一座矿坑之中。
许多身穿破袄子，表情麻木的苦力列队前行。
整个队伍稀稀拉拉只有几十人，全都背着装满石头的背篓，把今日挖到的矿石送上板车，再去窑头那里记数画押，再去排队领饭。
这处矿坑是正神道的产业，在此挖矿的苦力，十个有九个都是耗尽家产，又欠下巨债用以供养正神道的信徒。
一名黄袍道人大步走来，离得老远便呵斥道：“滚开！”
听见这声呵斥，还有些精神的苦力赶紧让开。
黄袍道人走到近前，见有个苦力还敢挡着自己，抬起一脚踹了过去。
那苦力惨叫着摔倒，矿石散了一地。
“没点眼力的东西！”黄袍道人冷冷骂了一声，阔步走向远处那几间木棚。
棚里马上钻出一名满脸堆笑的汉子：“尹护法，您要过来怎么不提前知会一声？”
“少跟我废话。”
黄袍道人冷声道：“东西呢？”
汉子表情一肃，“护法，可是出事了？”
往日这位护法还算是好说话，很少拿出这副架子来。
黄袍道人抬手就是一巴掌抽了过去，“我问你，东西在哪！”
汉子挨了一耳光，彻底收起探究的心思，点头哈腰道：“这就去给您拿来！”
他赶紧小跑离开。
没过多久，几个苦力抬着口木箱，表情极为吃力地走了过来。
箱子落地发出沉闷的声音，分量显然不轻。
那汉子正要殷勤地打开箱盖。
“躲开！”黄袍道人直接将他踹开，亲自掀开木箱。
看到里面只有不到半箱的铁块，他表情难看：“怎么只有这点儿？”
被踹了个跟头的汉子连忙爬起身，“尹护法，铁精有多难锻造您也是知道的，上个月刚拿走了一批存货，这会儿实在没有更多了。”
黄袍道人阴着脸道：“这话不必与我说，那些人向坛主开口要八百斤铁精，五百斤铜精，九两金精，金精铜精，坛主都能想办法去凑，唯有这铁精短了分量。”
他看向那名汉子，“你应该知道那些人的手段。”
汉子显然也被吓到了，支支吾吾道：“那就只能再调些信徒过来了。”
黄袍道人眼神微闪，“现在矿坑还有多少人？”
“三百多吧。”汉子想了想，“按着那些人给的方法，专门锻造铁精的有一百多人，剩下还要保证采矿的产出，基本全都闲不下来。”
他嘴里的闲不下来。
自然是保证那些人每天近乎筋疲力尽，第二天还有余力干活。
黄袍道人不置可否地点了点头，目光转向那些搬运矿石的苦力，“现在不能再往这边调信徒了。”
“如果不能再加些人手，剩下的铁精……”
汉子欲言又止。
黄袍道人语气淡漠：“不必再接着采矿了，剩下的人，全都送去锻造铁精，让他们不眠不休，把差的分量补出来。”
汉子一怔，只感到背脊有些发寒：“不眠不休地锻造铁精，可是会出人命的……”
这话一出，他就看到面前的尹护法眼神极冷，正用看死人一般的目光盯着他。
“他们死，或者你死，自己选一个吧。”
汉子顿时不再说话。
见他识趣，黄袍道人的语气稍微缓和了几分，“办好这件事，下次那些人再来传授功法，我替你要一个名额。”
想到那些厉害的魔功，汉子心头也有一丝火热，自然不再惦记一群苦力的下场，眉开眼笑道：“多谢尹护法！”
“嗯。”
黄袍道人一挥手，气劲合上木箱，凌空将那三四百斤重的箱子提起，单臂夹住。
如此举重若轻，更让汉子羡慕不已。
他与这位尹护法算是同乡，互相知根知底。
对方几年前还只是街上骑门槛耍横的泼皮，后来加入正神道，也没混出什么名堂。
倒是最近这小半年的光景让他捡着了一次机会，通过修炼魔功，一跃成了七品境界的高手，摇身一变，高居正神道一州护法。
汉子心想，如果自己也有这种好机会，未必不能混个护法当当。
“对了。”临走之前，黄袍道人瞥了他一眼，“铁精的事情办妥之后，这段时间就低调一些，免得被护国司抓到了把柄，要了你的小命。”
“护国司？他们何曾管过正神道的事？”汉子虽然只是个窑头，但对于外面的风声也很清楚。
正因为护国司不理会正神道，他才会借着与尹护法的同乡关系混进来捞些银子。
别看护国司的名头大不过当年的监察司，可若是拿来震慑宵小，不论猛虎还是恶狼，那都是够用的。
现在听说护国司突然之间开始管事了，汉子的脑袋立马清醒不少。
黄袍道人自然不会与他多说，只是本着那点情分警告道：“想活命就记住我的话，不该你知道的事，想都不要想。”
他夹着箱子转身就走。
出了矿坑一路急奔，穿过雪林，直到看见那些前来接应的蒙面人才算放下心来。
“东西在这。”
刚一靠近，黄袍道人马上把箱子递了过去。
其中一名蒙面人接过箱子，“够数么？”
黄袍道人摇了摇头，“我已命人全力锻造铁精，不会误了事。”
“最好如此。”那名蒙面人的声音含糊不清，“如今妖蛮朝贡在即，朝中生变，你们的靠山几乎倒了大半。正神道如果想继续合作，就要展现出自己的价值。”
黄袍道人自然明白这个道理，脸色难看道：“最迟半个月，我一定会把铁精补齐。”
蒙面人哂笑了一声，“半个月？就怕你们正神道熬不过半个月了。”
听到这话，黄袍人微微皱眉：“至少我们还有天尊。”
“天尊？”
蒙面人的话还没说完，眼神突然一凛，“谁？”
他转过头，沉喝道：“滚出来！”
“够敏锐啊。”
就见那片雪林之中，树后走出一道身影。
一身黑色劲装，腰挎长刀，打量着几名蒙面人：“怎么发现我的？”
“五品非人？”察觉到对方的气机，那蒙面人抛下箱子，在对方腰间的长刀扫了一眼，“判刀，护国司的人。”
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