与否？”张清小心翼翼地问道。
这一次不等太史慈回应，辛毗便已斩钉截铁地接口道，“事关重大，自当上呈！”
“为何？若儁乂将军因此获罪，那可怎生是好？”张清心惊道。
辛毗扭头反问，“将军可信儁乂将军通敌？”
张清不假思索地摇了摇头说，“不信。”
辛毗笑了笑，再次反问，“将军都不信儁乂将军通敌，君上又岂会中此等离间之计？”
张清听罢辛毗所言，仔细一琢磨发觉还真是这么一回事，不由挠着头憨笑了起来。一旁的太史慈亦跟着点头感叹道，“余等追随君上多年，竟不及佐治懂君上。”
“二位乃是关心则乱。”辛毗谦逊地摆了摆手，继而又语重心长地向二人强调道，“自古离间旨在诛心，故毗以为唯有君臣互信，上下同心，方能破此离间之局！”
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