? 时间已是申时三刻（下午15点45分），天灰蒙蒙的，空中飘浮着几朵乌云，冷风刮得呼呼作响。青州府码头上，只有稀稀拉拉几个人，与天气暖和时的热闹景象大不相同，倒是有三四艘大船，船帆已经升了一半，船工们正站在船头上，眺望城门的方向。
一骑官兵远远从城门急驰而来，到了码头边上便飞快地翻身上马，候在岸边的一名黑衣中年男子立时迎了过去：“如何？可是苏大人说的贵客到了？”
那士兵却道：“苏大人说，用不着你们了，把船驶回船坞里去吧。”
那黑衣男子一愣：“这是为何？可是那位贵客要在青州留宿，明儿再走？这风越刮越冷了，也不知道晚上会不会下雪，若是这时候不早，明早江面结了冰，可就走不成了”
那士兵有些不耐烦：“大人怎么吩咐，你怎么做就是，啰嗦什么？”说罢转身上马，便调头跑了。
那黑衣男子脸色沉了一沉，眼珠子转了两转，有船工上来问他：“七爷，可是上头不用咱们的船了？那船上的东西怎么办？兄弟们可费了大半天功夫，才把东西都置办齐全的怎么忽然又不用了？”
那位“七爷”瞪他一眼：“上头怎么吩咐，咱们怎么做就是，啰嗦什么？”顿了顿，“叫兄弟们进舱里避避风，我去问问是怎么回事。”那船工缩缩脑袋，转身去了，却有另一名船工向“七爷”走近了两步，两眼盯着后者。他是个身材壮硕的男子，不过二十来岁年纪，皮肤黝黑，骨骼精壮。
“七爷”与他默默地对视了一眼，做了个不显眼的手势，那船工微微点点头，也转身走了。“七爷”四处张望几眼，压了压头上的帽子，低头离开了码头，来到了百尺外的一条街道上，拐进了一家不起眼的凉席店。
这时已是寒冬时分，凉席店怎会有生意？因此在狭小的店面里，处处都落满了灰尘，唯一干净的便只有柜台周围。柜台里坐着一个人，长相平凡，穿着平凡，就象是再寻常不过的小伙计，看到“七爷”进来，也不过是翻了翻眼皮：“要买什么？竹席？苇席？草席？本店货品繁多，童叟无欺。”
“七爷”却开口道：“我是码头上的黑老七，有急事要见大人。”
那伙计总算看了他一眼：“什么事？说吧，我会报上去的。”
黑老七有些急了：“真是要紧事我得向大人讨个示下”
“爱说不说，大人忙着呢，件件都是要紧事”
黑老七暗暗气闷，却也知道这小伙计他招惹不起，只得压低了声音道：“按察使司苏大人昨日吩咐备船，我报给大人后，大人吩咐办的事，我都办好了，可是方才按察使司的人却来说，用不着船了，叫我们把船驶回船坞去。我想问大人，我们该怎么办？”
那伙计抬头看他：“可是原本要用船的人决定在青州过夜？”
“不知道。”黑老七郁闷，“我问了来送信的小兵，可他不肯吐露，我本想要跟他套套话的，可他马上就走了，我没得机会。”
“废物”小伙计冷哼一声，“知道了，我会禀报大人，你回去等消息。”
黑老七不死心：“怎么能回去等消息呢？我就在这儿等，万一大人有吩咐，我也好马上去办”
小伙计死盯了他两眼，轻蔑地笑笑：“黑老七，别太看得起自己了，不守规矩的人，王爷可不喜欢。象你这样的货色多的是，你要是嫌命长了，大可以在这里等啊”
黑老七打了个冷战，咬咬牙，还是不甘不愿地离开了。他虽然希望能在贵人面前多露露脸，但小鬼难缠，他可不想惹麻烦。
黑老七走了，小伙计立时便下了店招，关上店门，然后走回柜台，在柜台后的货架上用指头叩了三下，又再叩了两下，然后是连叩七下。右边的货架无声无息地滑开了，露出后面的一处小门，他走了进去，货架又再滑回原位，店中一片寂静，仿佛从未有人出现过。
小门里的景象与门外大不相同，通过长长的走道后，出口处是一间收拾得干干净净的屋子，屋子一角的门出去，就是一处院落，窗边的大炕烧得暖烘烘的，对面的书桌旁还放着火盆，一个身穿蓝衣的中年男子正坐在桌前写字，见那小伙计进来，便抬头问：“怎么了？可是有消息？”
小伙计道：“黑老七方才过来传话，说按察使司要的船，又不要了，还叫他们把船驶回船坞里去。他问接下来要怎么办。”
蓝衣人皱了皱眉：“你确定苏瑞廷是吩咐把船开回船坞去？明天不用么？”
“他没吩咐说明天要不要用，但既然是要开回船坞，只怕多半是不用了。”
蓝衣人放下了手中的笔，眉头打起了结，沉默不语。
小伙计问：“大人，眼下该怎么办？看来柳东行很有可能不走水路离开青州了，可他若是不坐船，我们事先在船上安排的人手又如何能渗入康南呢？”
蓝衣人轻轻用手指敲着桌面，问：“去问问，柳东行是不是要在青州驿站留宿，又打算走哪条路离开。”
小伙计领命而去，半个时辰后，他回来禀报时，神色间有些愕然：“柳东行已经从西门离城了。”
蓝衣人飞快地抬起头：“走陆路？怎么走得这样急？可有异状？”
小伙计摇摇头：“看不出来，我们守在苏家的人也说一切如常，只是苏太太送了侄儿一个婢女和一个小厮，好象是给柳东行备下的。柳东行的妻子有些不高兴，因此拒绝了苏瑞廷安排的船，直接回驿站召集随从，带上行李，便从西门走了，她甚至没有下马车。”
蓝衣人又问：“可知道苏太太送的婢女和小厮是什么人？苏小姐还在府里吧？”
“还在府里。王嬷嬷一直守着呢，王府的太医刚刚为苏小姐诊过脉。那婢女好象是针线上的人，除了有几分姿色、仪止颇为不凡外，并没什么特别之处，倒是那小厮年纪不大，瞧着只有十一二岁，一团孩气，还在害伤风，从头包到脚，穿得跟只球似的，蠢蠢笨笨地跑不动，柳东行叫管家带他上了马车，才没拖后腿。”
蓝衣人皱起眉头：“苏瑞廷跟柳东行可曾说过什么？苏太太跟柳东行的妻子呢？”
小伙计歪歪头：“王嬷嬷守在苏小姐身边，因此苏太太与柳东行之妻有一段时间是独处的，说了什么不清楚，不过苏瑞廷与柳东行在书房谈话，守书房的老九报说只是官面上的话，什么报效朝廷之类的，没什么要紧的。”
蓝衣人冷笑一声：“他们原是亲戚，柳东行又刚从恒安过来，苏瑞廷便是待这个内侄再冷淡，也要问一声妻舅如何，怎会只说官面上的套话？老九是不是又喝醉了？还是又叫哪个丫头勾了魂去？”
小伙计吓了一跳：“这……我立刻叫人去找他”
“不用了”蓝衣人沉下脸，“既然老九撒谎，可见他当时根本不在场苏瑞廷明知道王爷派老九过去是做什么的，还要避开他行事，必然是有秘事要与柳东行商议我就不信，柳东行来了一趟，什么都没做就走了。赶紧派人追上去，搞清楚他到底从苏家带走了什么，若有书信一类的东西，立刻扣下来”
小伙计忙应声而去，但马上又转回来：“大人，若是扣下了书信，岂不是要惊动柳东行？他是要去康南上任的，我们若是跟他起了冲突，就怕朝廷上不好交待。”
蓝衣人眯了眯眼，稍稍冷静了些，想了一会儿，才冷笑一声：“我们不扣人，你先查清楚了，若是有书信，便想办法把信暗中弄出来。还有，叫船上那几个人手快马赶到柳东行前头，守在平阳渡口，想办法和他们一起进入康南”
小伙计有些犹豫：“这……会不会太仓促了？平阳不同于青州，若是我们的人贸然插进去，就怕康城那边会发现端倪，疑心我们要在他们的地盘上安插人手……”
“那也要安插进去”蓝衣人斩钉截铁地道，“康王府那群人都是傻蛋把名正言顺的世子丢在京城，却将一个身世不明的庶子奉为幼主，他们以为那小娃娃能支使得动康王府留下的人手么？我们王爷的大计，可不能葬送在那群蠢人手里，若康城没有我们自己的人，万一出了事，王爷要如何应对？赶紧去，别耽误功夫”
小伙计火速领命而去，只余蓝衣人在屋中沉思，良久，轻轻哼了一声。
虽然是盟友，但有些筹码，还是掌握在自己手里才稳当。为了成就大业，一点小牺牲是理所当然的。
柳东行与文怡一行人自打出了青州府城，便快马加鞭，急驰百里，方才稍稍放慢了速度。
因为随行的将士们还不能百分百信任，因此在解释急行的原因时，文怡稍稍牺牲了一下自己的贤名，假装是因为气急了，才发了脾气。柳东行十分配合，在赶路的间隙中不忘低声下气地赔礼，结果不但护送的将士们信了，连润心她们几个丫头，也都信以为真。
中途休息时，荷香去给文怡送茶水点心，看到一身丫环打扮的苏英华坐在文怡的马车里，便盯了她几眼，暗暗啐了一口。苏英华只当不知。文怡无奈，却又不能说真话，只能看了看秋果，秋果却是隐隐猜到实情的，忙笑着接过茶点，拉了荷香下车。
车中只剩下文怡与苏英华，文怡便替丫头失礼赔不是。苏英华微笑道：“这都是唬人的，底下人越是相信，就越说明表哥表嫂的安排周全。我为何要不高兴呢？”
文怡笑了，道：“放心吧，相公已经劝过姑父了，他们会继续与郑王府虚与委蛇，等我们离了青州境内，他们便是知道实情，也无可奈何了。”
苏英华神色一黯：“若不是为了我的缘故，父亲也无需受这等委屈了。郑王阴谋初露时，就曾有过风声，说要在青州官员的女儿里头挑选侧妃，布政使林大人果断地为女送嫁，林小姐不到两天就带着一船嫁妆南下了，林夫人也随行。林大人没了后顾之忧，想装病就装病，哪怕是被软禁在衙门里，也不必担心家人。可我们家却……”她咬咬唇，“父亲和母亲也曾打算过为我择婿，谁知人选还没挑好，郑王已经上门来了。若不是母亲机警，果断地让我的贴身侍女假扮成我鱼目混珠，我根本没法逃出来。可父亲与母亲却因此而陷入险地……”
文怡忙安抚道：“别着急，姑父姑母定会平安无事的。郑王府跟东平王府有盟约，姑父姑母又不曾坏他们的大事，想必性命无碍。只要你姐弟平安脱身了，等将来郑王事败时，你们苏家才不会因这门荒唐亲事受郑王所累。你要宽宽心才是，若是姑母知道你自责若此，心里也会不安的。”
苏英华擦了擦泪，抬头微笑道：“表嫂说得是。哪怕是为了不让父母担心，我也会护好弟弟，护好自己。那郑王想要娶我为侧室……哼，别说他答应等日后登基便封我为后，就算是他现在就要娶我为正室，也休想我会答应他本有元配正妃，国公府出身，贤良淑德，从无错处，更为他生下了嫡子。为了他的野心，他居然连妻儿都可以舍去，这等无情无义之辈，若叫他得登大宝，天下苍生都要遭殃了”
文怡笑着拍了拍她的手，这时秋果回来了：“大*奶，大爷说若是您这边没事，大伙儿就要上路了。趁着天还没黑，我们多赶些路。”
“知道了，就照他说的办吧。”文怡迅速分了些茶点给苏英华，自己也赶紧吃了一点，柳东行便下令再度出发了。
他们这一路疾行，晚上在路边的村庄借宿，文怡为防节外生枝，一直将苏英华留在身边，片刻不离。柳东行也命谷旺亲自照料苏厚华。等天亮了，他们再度起行，到了中午时，终于离开了青州地界。
离开青州后，他们仍旧不敢大意，只走官道，只在白天赶路，但一路行来，倒是平静得很，没有发现跟梢的，也没遇到麻烦。柳东行开始放下心来，觉得多半是苏瑞廷夫妻成功地瞒过了郑王府。
又赶了几天路，他们到达了平阳渡口。顾氏一族在这里有熟悉的船家，文怡让舒平拿了自己的信物前去，雇得两艘大船，一应船工人手俱是信得过的人。只要渡过江面，对岸就是康城了。
柳东行带着妻子一行刚刚上船安顿下来，船老大便领着一名船工前来请罪：“大人恕罪，我们船行的几个兄弟方才在码头上与人起了冲突，有两个兄弟伤得厉害，没法上船了，这位兄弟是小的熟人，手下也有几员伴当，都是水上的一把好手，不知能不能让他们替上？”
柳东行皱起眉头，打量那名船工。那个是身材壮硕的男子，二十来岁年纪，皮肤黝黑，骨骼精壮。
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