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县令夫人的兰草终是一命呜呼了，就在斗花会之后的第四天。悲伤不能自已的县令夫人在西山特地为兰草修建了一座花坟，进士出身的县令大人还做了一首悼词，一时传为佳话。
不过这些跟竹枝都没多大干系，她正瞧着屋里相对无言的一老两小叹气。
还以为都避到了青阳县城，往日里的纷争总该远去了吧，谁知居然会找上门来。
其实倒也在意料之中，花灯会上碰到了姑姑，自然青河镇上的冯家人会得到消息，能过了这么久才照过来，已经是出乎她意料之外的事情了。
看见儿子不但没有流落街头，反倒在青阳城里头租下了小院儿，日子过得有滋有味，冯老大心里可就不是滋味了。整洁的小院儿，墙角长势喜人的两本蔷薇，刚刚冒头的凤仙花，带给这小小的院子一股家的温馨。原本要说让冯大纲回去的话，含在嘴里就有些说不出口了。这院子，怎么都要比冯家院子里头那个茅草棚子强得多吧？
再看儿子媳妇身上的衣裳，虽也是平常土布，可都开了春了，这身上的小袄儿反倒比往日寒冬时节显得厚实，脚上的鞋子也干净利落，无论从哪个方面看，大纲两口子在城里的生活都要过得好些。这才几日功夫罢了，瞧儿媳妇的小脸儿都圆润白皙了起来，可见他们俩的小日子真的过得不错。
冯俊原也是陪着老爹来说服大哥回家的，见了这情形，原来打好的腹稿自然也说不出口。大纲本就是个沉默寡言的性子，他们不开口，他也不会主动说什么，三个老少爷们儿对坐着，就痴痴呆呆无话可说了。
竹枝端了开水进去，这才打破了僵局：“公爹、三弟，喝口热水吧。这么早就过来了，想是一大早就出了门儿，路上可受累了。家里生意可还好？婆母的身子可还康健？弟妹可好些了？”
几句话便将家中各人都问候了一遭，想起临来前老婆子的脸色，冯老大便有些脸上发红。自从决定了进城看看大儿子，孙氏的脸色就一直好不起来，昨夜还跟他说：“虽说分家出去了，到底也没跟里正那头打个招呼。这回你若是见着了人，便将话说开了，总归养了他二十多年，还给他娶了媳妇，这奉养银子可不能少了。还有家里的磨坊，那可是你们老冯家祖传的，跟他没有半分钱关系。家里的地也是，都是我这些年辛苦置办下来的，他可甭想沾上一分！”
冯老大心里清楚，孙氏这是心疼银子了。家里的肯定不会给了大纲，反倒是大纲往年时常出去做活儿，还能贴补不少。如今少了这笔收入，孙氏心里怎么可能舒坦得起来？
他不答话，旁边被问候的冯俊就没那么多顾忌了，笑着接话道：“多谢大嫂惦记了，娘身子好着呢！对了，二嫂有了身孕，也是咱们家的一桩喜事。左右大哥大嫂在这边也没甚事情，不如回家共叙天伦也好。”
王氏有了身孕？竹枝惊讶地看了眼冯老大，看来过年的时候晕倒其实也是孕期反应了，忍不住暗暗翻个白眼，那就说明根本就不关自己什么事情。说实话该叫她是吉祥物差不多吧？她刚进门王氏就有了身孕，不是吉祥物是什么？不过想来如今王氏有了身孕，一定拽得跟太上皇似的，自己要是傻了，就这个时候回去冯家院子，正好人家差个丫头么，送上去听凭使唤就是。
竹枝笑着朝冯老大行礼：“恭喜公爹就快添孙子了。”
大纲扭头瞧了她一眼，确实满脸喜色不似作伪，也望着冯老大呵呵直笑。
看在冯老大眼中便觉得有些讽刺，不过还是得端着当爹的架子微微颔首道：“老二家的怀上了本是好事，只是怀相不好，老二成天得跟着伺候着，老三又在进学，磨坊里头就只得老四帮忙，他年纪还小，有些忙不过来。都是一家人，何必因为几句气话生分了？老大啊，这青阳虽好，你们俩都没个正经事情，就靠你那几个收拾院墙猪圈的零散工钱，只怕也难得支撑。听的爹的，还是回去吧，跟你娘赔个礼，就是她有万般不对，总归也是为了你们俩好，难道你这做儿子的还跟她见气不成？”
竹枝便有些不高兴，勉强笑着说去后厨看看火，懒得再搭理冯家父子二人，赶紧出了门。她怕自己要是在里头多呆一分钟，就要忍不住破口大骂起来。这冯老大怎么今日跟个女人一样，絮叨着家长里短的不说，明明是想拉着大纲回去做苦力，还要摆出一副劝诫大纲尽孝的模样。实在是瞧着恶心极了。
院门被轻轻拍响，竹枝开门一瞧，却是提着食盒的小福，不禁奇道：“这个时候店里不忙么？你来干什么？”
小福把食盒提进厨房里头，笑着说道：“听说大纲哥哥的爹和弟弟来了，掌柜的叫我送桌菜来。一家团聚的，倒也不好打搅，又怕他们赶着回家，左右是咱们掌柜的一番心意。冯嫂子你看，里头的小菜可是我跟李厨子送的，不关我们掌柜的事情哈！”
一番话说得竹枝心头暖呼呼的。虽是外人，一个多月相处下来，倒觉得比跟冯家人、罗家人相处都要亲切些。小福刚说什么加菜之类的，定是看她脸色不好逗她开心罢了，胡来俊做人圆滑，哪里会少几个菜来？竹枝也不客套，打开食盒一瞧，有荤有素，连碗筷都备齐了，还有一壶酒，便笑着道了谢。
小福伸着脖子往堂屋瞧了眼，正好看见大纲耷拉个脑袋，冯老大坐着训斥他，冯俊一身青布长衫立在冯老大后头，忍不住吐了吐舌头道：“当爹的可真凶，幸亏我没爹！”
虽是熟识了，竹枝也从来没问过小福的情况，见他自己说起，忍不住就笑了笑随口答话：“有爹还不好么？凶也是为了儿女好罢了。”
小福摇摇头：“爹就只想卖了儿女换钱呢，有什么好？若不是掌柜的心善，我都不晓得被我爹卖到什么地方去了。”说罢也不待竹枝问话，悄悄道：“大刚哥正挨训呢，我就不凑热闹了。晚些吃完了，若是伯父他们不走，嫂子就过来告诉我们一声，怎么的咱家掌柜都要来打个招呼才是。”
竹枝托他谢过了胡掌柜，便送了他出去，转身将热腾腾的饭菜拿出来，端进屋打断了冯老大的训话道：“公爹和三弟想来也饿了，先吃饭吧！”
冯老大这才住了口，沉着脸让她上菜。
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