?汉兴平元年的这场蝗灾来得极其地突然也极其地庞大。仿佛一夜之间地府向人间敞开了大门，数以亿计地蝗虫从兖州、徐州、豫州等地凭空冒出，像一阵妖风迅速席卷整个黄河中下游流域，并大有向整个中原地区蔓延的趋势。一时间飞蝗所过之境遮天蔽日，寸草不留。蝗虫往往在吃光村外的庄稼和植被之后，又象洪水一样涌进村庄，将窗户纸、房檐草一并吃个精光。更有甚者飞蝗还闯入民宅袭击孱弱的老人与婴儿。正如民间童谣所唱，“蚂蚱发生联四邻，飞在空中似海云，落地吃光青稞物，啃平房檐咬活人。”因此莫说是寻常百姓，就连曹操吕布这等乱世枭雄面对如妖风一般的飞蝗亦纷纷高挂起了免战牌不再出城生事。
东莱郡虽与重灾区兖州相隔东莞（此东莞非彼东莞）、北海、城阳三郡。但此次蝗灾来势汹涌谁都知道飞蝗入侵东莱郡只是时间的问题。这不，此刻管统、段奎、黄珍、太史慈以及蔡吉等一干黄县重要人物齐聚府衙大厅商讨应对之策。只见刚回黄县的段奎手拄着拐杖，冲着留守的管统急切地问道：“管郡承，东莱眼下可有飞蝗入境的迹象？”
“目前还没有。不过据悉城阳郡的壮武县已爆发了蝗灾。”管统指着地图讲述道。
段奎一听不由急得直跺脚道：“哎呀。飞蝗既然已经到了壮武县那离我们的不其县也就不远了。你那还楞着做什么！还不赶快去请天师开坛做法祭祀蝗神！
管统平日里虽与段奎不和，但在此生死存亡的危机关头他还是以大局为重的。因此面对段奎的粗暴态度，管统还是心平气和地提醒道：“段老，不其县有崂山为盾。蝗虫是飞不过崂山的。”
管统不说还好，一说立刻就让段奎炸了毛。只见这老儿噌地一下跳了起来指着管统的鼻子骂道，“什么蝗虫飞不过崂山！此番飞蝗绵延千里又岂是寻常蝗灾可以比拟的。仔卖爷田不心疼！你不是东莱人当然不心急！”
管统听段奎字字诛心立马也来了火气，却见他朝天一拱手反驳道：“统虽不是东莱人，但也是东莱的父母官。怎会看着东莱百姓受灾而袖手旁观呢。倒是段老你大难当前只知求神拜佛。子不语怪力乱神，那些神棍若是真有用，我大汉还会天灾连连吗。”
段奎听罢顿时气得脸红胡子翘道，“你，你，你！你诬蔑神灵！是要被神灵降灾的！”
一旁的蔡吉眼见管统与段奎一言不和就挣得面红耳赤。不禁在心中暗自感慨这两人年纪加起来也快百岁了咋火气还这么大。其实管统与段奎起先说得都没错。高山大河确实能阻挡下蝗虫。但史书记载中汉兴平元年蝗灾的规模之大却也正如段奎所言非寻常蝗灾可以比拟。究其原因，一来是之前大汉连续数年遭受旱涝灾害为爆发蝗灾埋下了伏笔；二来这几年中原的战乱使大量的良田被践踏成了荒地，而这些荒地正是滋生蝗虫最佳环境；三来中原政局的不稳以及诸侯间的混战使得各地的府衙无暇关注民生，这也为蝗虫由虫卵长成飞蝗提供了时间。总之汉兴平元年蝗灾归纳起来可谓是三分天灾七分人祸。也正因为如此蔡吉虽知这段时期会爆发一场规模极大的蝗灾，却也只能眼看着飞蝗临世而苦无对策。毕竟蔡吉穿越到东汉不过才两个多月的时间。而蝗灾的爆发地点又是由曹操所控制的兖州。难不成蔡吉还特意从东莱跑去兖州警告曹操，“孟德公，吉夜观天象掐指一算兖州近日定有飞蝗之灾。”那以曹操的脾气，无论他信与不信，都会将蔡吉当做妖女直接拉出去砍了。
不过蔡吉虽对蝗灾的爆发无能为力。但眼下飞蝗既然已经毗邻东莱郡，那蔡吉就不能再继续沉默下去了。却见她当即冲着正斗得脸红脖子粗的段管二人拱手和稀泥道：“段老，管郡承，莫伤和气，莫伤和气。两位其实都是在为东莱百姓着想，何苦争得面红耳赤呢。”
段奎与管统听蔡吉这么一说，也觉得自己一大把年纪的人，在一个女娃儿面前争到人身攻击的地步确实有些有失风度。于是两人当即双双闭上嘴恢复了常态。而一旁的太史慈见状则适时地开口向蔡吉问道：“那不知小蔡府君对眼下的蝗灾有何看法？”
“正如段老刚才所言此次的蝗灾非同小可，决不能等闲视之。”蔡吉一边在心中暗自朝太史慈竖起了大拇指，一边则接口回答道。而她的话音刚落坐在对面的段奎就得意洋洋地摸起了胡须。至于管统则向蔡吉意味深长地瞥了一眼。不过蔡吉本人却对这两人的表现熟视无睹，只听她跟着又话锋一转道：“但也正如管郡承所言光靠求神拜佛无法驱走飞蝗。故吉以为眼下当务之急应尽快发下公文令各县县令组织当地百姓防蝗灭蝗。毕竟眼下飞蝗还尚未入境，只要吾等上下同心协力，还是有一丝希望保住今年秋收的。”
听罢蔡吉一席肺腑之言，管统的神色渐渐舒展了开来。而段奎在老脸微红之余，亦跟着探问道：“哦？防蝗灭蝗？难道说小蔡府君有灭蝗神术？”
蔡吉见段奎两眼放光地望着自己多少有些不自在。于是她当即干咳一声解释道：“灭蝗神术谈不上。不过吉曾在老家的一卷书上看过有关灵石县陈府君治蝗的事迹。其中一些有关治蝗灭蝗的方法吉至今还记忆犹新。”
“小蔡府君说的可是文帝时的灵石县令陈显？”管统低头沉吟了一声后突然问道。
“管郡承好学识。没错，正是此人。”蔡吉点头应道。其实蔡吉哪儿有读过什么有关陈显治蝗灭蝗的书。她不过是依稀记得汉文帝时曾有这么一个县令因治蝗有功而被皇帝嘉奖。于是便想假借陈显之名将后世的一些灭蝗方法提供给管统等人。
果然，管统一听蔡吉知道陈显灭蝗的方法，立马高兴得连连抚掌大笑道：“东莱此番有救了！有救了！陈显是被文帝嘉奖的治蝗能臣。有了他的灭蝗之术，吾等何愁飞蝗来袭。”
一旁的段奎听管统这么一说，赶紧冲着蔡吉俯身叩拜道：“老朽在此替东莱百姓恳请小蔡府君将治蝗之术授于吾等。”
“这可使不得，段老快快请起。吉乃东莱太守自当倾囊相授。”蔡吉见状连忙扶起了段奎。言罢蔡吉便将自己所知道的灭蝗方法假托陈显之名一一道来。而管统则在一旁将这些内容认真地记录下来以便收录成册发放到各县参照执行。
只是由于受技术的限制，蔡吉所提供的灭蝗方法都得靠人工来捕捉。因此管统在记录完毕之后，不由咂舌道：“小蔡府君所提供的灭蝗之法所需耗费的人力可不少啊。”
“吉先前就说过此非神术。至于能不能阻挡住飞蝗还得看老天眷不眷顾东莱。”蔡吉预先打个预防针道。毕竟就算是在拥有杀虫剂的二十一世纪蝗灾也不是说灭就能灭的。
“小蔡府君说得是。只要我等竭尽所能也算不负东莱父老的重托了。”管统搁下笔点头应和道。
眼见管统说得悲观，一旁的太史慈心知这种时候士气最重要，于是他一拍大腿豪迈地说道，“不就是缺人嘛。府里刚招募了五千新兵，闲着也是闲着，不如派下去帮忙灭蝗吧。”
蔡吉见太史慈主动提出要派兵救灾，不禁向太史慈投以了赞赏的目光并颔首附和道：“太史将军说得对。我们可以将人马派往不其县等易受飞蝗侵袭的县协助当地百姓灭蝗。同时亦能借此训练新兵行军布阵。”
太史慈原本只想为家乡父老出点力。可此刻听蔡吉说要借灭蝗的机会训练新兵，只觉眼前一亮的太史慈当即抚须赞许道：“小蔡府君妙计。如此一来确实可以救灾练兵两不误。”
“提出用新兵救灾的是太史将军，操练新兵的也是太史将军。怎能说是吉的妙计呢。”蔡吉冲着太史慈打趣地说道。待见后者哈哈大笑后，蔡吉又回过头向段奎说道，“段老，太史将军虽会率人马赶去帮助救灾。但灭蝗终须耗费大量的人力物力。吉以为各县灭蝗还需佐以奖励，如此才能激励百姓积极参与灭蝗。当然这么做可能会花费掉一定的钱粮。”
“小蔡府君放心。这事包在老朽身上。相比飞蝗过境赤地千里，付这点钱粮激励百姓灭蝗还是值得的。”段奎干脆地答应道。
蔡吉心知只要有了段奎的承诺，那让东莱郡的富户门阀掏钱救灾就是水到渠成之事了。因此她在微微颔首之后，又将目光投回了地图正色道：“诸位，虽说灭蝗防蝗是现在的头等大事。不过吾等做这些事的最终目的还是为了要保住粮食。故吉以为在内陆诸县忙着灭蝗防蝗的同时，沿海诸县应抓紧时间割收小麦，鼓励渔民出海打渔。总之哪怕最终不能阻止飞蝗入境，也要力争将损失降低到最小！”
“小蔡府君言之有理。”段奎深以为然地点头道，跟着又不无忧心地向太史慈提醒说，“想来此次蝗灾过后中原又会冒出无数饥民。届时还望太史将军加强戒备。”
“段老，是要将饥民阻挡在东莱之外吗？”蔡吉皱着眉头问道。
段奎听蔡吉这么一问，以为她妇人之仁是在可怜那些饥民，便故作无奈地长叹一声道：“小蔡府君，不是老朽残忍。只是如今天下大荒、饿殍遍野，以东莱一郡之地又怎救得了全天下的饥民。更何况经过蝗灾之后东莱的粮储势必不济。还是先管好东莱本郡的百姓再谈其他的事吧。”
“是啊。小蔡府君有所不知。那些饥民为了食物可是什么事情都做得出来的啊。一旦放他们进入东莱无疑就是在引狼入室。”一直没怎么开口的黄珍也跟着附和道。
蔡吉见段奎与黄珍双双竭力反对，连忙解释说，“两位怕是误会吉的意思了。吉并非不自量力地想用东莱的粮食解救天下饥民。吉只是想既然蝗灾让大量百姓流离失所，那为何不能趁此机会以工代赈，用填饱肚子为条件征召一部分饥民来东莱或屯田或修城。甚至还可以将一些青壮饥民招募入伍。”
“以工代赈？这主意不错。”段奎不愧为敲骨吸髓的地主恶霸，一下子就看出了以工代赈的好处。须知在眼下这年月不缺土地不缺钱，就缺人丁和粮食。而在面朝黄土背朝天的时代，粮食的生产又恰恰与人口的多寡挂钩。故青壮丁口一直以来都是各大诸侯吸纳的对象。但东莱的存粮终究是有限的，不可能招募太多的饥民来以工代赈。所以想到这里段奎又跟着加以补充道，“不过填饱肚子就不用了。这年头大户人家还个个面有菜色呢。管两餐口粮就行。十六岁以下的孺子，六十岁以上的老叟口粮折半。”
“段老，孺子年限可否改为十四岁以下。毕竟连年大灾人口锐减，多收些青壮总是件好事。”黄珍想了一想适时地提醒道，“但若是能带上一户人口来投的可以考虑多补贴口粮让其留在东莱屯田。”
“好，以工代赈一事就有劳黄功曹了。如此一来东莱经此大难反倒是能收纳不少青壮啊。”段奎一想到即将到手的廉价劳力不由兴奋地抚掌大笑起来。
眼瞅着段奎与黄珍在一唱一和之下完成了东莱以工代赈计划，蔡吉在心中不禁暗叹他俩不愧是东莱狼狈为奸二人组。但现实就是这样，天下没有免费的午餐。想在汉末乱世让段奎这样的门阀富户掏出珍贵的粮食赈灾就必须让他们看到可图之利才行。否则光靠仁爱、怜悯之类的口号蔡吉换来的只能是对方不屑的白眼。
好在此刻灭蝗计划总算是敲定了，灾民的救济粮也有着落了，至于段奎和黄珍等人亦得到了一份意外惊喜。而蔡吉也该为自己谋一下福利了。想到这儿她当即便向众人宣布道：“既然诸位都各司其职。吉身为东莱太守自然也不能落后，一旦飞蝗入境吉将亲赴灾区与百姓一起灭蝗！”
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