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这么一家子人，看着除了替死去的真正的罗竹枝感觉到悲哀之外，竹枝并没有感觉到自己对他们负有任何责任。她只是一个过客，既然罗家不接纳她，她也无所谓从罗家走出去。
老实说，今天过来的半道上她就在想，要不要去罗家看望传说快病死的罗老爷子。从血缘上头说他们有血缘关系不假，可是在罗家，除了那个五六岁望着她叫大姐的小男孩儿，其余人身上她看不到一丝属于亲人的温情。
但是冯大纲似乎挺坚持，一直领着她走到了上河村。等她在门口踟蹰的时候，又碰上了罗素云，结果便稀里糊涂地跟着进来了。
除了看了一场闹剧，好像并没有什么值得她看下去的。
大纲点了点头，站起身领头走了出去。他们走的时候，罗家的男人们不知躲在哪里，一声不吭，几个女人在院子里头纠缠谩骂着。竹枝回头跟罗素云打招呼她也不知听见没有，他们只得走了。
回到下河村的时候已经过了中午饭的时候，竹枝已经饿得前胸贴后背。从他们推开院子进屋，一家人谈笑风生的节日气氛就像被生生掐住了似的，陡然停了下来。
冯俊带着点羞愧地上前叫了声“大哥大嫂”，却被旁边的冯良赶紧拉住，其余人看着竹枝，就像看着什么怪物一般，眼神里全是戒备和恐惧，就连冯雪也是一样。
冯老大自然也瞧在眼里，微微叹了口气，问大纲：“回来了？亲家老爷子怎么样了？情况可严重么？”
大纲沉默着摇了摇头，去了灶屋。冯老大戳了孙氏好几下，她才不情不愿地起了身，去拿了点剩饭剩菜出来。
大纲什么也没说，端着碗走了。
竹枝打过了招呼，便很自觉地回了小破屋子里头。屋里几乎是空荡荡的，床上的铺盖都已经带到了镇上，看来冯家并没有挽留他们在家过节的意思。那冯老大还说什么“晚上磨坊里头不留人”的话，是骗谁呢？
随意扒拉了几口，竹枝便跟大纲商量：“咱们还是回镇上去吧。”
大纲扭头看她，眼神似乎在问为什么。被他这么一盯，竹枝有点不知说什么好，这么明显的不乐意，难道他看不出来么？略带了几分嗔怪便道：“家里也没打算让咱们留下来过夜，不如早些回镇上去，晚了天黑也不好赶路了。”
大纲点了点头，眼睛里头似乎带了点儿笑意，可脸上表情跟面瘫似的没什么变化，起身便走了出去。
没一会儿就回来冲她招手，示意她朝外走。竹枝大喜，难道他这么会儿工夫就去跟冯老大说好了？要知道上了年纪的人对于一家团聚什么的特别看重，没想到他只不过去一小会儿就把这事给说成了。当即步履轻快地跟了上去，两人便抬脚往镇上去了。
王氏在后头瞧着他们俩的背影，若有所思。
冬日天气寒冷，又是过节，村里除了戏耍的小孩儿，外头并没有几个人。可就是这样，竹枝也总觉有种被人盯着，被人窥视的感觉。她几次回头去看，又什么也没有看到，只能歪歪头认为是自己太过敏感了。
转眼便到了腊月二十九。过了今天，磨坊就正式歇业，要到正月初七再开张了。期间罗素云过来了一趟，瞧着竹枝好好的，倒也没说什么，还叫玉碗给她拿了身新衣裳过来。
玉碗是罗素云的小闺女，今年才十岁，相貌身材都像了李秉诚，脾气却有点像罗素云，阴阳怪气的。
至少目前竹枝是这么觉得。她有点搞不懂这个姑姑，说她心肠不好吧，她还惦记着给自己拿新衣裳，从里到外齐齐整整的一身儿，连袜子都没落下，袄子里头也是絮了棉花的，摸着也厚实。可说她对自己好吧，她也不是个心慈的人，要不也就不会说出什么懒得管自己之类的话。她想了想，大概以前姑姑在娘家的日子也不怎么舒坦，所以瞧着自己有些同病相怜的意思，再加上要当着冯家的面儿做做样子。
不过既然拿来了，竹枝才不会傻到说不要之类的话，很坦然地接受了，准备新年的时候穿。
她刚收拾好，大纲便进来了。寒冬腊月的天气，他却只穿了件黑色的单衣，身上满是灰尘，看来是把磨房好生打扫了一番。直到住进了磨坊里头，竹枝才晓得，原来那匹骡子是用来推磨的，只不过上年纪，推不太动了，平日真正推磨的都是大纲。分家的时候他们什么也没有得到，算是净身出门，在磨坊里头工作，冯老大一个月给大纲五百文钱算是工资了。
腊月二十五的时候给了一次，大纲一个子儿不剩地都交给竹枝保管着。他们平时花钱的地方确实不多，吃住都在磨坊里，多是冯老大从家里拿过来的小菜什么的，竹枝也没注意过。
到收了姑姑拿过来的新衣裳，竹枝才发现自己疏忽了。这大过年的，至少要给大纲准备一身新衣裳吧？抽空往街上的成衣铺子一问，她就打了退堂鼓了，一件絮着新棉花的男式大袄子，就要足足两百个钱，全身上下里外置办齐活，她手里的五百二十个钱还不够。可是别说做衣裳，就是纳个鞋底做个手绢的小针线活她也不会，只能恹恹地低着头又回去了。
二十九天快黑的时候，冯老大对着大纲嘱咐了又嘱咐，赶着一车的东西回了下河村。大纲两口子送了他出门，关门落锁，这院子里头便彻底清净了下来。
竹枝已经非常习惯这种清静了，可又非常惧怕这种清净。她总是会不由自主地心烦气乱，胡思乱想个不停。尤其现在她最愁烦的钱的问题，没有钱，就这么苦哈哈地过一辈子么？可是在这个小小的青河镇，她能有什么办法弄来钱？
大纲提了一个布袋子进来，拨亮了油灯。竹枝的思绪被打断了，怔怔地接过袋子打开一看，一口袋炒熟的花生瓜子，忍不住就是一笑。这冯大纲话不多，还是挺会讨媳妇儿欢心的，这也不知道从哪里寻摸来的小零食，看样子就知道是专门给她弄的。
女人其实挺好哄的，看竹枝欢欢喜喜地剥着花生瓜子，大纲微微笑了一下，出去洗漱了。
第二天便是大年夜。两口子起来洗漱了，关门落锁便朝下河村走去，到的时候也不过是日头刚刚升起来一点。竹枝的裤脚全打湿了，冷得她小脸儿发青。大纲什么也没有说，脚步却不由加快了些。
冯家院子依旧以一副抗拒却不得不包容的姿态迎接了他们俩。不知道是不是今天日子特殊，竹枝也被允许进入了堂屋，在靠近门边的墙角给她安排了一个小凳子。虽然离中心地带有点儿远，不过屋里温暖的空气已经让她觉得很舒服了。
堂屋当中放了一个大铜盆，里头烧着木炭，红彤彤的，这样的火盆要保持不熄灭，一直燃烧到明天早上去，代表着这一年昌隆的福运会一直延续到明年。要是觉得自家今年的运气不够好，来年想要转运的，就要在铜盆里头烧一个足够大的树疙瘩，最好是烧得噼里啪啦作响的那种，从中午团年饭开始一直能燃到子时之后。
冯家的铜盆里头就是这样一个树疙瘩。竹枝不明所以，进去便在给她指定的位置坐下来，好奇地打量着焕然一新的堂屋。离那铜盆坐得近些的孙氏等人可有些受不了了，冯槐更是一个劲地叫着热，袄子都解开了，脑门儿上渗出汗珠子来。
大纲眼中闪着晦暗不明的光彩，回头看了竹枝一眼，转而变成一抹笑意。不过他一直低着头，也没人瞧见就是了。
团年饭自然是丰盛的，鸡鸭鱼肉样样齐全，尤其鱼，是孙氏特地叫冯老大到镇上淘换来的，接近一尺长的一条鲤鱼，尾巴上泛着红色，看起来很是喜庆的样子。全鸡全鸭自然不在话下，就连平时少见的羊肉也有那么一小盘，放在上首冯老大夫妇俩面前，热气腾腾。
不过这些菜从准备到上桌，竹枝是都没有插手的。孙氏嫌她晦气，要不是冯老大坚持，今天的团年饭都不打算让她进屋来吃，可就算进了屋，她也打定了主意，死活不能让竹枝上桌子。看着就觉得晦气了，要是上了桌子，还不晓得会变成个什么模样。
到吃饭的时候，冯家众人在八仙桌边团团坐下，别说竹枝了，就是冯大纲也没给他留个空位。冯俊最先发现这个问题，赶紧站起来谦让道：“大哥，你坐我这儿！”
孙氏一听就不悦地嘟了嘴：“你成天念书多费脑子？这会儿让个啥，你大哥就是没地儿坐，也不能抢你的不是？”
冯俊只当没有听见的，伸手去拉身边的小尾巴冯槐：“你也起来，让大嫂坐。”
冯槐早就听老娘说了竹枝的事情，闻言就跟被踩了尾巴的猫似的跳了起来：“我才不让给那个邪物呢！她是害人精，败家精……”
话没说完，上头的冯老大就拍了桌子：“大节里的，哪里听来的混话？！”
冯槐一缩脖子不敢吱声，孙氏黑着脸不乐意了：“你吓唬孩子干什么？他哪句说错了？人家马仙姑都说了，她就是个搅家精，水鬼上身，偏你把她当个宝似的，怕放在家里让我欺负了，巴巴地给人送到磨坊去……”
论起这种舌战，冯老大一辈子也没说赢过孙氏，涨红了脸道：“我还问不得了？行了，也不用问，就是你一天在家瞎念叨，妇人家没见识，别带坏了我儿子……”
这话可捅了马蜂窝了，孙氏一听就作势捂住了脸：“这是年三十要跟我算总账怎么？成，冯老大，咱俩今天就去你们冯家祠堂算算清楚！”
冯良王氏赶紧劝解，冯雪抱了老娘也在劝，冯俊赶紧拉住了老爹，冯大纲在旁边看着，倒是平静得很，丝毫没有因为自己引起这场风波的自觉，低眉顺眼地跟冯老大说：“爹，也坐不下，我们回房去。”
说罢就自己上头后灶屋找碗筷去了。
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