黑灰色的天空下，一群穿着破旧工装的工人从工厂里走出来，他们大多满脸倦容，眼神中透露出一份无奈与疲惫。他们经过一座宽大的铁桥，下面是臭气熏天的河流。河边矗立着许多低矮的房屋，门窗破烂不堪，墙面苍白斑驳。
狭窄的小巷里，靠墙而坐的老妇人咳嗽着，身边放置着几个货篮，摆着一些针头线脑之类的杂货。
巷尾的地方挤了十几个孩子，簇聚在一起，不知道在做着什么游戏，低声细语，随后便爆发出一阵哄笑，四下开始追逐打闹，每个人脸上流露出纯真无邪而又无忧无虑的表情。
不远处，有一群青年正在吹牛扯皮，他们的目光时不时瞄向附近的酒馆。
酒馆门前站着几个摇摇欲坠的男人，他们面容狰狞，身上散发着酒气与汗臭味。门口贴着几张醒目的标语：“醇香啤酒”、“精酿烧酒”、“可口卤菜”，里面的喧闹声混杂着酒客们的嬉笑声与吵闹声。
卢元祥拖着一身疲惫，慢慢地走进了这片密如织网的街巷，就着两边窗户发出的昏暗灯光，朝着自己租住的小屋摸去。
“当家的，回来了。”听到开门声，屋里的妻子掀开隔断的帘布，探头望了过来，“饿了吧？锅里还剩了点稀饭，橱柜里有咸菜，稍稍垫垫肚子吧。”
“蛋仔和小丫呢？……睡了吗？”卢元祥一屁股坐在长条凳上，伸手在桌上摸索了一阵，寻到水壶和瓷碗，估摸着倒了大半碗水，然后咕咚咕咚地一口喝完。
“都睡下了。”妻子孙氏慢慢地走了过来，在墙角的柜子上摸到一包火柴，轻轻地划着火，将一盏煤油灯点亮。
漆黑一团的小屋顿时明亮起来，将简陋而破败的景象也呈现出来。
“咋把灯点亮了？就算摸着黑，我也能寻到饭食。”卢元祥看了一眼亮着的煤油灯，觉得有些浪费。
这灯可烧的是钱呀！
哦，还有那火柴，也老贵了。虽然用起来方便，但这么小小一包三十根，就要花三分钱。
唉，在齐国什么都好，赚钱也多，但花钱的地方更多。
一家四口人租住的这么一间小屋，巴掌大点地方，每月租金就要两块钱，折算成白银的话，那就是六两多。
老天爷嘞，在大秦辛辛苦苦一個月，也未必能挣到二两银子！
除了房租，还有日常花费，包括吃饭穿衣，生育养娃，偶尔喝个小酒，街上耍个乐子，一个月下来，再怎么省着花，都要三四块钱。
自己在一家皮革厂做工，一个月的薪饷是九块钱，而妻子需要在家里照顾两个年幼的孩子，只能帮着人缝缝补补，浆洗衣物，也能赚两三块钱。
这么一算，整个家庭每月收入能有十一二块钱，除去日常花销，还能存下近一半的钱，比起在大秦的日子，着实有盼头。
唉，若是能入籍落户，拿到齐国正式的身份，那日子怕是会更好一点。
就因为他们是外来移民，属于齐国的“非国民”身份，使得他在工厂里备受欺压，给的薪饷也是最低的。
像他这种在工厂里已经工作了四年之久的熟手，按照齐国正常的工资水平，早就应该涨到十四五块钱了，说不定还有工服和餐费补贴，日子肯定会宽裕许多。
但现在，他的工资也就比刚来的时候，只涨了两块钱，至于工服和餐费补贴，根本就没有。
这就是同人不同命呀！
就拿生育养孩子来说，齐国家庭凡是有新生儿诞生，每月都可以从官府哪里领取相应定额的粮油蛋奶票证，然后凭票在商铺享受价格折扣——据说，齐国刚刚建国那会，为了鼓励生育，增加人口，便立下了这个规定。
这孩子到了两三岁时，还可以极低的价格将其送到公共的育婴堂、托儿所，交给专业的育儿妈子和妇人照顾，从而腾出手来继续生育或者从事自己的工作。
当孩子年满六周岁，那便能免费就读官府开办的小学和中学，完成八年的义务教育。
而像他们这种没有入籍的外来移民，是根本享受不到这种国家福利的。
住着最为恶劣的环境，吃着最为廉价的食物，干着最为辛苦的工作，拿着最为低廉的工资。
且熬着吧，等多攒下点钱，托个关系，将入籍给办了，再买一间温馨舒适的小屋，一切都会好起来的。
现在这日子，最起码比在大秦要强多了。
“当家的，怎么又喝起酒了？”妻子孙氏见他从橱柜下面拿出未喝完的烧酒，不由微蹙眉头。
“喝口酒解解乏。”卢元祥笑了笑，取过一只大瓷碗，轻轻地倒了二两的样子，然后又将瓶口塞严，放了回去。
“今天上午，巷子里来了很多官人，听说大兴府尹也亲自过来视察了。”孙氏从屋角将木盆端到煤油灯照着的地方，开始浆洗幼儿的尿布。
“那些官人来做什么？”卢元祥三口两口将大半碗稀饭吃完，然后端起酒碗，小小的抿了一口，一股辛辣顿时从喉咙口流淌到腹下，仿佛身体里的血液瞬间被点燃。
“说是来检查防火防灾的。”孙氏使劲地揉搓木盆中的尿布，“让我们平日里用火要谨慎小心，勿要引发火灾，伤及人命。他们还说了，北方建业府黑山县就遭了一场大火，烧死了几十个人，被烧伤的也有百来人。因为这事，据说有好些官人被牵连受责，丢了乌纱帽。唉，造孽呀，水火无情。”
“齐国的官人不戴乌纱帽的。”卢元祥吃了两口咸菜，觉得不够嚼劲，便从橱柜中翻出一罐咸鱼干。
这玩意，也就比蔬菜价格稍稍贵一点，但却是他们这种穷人补充肉食最好的选择。
大兴靠着海边，每日都有十几艘渔船靠岸卸货，各种鱼获都有，甚至还有那种像座小山一样的鲸鱼也被水手们猎杀，剁成一块一块的，成为数十万城市居民的口中之食。
不过，鲸鱼肉远不如海鱼鲜美，多了一点腥味，也就是价格便宜，才获得消费者的喜爱。
说实话，卢元祥在来齐国之前，几乎就没怎么吃过多少肉，一年到头下来，也就在新年之际，可以沾点荤腥，打个牙祭。
至于平日里，别说吃肉了，就是敞开肚子吃饱饭都很困难。
哪像在齐国，不仅一天有三顿饱饭，而且还时不时地能吃上肉。身子累了乏了，还能喝点小酒，烧酒、蜜酒、啤酒、黄酒、果酒，什么都有，贵的几角钱，便宜的几分钱，吆喝几个工友畅饮两杯，别提有多惬意。
嗯，这辈子最大的幸运，就是跟着族中几个兄弟偷偷地爬上了一艘齐国商船，来到了汉洲，过上了这种神仙日子。
“当家的，我听那些巷子里管事说，我们这片棚户区可能要拆除。”孙氏突然想到了什么，直起腰来，朝自己的丈夫说道：“你说，这片街区都拆了，以后我们上哪儿去住呀？”
“我们这里要拆了？……拆了就拆了吧，大不了再找一处新的房子租住。”卢元祥已经将最后一口酒喝完，只觉得浑身通透，就着煤油灯的亮光，看着妻子蹲在木盆前，显出浑圆的屁股，顿感血气上涌，想要做些什么。
“这附近的街区哪里能找到现在这么便宜的房子。”孙氏叹了一口气，“别的地方，稍微像样点的房子，每月租金就是四五块钱，若是两居室的话，怕是会有六七块。唉，要是能像那些齐国人一样，也可以申请改善性公寓房就好了。不仅居住环境好，通透敞亮，而且租金会便宜许多。”
“嘿嘿……，放心好了，咱们既然已经在齐国了，迟早会入籍落户，成为一个真正的齐国人。到时呀，咱们不租房子，直接买一栋自己的房子。有厨房，有厕所，有会客室，还有几间敞亮的卧室，咱们一间，蛋仔和小丫长大后，也一人一间。这日子呀，过得美美的！”
“买一栋自己的房子……”孙氏闻言，不由怔住了，手也停了下来，眼里露出无限的向往，“要是真的有一栋自己的房子，那该多好！哎呀，你……，你做什么……”
卢元祥已经走到妻子身旁，挨着她也蹲在了木盆前，两只手不老实地在身上游走，热乎乎的面庞，贴着她的耳畔，呼出的酒气，让人感到一种莫名的燥热。
“嘿嘿……，要不，咱们再生一个小蛋仔？”
“你说什么呢？……，你……你去洗个澡，一身的皮革味和汗臭味。”孙氏停了，一只手使劲地抓着木盆里的浆洗物，不由面红耳赤，另一只手轻轻地推了丈夫一把。
“好，你等我。”卢元祥立时站了起来，走到灶台前，从水缸里舀了半桶凉水，便来到屋外，准备就用冷水简单冲洗一下。
在普通之家，一个脸盆，一个污水桶，一条呢绒毛巾，一点肥皂和一壶热水就可以满足大多数洗漱需求。
在盆里倒水，沾湿毛巾，打上肥皂，然后用毛巾细细擦洗身上需要清理的部分，清洁而又大方。最后只需要将盆中的污水倒掉即可。富人们可以每天晚上享受热水澡，但这对穷人来说过于奢侈。
毕竟，烧煤也是一笔花销不是。
齐国的肥皂的制作技术在这个期间迅速发展，逐渐成为了一种生活方式，一种区分阶层的方式。
大部分低层民众会将肥皂用于衣物洗涤外，还会用它洗头、洗澡。他们身上闻起来和那些中产阶级与上层人士截然不同——后者身上有浓郁的香皂香味，更没有一天劳累后的汗臭味。
这个时候的肥皂以动物油脂（包括鲸油）和烧碱为原料，并逐渐出现了薰衣草、紫罗兰、苹果香等香味的肥皂。这种化学制成的香气成为了一种独特的“勋章”，一份洗浴者享受的荣誉。
按目前的物价，一块香皂相当于一大块牛肉的价钱，而一个遵循洗浴潮流、保持清洁的中产家庭一周就要用掉两到三块肥皂，这远非普通平民能承受得起。
而那种普通肥皂价格就要亲民多了，四五分钱就能买上一大块，省着点用的话，勉强可以维持大半个月。
不论是普通的肥皂，还是味道好闻的香皂，在大秦境内卖得可就稍稍贵了一点，可不是每个百姓能消费得起。
哦，对了，除了肥皂和香皂外，齐国的市场上还售卖“洁牙剂”。据说，这些东西在工厂里制作起来并不困难，其中最廉价的那些不过是一些灰或盐，街头巷尾的杂货铺里就有卖的。
不过，大部分“洁牙剂”本质都是有调味的染色剂——也就是说，清洁的作用相当有限，给那些有钱人一种心理安慰作用。
卢元祥在屋外，脱了外套和长裤，仅着贴身鼻窦短裤，随便用冷水冲洗了一番，便猴急般地窜回房中，一把抱起娇羞一团的妻子，朝床榻而去。
然而，男人和女人之间的“战斗”并未持续太长时间，仅一岁多的小女儿不知何故，突然大声啼哭起来，继而又将三岁的大儿给吵醒，也哭闹着呼唤母亲。
“这两个小崽子，诚心坏老子的兴致。”卢元祥匆匆“缴械”后，不由悻悻的骂道。
妻子孙氏披了一件薄裳，脸色发烫，将小女儿抱在怀里，轻轻地摇动着，嘴里哼着小调，同时腾出一只手，不停地轻拍大儿的小屁股，安抚着让他重新入睡。
“听巷子后面何嫂子说，他们家准备向移民部报名，要接受官府的移民安排。”哄了半响，两个小儿终于睡着，孙氏紧紧地贴在丈夫的身上，轻声说道。
“哦，他们要向移民部报名呀。”卢元祥只觉得眼皮越来越沉重，含糊地应道：“那最后不得给分配到偏远的海外领地去呀！”
“虽然是去的海外领地，但听说，移民部要给发钱的，好像是用于置办房屋和田地。”
“官府哪有这么好心。发给移民的钱，最后是要还的。……咱们千辛万苦来到齐国，是要赚大钱的，可不是到哪个偏僻的海外领地去种地的。……齐国的海外领地大着呢，也远着呢！哪里有汉洲这般富庶繁华？……咱们再辛苦几年，一定可以过上好日子的。”
说着，卢元祥将妻子揽在怀里，嗅着女人特有的香气，意识渐渐地陷入模糊当中。
嗯，睡个好觉，做个好梦，明日还得起早上工。
一切都会变好的。
(本章完)
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