清晨的一缕阳光透过蒙蒙的纸窗，撒在了稍显凌乱的房间里，随着屋外传来阵阵劈柴的声音，刘阿株再次从沉睡中醒来。
盯着床上的帷幕怔怔出了一会神，随即侧头看了看房间的布设，然后长长地出了一口气。
哦，这里是殷洲。
今日天气似乎不错，而且还出了太阳，透过窗户朝外望去，一片明亮的景色。
该是巳时了吧？
哎呀，我这是起晚了！
刘阿株立时就要从床上坐起来，却不想动作过大，引得下身隐隐作痛。
“嗯……”一股红晕立时浮现在脸上。
昨晚，那个男人也不知道折腾了几时，才让人安然睡下。到了卯时天色微明，再次将人弄醒，最后力竭而倒，复又睡下。
哎呀，好个羞人！
穿好了衣服，下了床，抬步走出卧室。
外面是一间宽敞的厅堂，零零落落摆着几样简单的家具，木质的桌椅，木质的柜子，还有木质的几口箱子。
哦，就连整栋房子也都是木质的。
厨房的灶台上有两口锅，一大一小，盖着锅盖。
炉内的火已燃尽，但凭借余温，使得两口锅仍然是温热的，从锅盖缝隙散发出一丝白气。
掀开锅盖，是热腾的米粥，散发出诱人的米香味，稠密而软糯。
另一口锅里，放着一个蒸笼壁，上面摆着一个大瓷碗，盛放着几个馒头，还有一个煮熟的鸡蛋。
刘阿株不由扭头朝屋外劈柴的方向望了望，心中顿时涌起一股别样的情绪，感到一种莫名的踏实和心安。
“跟着我，以后就无需再担心饿肚子了！”
这个男人竟然贴心地给他准备了早饭！
天可怜见，在秦国老家，除了富裕的地主和商人，普通百姓在早上起床后，根本不会吃早饭的。
每天的第一顿饭食要待到午时，才会简单地吃点东西，少许米粥，夹杂大量的菜叶子和杂粮，馒头也是有的，但掺和了太多的杂物，已难有麦面的香味，仅能饱腹而已。
轻轻咬了一口馒头，柔软而细腻，淡淡的麦香和面粉的甜味，虽然是昨日剩下的馒头，但温热后依旧香气浓郁，让人感到舒适和温暖，更增几分食欲。
许是昨晚消耗太多，腹中空空的刘阿株一口气吃了两个馒头，喝了两碗米粥，才恋恋地放下碗筷，随后摸着鼓胀的肚子，舒服地靠在木椅上，体味这无尽的充实和……安全。
洗刷锅碗，收拾屋子，清理出三五件脏衣服，泡入水盆，便端着来到屋外，准备替那个男人浆洗衣物。
“哎呀，你莫要用冷水洗。”正在院中劈柴的许广田见她提了一桶水，就要在屋檐下洗衣服，连忙扔下手中的斧头，快步走了过来，“冬天的水特别浸冷，莫要冻着了。屋里的炉火若是熄了，我去给你重新烧起。你这洗衣服的，总要先弄一锅热水吧！”
“不用。”刘阿株抬头看着自己的男人，露出一丝笑容，“在家里的时候，冬日里也是用冷水洗衣服的。……烧水的话，可是要费柴的！”
“费不了几根柴的。……林子里有的是木头，可劲地砍。”许广田笑了。
这女人还晓得为自家男人省柴火，嗯，是个过日子的好女人。
“林子里不是有有灰熊和野狼吗？家里的柴火还是能省就省一点，莫要经常去林子里……”刘阿株脸上带着关切的神情。
在这蛮荒的殷洲大陆，一个熟悉的人都没有，自己以后也只能依靠眼前这个男人了，可千万不要出事，被野兽伤了。
昨日，乘着牛车返回家里时，也不知道从哪窜出的一头野狼，溜进了院子里，准备叼食家里养的鸡。所幸，家里的狗虽然体小力弱，但却毫不畏惧地冲上去跟野狼撕咬，勇敢地保卫这个小家。
待许广田端着火枪冲过去，对着野狼放了一枪。虽然未能击中，但爆裂的枪声，还是将这头野狼惊走，朝远处的山林遁去。
未久，住在附近的几户邻居听到枪声，纷纷端着火枪，持着长刀奔了过来。
闻知是一头寻找吃食的野狼后，所有人才放下心来。不过，在看到许广田从堡寨接回的媳妇后，便不迭地连声道喜，围着刘阿株看了半天。
到了晚间，更多的村民赶来，他们带着酒水，掂着腊肉，牵着鱼干，捧着干果，来到家里，为主人新婚而庆贺。
许广田欣喜之下，直接邀了几个帮手，宰了一头肥羊，杀了几只鸡，痛痛快快地办了一场“婚宴”。
席面从黄昏戌时，一直持续到夜里亥时，一座巨大的篝火，几条长桌，二三十个碗碟，几瓶辛辣的烧酒，让整个小院充满了欢乐祥和的气氛。
待宴席散去，刘阿株小心地搀扶多喝了几杯的许广田进屋洗漱，谁知道，刚刚把脸擦了，露出几分清明，他便猛地将自己抱到了床上。
几经折腾后，这个男人在喝了几口茶水，便将自己搂得紧紧地，嘴中絮叨不停，最后沉沉睡去。
在清晨阳光照耀下，面前这个男人，有着敦实的身材，眉宇之间透着一股说不尽的喜悦。脱了毡帽后，露出一张朴实的脸，深深的眼窝里露出几分坚毅与几分沧桑。虽穿着简陋粗制的衣服，但却让人感到一丝温暖和亲切。
早晨这么一会功夫，他便已经在柴棚前劈了好大一堆柴，零落地散在四下。他的额头和鼻翼上，渗着细密的汗水，不断向下滴落，显见是个有把力气的男人。
这就是自己将要厮守终身的男人！
“嘿嘿……”见自己的女人这般出神地看着自己，许广田不由心中欢喜，伸手在脸上抹了一把，擦去汗水，憨憨地笑着，“那个……，那个……，你叫啥嘞？”
“……”刘阿株怔了一下，随即脸上再次浮起一片红晕，低下头，咬着嘴唇，以微弱的声音应道：“……我叫刘阿株。”
羞死个人！
这都成了人家的媳妇，昨晚还有了夫妻之实，居然还互相不知道名字！
“嘿，刘阿株！这个名字真好听！”许广田看着自己的媳妇，是愈发欢喜，心底突然腾升一股莫名的欲望。
有了女人，真好！
“那个……，我叫许广田。”许广田伸出右手，探到女人的额头，帮着她捋了捋遮在眉眼间的头发，随即滑到光洁的脸庞，“当年，我爹给我起名字的时候，多半是想着家里能有一份自己的田地。现在，我在殷洲已经有这么多地了。以后，我一定还会买更多地，生更多的娃，总要让自己的名字名副其实……”
“嗯……”
刘阿株将脑袋深深地埋了下来，但男人的手指触碰在脸上，让她感到一阵莫名的慌乱和无措，只觉得面庞和脖颈烫得厉害。
“许广田！”突然，从院子外传来一声呼喊，引得在两人身边不断转圈的小黑狗立时支棱起耳朵，朝院子外面吠叫起来。
“许广田，起床了没？”一个瘦小的汉子，头戴毡帽，裹着一件陈旧的皮裘，一边嚷嚷着，一边径直推开院门，朝里面走来。
“张二黑，大清早的瞎吼什么！”许广田悻悻的在自家女人脸上轻轻拧了一把，然后转身迎了上去。
“嘿嘿……”张永宽探头瞄了一眼进屋的刘阿株，随即上下打量着一脸声色微愠的许广田，“你这是刚起床？哟，瞧你头上的汗，这怕是在屋里下了不少力气吧？嘿嘿……”
“有事说事，没事滚蛋！”许广田没好气地说道：“稍后，我还要清理一下牲口棚，可没时间跟你瞎扯。”
“嘿，谁知道你待会是要去清理牲口棚，还是继续爬到床上使力气？”
“……”许广田闻言，有些恼了，瞪了对方一眼，“昨晚的猫尿还没醒呢？伱是想搁我这耍浑？”
“嘿嘿，打扰了你的好事了？”张永宽继续口花花，“娘的，你折腾一晚上，还没够呀！”
“张二黑，你他娘的再瞎说，老子对你不客气了！”
“哟哟哟，你这是生气了？”张永宽见对方有些变色，忙不迭地陪着笑，并将寻来的理由告知他，“从堡寨那边传来命令，要求我们各家各户，每户都要出一丁，携带各自火枪前往集合。……五日后要集中进行校阅演武。”
“嗯？”许广田听了，不由愣住了，“咋的，是要去打土著，还是要去南边干西班牙人？”
“都不是。”张永宽摇摇头说道：“听说，咱们暄州总督区新来一个警备副司令，还是正经的陆军军官。他要巡视各处堡寨定居点，检查地方武备自卫情况。咱们的潮安堡的屯殖官觉得，可不能让人家给小瞧了，便要先操演一番，免得到时候大家出丑。”
“哦。”许广田闻言，不由松了一口气。
这个时候，他是哪儿也不想去，就想在家里守着自己的媳妇。
既然只是乡兵会操演练，那倒是无妨。虽然有些耽误家里的农事，但好歹不用自备干粮，在这寒冷冬季翻越山岭，到山区里清剿土著。
哎，你说咱们暄州总督区，已然占据了这么广阔地盘，到处都是大片大片空置的土地，咋还要一股劲地要往东边探索和拓殖。
听说，许多年前在东昆仑山（今落基山脉）几处谷地屯殖的移民，不少都遭到了恶劣风雪天气的侵袭，死了不少人。再加上与当地土著武装冲突，好像剩不了几个了，日子过得惨兮兮的。
想想，也是怪可怜的。
哦，对了，南边靠着西班牙势力的许多屯殖点，也不时发生与西班牙人的冲突和争执，搞得整个总督区好几次进行了乡兵动员，准备教训“好斗”的西班牙人。不过，最终迫于我大齐的威势，人家西班牙人做出了让步，才使得双方至今相安无事。
唉，这个世道，不论到哪里，都有纷争和冲突，让我们这些想过平静日子的小老百姓徒奈若何？
不过，既然在殷洲安家置业了，那么自己的土地，自己的家园，还有自己的女人，那必须要拿起武器来保卫，可不能让人平白给毁了。
——
1月30日，午后三时，乐昌（今加州圣克拉拉市）。
“解散！”
随着一名陆军御武校尉（上尉）军官大喝一声，排列着歪歪扭扭阵型的乡兵队伍立时泄了气势，像一支爆裂的烟花一样，散得四分五裂。
乡兵们拖着火枪，三五成群地说笑着，嬉戏着，甚至还相约一起到城中的某个酒馆小坐片刻。
这劳什子会操，可把爷们给累坏了，丝毫不亚于干了一天高强度的农活。
有这必要吗？
咱们又不是经制军队，哪里需要像那些正规士兵一样严格要求。
难不成，还有外敌能打到我们殷洲来？
“一群散兵游勇呀！”暄州警备司令部作训参谋官、御武校尉谭舜德摇着头苦笑道：“老子只需带领一个排的陆军部队，发起一波刺刀冲锋，就能将这一百多人给打崩了！”
“是呀，一群烂兵。”新任暄州警备副司令、宣节校尉（少校）李延良面无表情地说道：“打崩他们，哪里需要正规部队。从横关抽调一部驻防军过来，都能将他们全数歼灭。看来，暄州的乡兵，也就只能仗着火器的优势，欺负一下地方土著。……要想大用，怕是不成事的！”
“长官，你是想……”谭舜德小心地问道。
听说，这位主可是在横关惹了事，擅自掺和日本倒幕战争，才被上头“发配”至暄州，让他好生反省一下。
怎么，听他的口气，似乎又要做什么“大事”？
“未雨绸缪而已。”李延良笑了笑，然后转身朝校场外走去。
“未雨绸缪？”谭舜德嘴角抽了抽，“西班牙人跟我们关系正热络，而且还一起联合修建巴拿马地峡铁路，应该不能对他们动手。如此一来，……长官，你该不会想要往路易斯安那方向动手吧？不成的，险峻的东昆仑山连绵数百公里，咱们就算通过小道翻过去，那也吃不掉偌大的一个路易斯安那！”
“西班牙人颓势难掩，已然不能成为我们齐国的一个重要对手了。再者，以西属墨西哥稠密的人口，别说我们暄州总督区无法独自应对，就算加上北边的沂藩和篷州总督区，怕是也啃不下来。”李延良走到一辆马车前，抬脚坐了进去，“不过，相较于对付法属路易斯安那，我们则占有不少地利之便，跨过东昆仑山，便能面对广阔的平原地区，一冲而下。更为关键的是，法国移民的数量是相当的少，根本凑不出太多的武装力量。”
“长官，法国乃是欧洲大国，人口两千多万，实力冠绝欧陆，可不是那么容易对付的。”
“就是因为法国实力太强，所以在未来相当长的一段时间里，它将是我们齐国在欧洲重点遏制的国家。”李延良拍了拍车厢壁，示意马车启动，“你怕是不知道吧，法国对于我们齐国受让阿卡迪亚和纽芬兰岛是很有意见的，认为一群天主教子民被我们这种异教徒统治是不可接受的，而且还对他们的哈迪逊和加拿大领地构成了一定的威胁。另外，在地中海，法国人对我们齐国在该地区的势力扩张，已生出隐隐的敌意，觉得我们的地中海分舰队游曳的海域太过接近法国南部沿海地区。”
“长官的意思是，我们齐国在未来某个时候，会跟法国开战？”谭舜德犹自怀疑，“法国陆军规模数十万，咱们怕是招惹不起吧。”
“除非头铁，才会想出派陆军前往欧洲跟法国大战一场。”李延良笑着说道：“咱们无需跟法国人在欧洲大陆纠缠过多，跟他们在海上缠斗即可。只要咱们齐国海军能截断法国本土与新法兰西领地之间的海上联系，别说路易斯安那，就是加拿大和哈迪逊，那也不过是餐桌上的一盘菜，任由我们慢慢品味。”
“可是，绵延的东昆仑山脉……”
“数十年来，包括我们暄州在内，曾派出了数支探险队前往东部地区，应该发现和绘制了不少能通行的谷道和小路。这种情势下，我们可以在某些关键地方设置若干屯殖点，一点一点地向东延伸，最终铺出一条通往路易斯安娜的行军补给线。哦，对了，听闻沂藩曾派了一支探险队，最远抵达至大湖地区。我们能不能想办法将这条线路也利用起来？”
“沂王府未必愿意将这条线路拿出来与我们分享。据悉，沂州每年夏秋之际，都会派出一支规模达数十人的商队，前往东部山区收揽毛皮。呵，一根钉子，就能从当地土著手里换来一张上好的貂皮。几把锋利的钢刀，也能换来一张价值颇高的熊皮。他们甚至还用火枪换土著妇人，为领地内的移民婚配。”
“沂藩将火器流到了土著那里？”
“应该是。……不过都是一些二手的老旧火枪。”
“哦。”
“长官，我们现在去哪里？”
“回怀远城。”
“啊？……不再校阅乡兵了？”
“还有几天就要过年了，那些乡兵们想来也没什么心思校阅了，年后再说吧。另外，待天暖后，我们需组织一支探险队，往东部走一遭，瞧瞧路易斯安那到底是个什么情形。”
“唉，要是能像修筑巴拿马地峡铁路那般，在暄州也修一条通往东部的铁路，那就好了。铁路所到之处，必将皆为齐土！”
(本章完)
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