十月初二，寅时五刻，城内百姓们还在酣睡时，卫县的守城兵照例按时来开城门。
天还黑着，夜幕布满繁星，两个守城兵呵口气搓搓手，一左一右地推开厚重城门，还有一个管钥匙的，刚刚开完锁，提着灯笼站在旁边给他们照亮。
城门大开的瞬间，昏黄灯光漫出去，这三个兵就瞧见地上似乎有个黑乎乎的东西。
“啥玩意？”
提着灯笼的士兵走近，认出那东西竟然是颗血淋淋的人头，登时吓得他膝盖发软，连退数步。
到天亮的时候，“刘知县被人砍了脑袋”
这个消息已经传遍了县城的大街小巷。
卫县的百姓都知道刘英是个贪官，除了少数几户与刘英勾结的奸恶之徒，大多数百姓都恨不得这贪官早点死。
当刘英真的死了，百姓们痛快归痛快，心里也很慌，西边怀县出了个反王，正在到处逼迫壮丁充军，知县大人在或许还能组织兵力抵挡一番，现在知县大人死了，卫县群龙无首，反王的人打过来，岂不是肆无忌惮？
胆小的男人怕被抓去充军背上造反的罪名，漂亮的女人怕被反王头子抢去玩弄，富商大户们……
最怕的就是富商大户，因为百姓还有的选择，反王对各地的富商大户只有一句话：先杀后抢！
甭管富商大户平时为人如何，只要你家钱多粮多，便全都扣一顶“鱼肉乡里”
的罪状，有了罪状，反王便可“义正言辞”
地为民除恶，将金银珠宝粮食收入自己的口袋。
自打怀县出反王的消息传过来，卫县的大户们就愁上了，搬家吧，一来故土难离，二来北地处处都乱，大小匪帮数不胜数，请再多的护院一旦遇到山匪截道，八成还是死，客死他乡的那种死。
不搬，反王来了该当如何？
本来就愁，全盼着朝廷尽快发兵镇压叛乱，突然听说刘知县都死在了逃亡路上，城里城外的大户们都慌了起来，赶紧互相联系商讨对策。
普通百姓们更惨，没有银子开路无处可逃，关紧大门试图待在家里避祸，却有刁民趁着官府无人四处作恶，欺男霸女，专挑老实人欺负。
越是这样，百姓们越盼着生机，几乎就在刘知县遇害的消息传开当天，卫县各地的百姓、里正、大户接连得到了另一条消息：乱相都出在县城一圈以及城南，靠近龙行山的城北各村镇还太平着，什么事都没有！
为何如此？
这些人继续打听，才得知灵水村的萧千户早就组织附近的村民们操练起来了，防的便是反王！
萧千户是谁？那可是率领灵水村成功灭了囚龙岭八成山匪的老英雄，既有一颗庇护村民的侠义之心，又有练兵带兵迎敌的本事！
眼下这个节骨眼，能够让全县百姓信服且有能力出头安民御敌的，只有萧千户！
时间紧迫，城里的名门望族之家、城南的各村里正、地主大户或是坐车或是骑骡，纷纷都往灵水村赶来，进了村子便打听萧家住在哪条街，随
后直奔萧家而去。
既有客来，萧家当然设茶招待。
城里的望族老者：“萧千户，城里实在太乱了，以前只有纨绔子弟强抢民女，现在但凡壮实些的男人都敢带上几个同伙踹破街坊的家门，抢财物抢粮食抢女人丧尽天良，我们集结人手去抓，他们得到风声便逃跑出城。
仗着有反王那边可以投奔，越来越多的人都敢作恶，再不有人出来管管，不等反王杀过来，城里的百姓已经死得死伤得伤了！”
城南的里正们：“萧千户，咱们都是土生土长的卫县百姓，北边这边有您坐镇，大家能踏踏实实地居家过日子，可我们南边的村子里没一家能睡个安稳觉，城里的乱象村子里也有，请您快出来替大家主持公道吧，不然我们真是过不下去了！”
萧穆神色沉重地听着，既怜悯那些受苦受难的百姓，又为鞭长莫及表示无奈：“大家的意思我明白，如果可以，老夫也想为同县的百姓们出这个头，可我们灵水村的青壮有限，现在只能带着附近几村的乡亲操练，实在没有枪法娴熟的人手再派去别处。”
聪明人很多，有人道：“反王那边兵力已经过万，咱们卫县村镇若是继续各自为战一片散沙，一旦反王大军赶到，最终还是一个败字。
依我看，不如您老带着几位骁勇儿郎搬到县城去住，再把全县的青壮集中到城里操练，有了正经兵马，卫县才能威慑反王。”
“对，搬到县城，集中兵马！”
萧穆：“是这个道理，本来该是知县大人来操办此事的，谁曾想刘大人他……”
“您别提那狗官，就算他还活着，也不会替咱们这些百姓操心，现在他死了，朝廷即便再派个肯为民出力的父母官过来也是远水解不了近渴，您老是当仁不让的唯一人选，还请您老快做决断，不然反王来了，咱们全都得变成砧板上的鱼肉！”
“是啊，没时间了，您老就别谦让了！”
一片混乱，萧涉收到二哥的眼色，突然站到老爷子面前，瞪着那一圈陌生的面孔道：“你们说得好听！
让我们家老老少少替你们练兵，可以，可那么多人马，吃什么穿什么又哪来的银钱做武器？没有这些，谁家青壮愿意听我们号令？”
十八岁的萧家五爷，魁梧壮硕，眼睛瞪得如铜铃，声音洪亮如雷，把一圈人都震懵了。
这时，那些望族啊大户啊富商啊都开口了，表示愿意捐银捐粮，甚至捐刀捐马都行！
留得青山在不怕没柴烧，只要能保住命，舍弃大部分家财又算什么，反正还有田地，只要撑到天下重新太平，地里粮食一长，银子就又回来了。
萧涉被这些慷慨大户堵没声了，萧延又站出来，指着天道：“就算钱粮武器都有了，我们也愿意替全县百姓出这个头，可事后朝廷若追究下来，扣我们一定擅自占城图谋不轨的罪状……”
众人齐道：“这个最不用担心，我们会写一张万民请愿状，声明萧家乃全县百姓共同推举出来的护民之家，届时有全县百姓作证，绝不会叫朝廷冤枉了好人！”
萧延：“口说无凭，你们先把万民请愿状拿来，我们才能名正言顺地出这个头。
（）”
这事太简单了，各地里正立即派带过来的随从骑马回去征集百姓手印。
百姓们听说萧千户愿意练兵护卫全县，岂有不支持的道理，争抢着往请愿状上按了手印，与此同时，那些已经趁乱作恶或是生了此心的刁民，有的歇了心思，有的怕被萧家抓住，回家收拾一番赶紧逃了，去反王那边通风报信或许还能捞点奖赏。
萧千户萧老爷子不出手则已，随着一张张请愿状被送回萧家，在众人殷切的注视下，萧穆开口了：
老二，你立刻召集附近一千青壮进城，在城内各处张贴安民告示，说我们萧家受全县百姓所托暂代知县职务，对内维持法度秩序，缉拿一切为非作歹之徒，对外募兵练兵，以防任何势力侵扰我卫县百姓，有志青壮若愿参军，每月领一两银子的军饷，无此愿者萧家并不强迫，但需安分守己不得为祸邻里。
（）”
萧缜拱手领命：“是！”
他走了，萧穆再对儿子道：“守义，你带上一队人马，随各位慷慨之士去募集钱粮武器马匹，此乃我们卫县自卫的根基，还请诸位信守先前的承诺，莫叫我们萧家发不出军饷，募兵之举沦为笑柄。”
众望族大户忙道：“您老放心，我们这就回家安排！”
萧穆代全县百姓谢过众人，不等他们离去，继续吩咐孙兴海、孙纬、萧延、萧涉：“你们清点本村可用之人做好准备，明早一旦凑齐军饷，立即分头去各村镇募兵，头一月的军饷先给，之后的按月发放，务必讲明道理，交给青壮自愿选择，不可威逼强迫。”
孙兴海：“好，我马上写一封募兵文书，让大家今晚都背熟了。”
望族大户们一听，更加不好耽搁，齐声告辞回去筹备。
有差事的人们走了，萧家院子里还围着前来看热闹的同村村民，大家盯着中间的老爷子不断询问：
“萧千户，您这是也要封王了吗？”
“不是，承蒙各地乡绅百姓看得起，老夫只是暂代知县一职，一旦朝廷派遣官员过来，老夫立即让权，继续回来种地养老。”
“那您去县城练兵，一家人是不是都得搬过去？”
“家人安全我萧家男儿才能安心护民，所以我们在那，她们只好也暂时搬过去。”
“啊，你们都走了，咱们灵水村岂不是没人护着了？”
“大家放心，我们要护的是全县百姓，无论哪个村子遭遇敌袭，我们都会发兵救援，灵水村是我们的根，我们终要回来的，更不会任由外敌践踏乡里。
我们不在之时，还要劳烦乡亲们帮我们照看家宅，尤其是老夫那一书房的藏书。”
“您看那些书比看家里的百十亩地还要紧，不一起带去城里？”
萧穆笑道：“太多了，搬起来费时费力，也许过不了多久就回来了，何必多此一举。”
村民们听了，你看看我我看看你，不约而同地都放下心来，老爷子不搬书，说
（）明是真打算回来过日子的，那么萧家为了自己的藏书与家宅，也会护好灵水村。
村人们散去后，萧穆将家里的女人孩子们都叫了过来。
西院这边有贺氏、萧玉蝉母子、林凝芳、阿真，东院是佟穗、柳初、阿福带着绵绵。
女眷们刚刚虽然没有露面，但该听到的都听到了。
萧玉蝉激动道：“祖父，以后城里就都听咱们家的了？”
她从灵水村第一大户人家的孙女，变成了卫县父母官家里的孙女？
萧玉蝉只觉得天上突然掉下来一块儿馅饼，跟做梦一样，不知道自家怎么一下子就牛气到了这个地步。
萧穆看看做美梦的孙女，再看看其他人，神色严肃道：“守得住卫县，咱们萧家算是为本县百姓立了功，没辜负我们爷几个的一身武艺，守不住，反王来了，最先死的便是咱们萧家十几口，所以，你们以前怎么过以后还怎么过，都别把这事想得太美，更不用把自己当成人上人，给我来作威作福那一套。”
最后一句话说得最凶，老爷子慑人的眼神也落在了贺氏、萧玉蝉这边。
母女俩刚要飘起来的心都是一哆嗦，贺氏脸都白了，连忙道：“爹放心，我们不会犯糊涂，您让我们做什么我们就做什么。”
萧穆：“行了，都去收拾东西吧，值钱的拿上，衣服带秋冬两季的便够了，不用都带。”
贺氏担心：“万一家里来贼？”
萧穆：“只要咱们守好卫县，没有贼敢来偷咱们家，守不住的话，家里多少东西也用不上。”
这一句，越发让贺氏母女意识到了此行的危险，飞黄腾达的美梦彻底碎了。
齐耀瞅瞅大人们，小声问：“咱们搬去城里，住哪？”
萧穆摸摸男娃的头，缓和语气道：“你二舅已经过去了，会帮咱们找好地方的。”
卫县城内，萧缜带着从刘知县的书房搜出来的账本、卷宗，先后抄了城内四大豪富之家，其中就包括曾经试图强抢佟穗表妹周桂为妾的杜家。
这四家干的是贿赂贪官欺压乡里之事，在卫县已经恶贯满盈，去年贪官收走的无主土地便是贱卖给了他们，被他们迫害反倒被贪官关进牢房的百姓苦主甚至多达百人。
这样的恶人，还一门心思地趁乱敛财呢，并不曾参与前去萧家请愿的善事。
萧缜抓了人，开堂审案，闻讯而来的城内百姓见这位萧二爷有理有据地还了苦主清白，纷纷叫好。
萧缜给四大豪富之家定了罪，对众人道：“我萧家承蒙诸位厚爱暂时接管本县大小诸事，然并无朝廷授命，苦主蒙冤乃证据确凿，理应释放，这四家的最终罪名还要朝廷受理判定，眼下只能押入大牢，不加以任何私刑，诸位觉得如何？”
百姓们异口同声道：“好！”
萧缜又对那四大豪富的家主道：“为了全县百姓的安危，我们要募兵数千人，不好占公家的地方，既然你们四家搬进了大牢，可否将家宅借我等义兵暂住？如此，也算是你们作恶多年，稍微补偿全县百姓了。”
四大家主瞅瞅身上紧紧绑着的绳子，又能说什么？
听听，门口那群百姓都已经替他们答应了！
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