三天后，刘快腿带人返回沈家店，并捎来喜讯：
老莽所言不虚，“讨奉军”祸首已在珲春被捕，并上报给了奉天当局，张效坤不日回国，行将亲自督斩高、卢二人。
关东叛乱风波，终于尘埃落定。
老莽不再有任何利用价值，似乎也终于可以解脱了。
这时节，他已经挨了三天“穿花”，受尽百般折磨，人不像人，鬼不像鬼，别无所愿，但求一死。
所谓“穿花”，即是夏秋之际，把人扒光了绑在荒郊野岭，任由蛇虫鼠蚁百般叮咬，算得上是关东绺子的常见酷刑。
听起来不过尔尔，可谁要觉得这不算什么，不妨自己先去找个草窠，光腚进去躺两天再说。
这可是能要人命的大刑！
谁若遭了“穿花”，说他一夜之间就被蚊虫吸血而亡，大概有点夸张，但也并非绝无可能。
蚊蝇小咬，蚂蚁瞎牤，虽说个头不大，而且并不鲜见，但在山里成群扑过来，那就是毒虫，趴在身上，可不只是吸血那么简单，末了浑身红肿瘙痒，疼痛难耐，碰见身板儿弱的，隔天就要发烧，后天就要下世。
哪怕是铁打的壮汉，一宿折腾下来，先不管身体有无大碍，精气神就先垮了。
老莽的体格一般般，原本经不住这般蹂躏，可胡匪故意吊着他一口气，见他快不行了，就放他下来缓缓，缓好了，便又重新绑起来，继续“穿花”。
不过三两天的光景，老莽浑身便已红肿溃烂，整个人“胖”了一圈儿，从头到脚，更是奇痒难耐。
每每此时，孙向阳就拎着马鞭凑过来，呵呵笑道：“老莽，刺挠不，兄弟帮你解解痒？”
说完，就听“啪”的一声惨绝人寰。
马鞭沾凉水，一鞭下去，皮开肉绽。
接连几鞭子抽下去，老莽身上的皮肉就像逆翻的鱼鳞似的，已能见到血肉的纹理。
血腥味儿又引来更多的蛇虫鼠蚁，死死地趴在身上，大快朵颐，挥之不去，尤其是那些细小的蚂蚁，成群结队，顺着脚指头往上爬，恨不能直接把人活啃了搬进洞里，更别提还有那些食腐的猛禽，盘踞在树上，目露凶光，静静地等着人死灯灭。
老莽在山林里嚎了三天三夜，声音越来越小，最后只有凑到他嘴边才能听清楚，他嘴里反复念叨的是：
“给兄弟个痛快吧……给兄弟个痛快吧……”
然而，不论他怎样苦苦哀求、认错服软，却始终没再见到江连横和李正的身影。
两个大当家的不发话，其他弟兄自然不敢擅作主张，轻易放过老莽，于是仍旧按照吩咐，继续鞭打折磨，仿佛有始无终。
直到刘快腿返回沈家店，验明了老莽的供词确凿，“穿花”大刑才终于暂且停了下来……
…………
时值正午，山林似乎要比以往安静了许多，有脚步声渐渐传过来……
老莽赤膊上身，被人反绑在一棵老松树下，脑袋无力地垂搭着，浑身上下，体无完肤，至今仍有几只瞎牤正趴在他的肩膀上，拼命吸血，吸得肚子鼓溜溜的圆。
听见声响，老莽缓缓地斜抬起头。
他的左眼皮不知被什么毒虫蜇了一下，如今肿得厉害，像个鸭蛋，把眼睛挤成了一条黑漆漆的缝儿。
“咋样儿，得劲儿了？”
李正带人走上前来，用手中的盒子炮挑起老莽的下巴，死死抵在其背后的树干上。
老莽一见来人是他，不等开口，胸腔就已剧烈起伏，吭哧吭哧地喘息起来，连带着嘴里不断呼出血沫。
李正见状，忽然笑了笑，冷冷地问：“怎么，你还有脾气，还不服？”
老莽斜着一只眼，仍旧大口喘息，心里似乎有话，却硬憋着不敢说出来。
孙向阳嘴角一抽，抡圆了胳膊，上前就是一嘴巴，指着老莽的鼻子骂道：“瞪眼！你他妈再给我瞪眼！”
老莽把头一歪，紧忙捯气儿，明明只挨了一耳光，却好像浑身上下都跟着疼，赤脚在地上摩挲几下，两条腿内扣着打颤，想要蜷缩起来，身体却被麻绳勒得黢紫，如此猛喘了许久，肩膀随即颤抖起来，竟忽然哭了。
没错，就是哭了。
顶大个老爷们儿，精气神全都垮了，哭得有气无力，时断时续，最后又猛把后脑往树干上撞。
可惜，麻绳绑得太紧，不留空余。
凭他那种撞法，就算撞到大年初一，也未必能把自己撞死。
老莽一哭，众胡匪哄然大笑。
哪怕有人笑不出来，也得跟着硬笑，想要在线上站稳脚跟，先把自己那点恻隐之心丢掉再说。
孙向阳用枪托杵了一下老莽的肋巴扇，骂骂咧咧地说：“憋回去，你爹我还没死呢，少他妈的在这哭丧！”
老莽抽抽搭搭，既像哭，又像笑，反反复复地念叨着：“整死我吧……整死我吧……”
“你说啥？”老哨子把耳朵贴上去，笑呵呵地说，“我耳朵背，听不清，你再大点声！”
“各位兄弟，行行好，给我个痛快，整死我吧……”
“谁他妈是你兄弟，叫声爹听听！”
老莽像只茧蛹似的，靠在树上来回蛄蛹，酝酿片刻，终于放声喊道：“爹，求求你们了……杀人不过头点地……给儿子个痛快吧！”
众胡匪又是一阵哄然大笑，占了便宜，却不办事儿。
落架的凤凰不如鸡，何况只是区区一个投了“讨奉军”的胡匪？
老莽尊严丧尽，如今只有任人宰割的份儿。
李正眼里显出不屑，沉声追问：“老莽，说实话，服不服？”
“服了，服了！”老莽上气不接下气，魔怔似地再三强调，“我真没撒谎，高仕傧和卢永贵就在珲春，整死我吧……”
李正撇撇嘴，上下打量几眼，忽然凑得很近，在老莽的耳边冷冷笑道：“我知道你根本没服，你只是怕了，对不对？”
老莽浑身打了个寒颤，惊恐地看向李正，连连摇头：“不对不对，我服了，我真服了……李当家的，我真服了……”
因为太过恐惧，他的声音只停在喉咙里，如同一扇破旧的门板，发出“吱吱呀呀”的呻吟。
李正不予理会，后退两步，最后上下打量几眼老莽。
孙向阳等人凑过来，问：“大当家的，怎么处置？”
“看天儿！”
李正目不转睛，轻飘飘地说出这两个字，却把老莽听得万念俱灰，双肩一沉，也不哭了，也不嚷了，三魂七魄顿时丢了大半，两只眼空空茫茫，一片漆黑。
不等上刑，先死一半。
所谓“看天儿”，或者“望天儿”，就是要寻一棵腕口粗细的柳树，砍去旁枝末节，只留一根主干，将顶端削尖，再用麻绳像拉弓似的，将顶端的尖刺拽下来，送进人体之中，绑牢，随后一刀砍断麻绳，就见那受刑人由着柳树的韧性一挑，径直挑上半空。
这时，受刑者还未必气绝，整个人又被重力牵引，缓缓下坠，直至洞穿其身，过程可长可短，但总有一点相同，那就是临死之际，受刑者尽皆举头望天。
其惨状如何，自然无需赘述。
众胡匪听了号令，没有二话，当即蜂拥而上，解开麻绳，抽出刀斧，接着就在周围搜寻起合适的木料，以备用刑之需。
再看老莽，此刻早已被吓得魂飞魄散、神志尽失，连反抗的意识都没有了，整个人软塌塌的，如同一滩烂泥。
孙向阳和老哨子刚要上前把他架起来，迎面就闻到一股恶心的骚臭味儿。
恶犬见了屠夫，嗅得到杀气，大约就是老莽这般模样了。
李正作为大当家的，自然要亲自督刑，而且还得眼睁睁地看着老莽气绝身亡才能作罢。
不是因为喜好，而是因为规矩——绺子行当，凡是杀人的大刑，必须有大当家的亲自在场，可以代劳，但不能回避。
江连横心善，看不得旁人受苦，因此并未到场看热闹。
事实上，自从八年前在旅大枪杀荣五爷以后，他就再也没杀过人，甚至连看都没看过，像江家这样的体面人，向来是讲求以和为贵的，如果和不了，请多在自己身上找问题。
不过，江连横虽然没到场，沈家店却有不少好事的村民，登高望远，卖呆儿猎奇。
这也算得上是“旧习”了。
没办法，莫说是乡村生活单调乏味，就算是城里的百姓，也都照样把杀头当热闹，各处刑场，从来不缺旁人围观。
忙活了大半个钟头，就听林子里传来一阵哀嚎，声音极其凄惨。
紧接着，似有弓弦声响起，整座山林的树冠“哗哗”晃了两下，那惨叫声很快便停歇了下来。
江连横负手而立，在沈家店庄外的土房门口，远远地望向山林，点点头，喃喃道：“结了。”
赵国砚站在身旁，低声问道：“东家，是不是该走了？”
“急什么？”
“这……该办的事儿都已经办完了，不走，还等什么？”
“谁说都办完了，最大的事儿还悬着呢，终身大事呀！”
“我没听明白。”
江连横回过身，故意打趣道：“国砚，你觉得小青这丫头怎么样？我要是把她给纳了……你嫂子不能跟我干仗吧？”
赵国砚一愕，突然有点磕巴，想了想，说：“呃……这个……怎么说呢，确实不太好说。”
江连横两眼一弯，当即笑道：“哈哈哈，国砚，你小子心里有鬼！”
“什么鬼？”赵国砚连忙清了清嗓子，“听不懂，这都扯哪儿去了！东家，他们闹两句就算了，你也拿这事儿开玩笑！”
“国砚，我知道你是个重情义的人。”
“东家，咱别这样，我有点瘆得慌。”
“男人么，有个三妻四妾很正常，你要是真相中她了，就直接跟她说呗，又不是娶不起，回头我送你个宅子，你抓紧给我整个大侄儿呀！不用担心，董二娘那人挺开明，她肯定能理解！”
“别别别，我不能辜负了她——嗯？”
赵国砚恍然回过味儿来，立马改口道：“不是，怎么还扯上董二娘了，这事儿跟她有什么关系？”
“我哪知道你俩到底有没有关系？”江连横摆摆手道，“我只是告诉你，三妻四妾，没啥大不了的，真稀罕她，就直接去跟她说！不过，话说回来，你和董二娘到底有没有风流过？”
“没有！这件事我已经说过八百回了！”
“啧，你瞅你，激动什么呀！”
江连横把赵国砚拽到一旁，小声说：“国砚呐，咱都是男人，你这种事儿，我其实能理解，有时候憋急了，什么模样就不重要了，但董二娘她……唉，你也不是一般人呐！”
赵国砚忙侧过身子，急道：“不是，东家，咱们从头捋，我再给你澄清一下……”
话还没说出口，李正的马队就赶了过来，江连横便撇下赵国砚，迈步迎上前去。
“老江——”
李正带领一众弟兄翻身下马，呵呵笑道：“来跟你道别的，老莽死了，我也差不多该回去了。”
“那好，我也就不留你了！”江连横笑着说，“李大当家的这趟下山，虽然没砸窑，但平白多了一百多杆水连珠，外带一门山炮，也算得上是火穴大转，绺子局红了！”
“这话说的，还不是仗着江老板成全，硬分给了我一半儿？”
“帮我这么大的忙，也不能让你白跑一趟呀！”
李正咧嘴一笑：“嗬，行了，不跟你这矫情了，最近官府抓得严，这地方又离宁安县太近，我还得赶紧回去，这次不少山头跟着造反被诏安当了兵，吉省也该重新画地面儿了。”
说着翻身上马，又问：“你有什么打算，先回奉天？”
江连横摇了摇头：“不，我还打算多待几天，知道我什么意思吧？”
李正似乎听懂了，忽然抬头冲赵国砚笑了笑，问：“兄弟，摆喜酒的时候知会一声，我也老长时间没去奉天了。”
赵国砚正要辩解，李正却已不再理他，转而又冲江连横说：“那就先这样了，这个月月末，典鞭大会，宽城子见！”
江连横拱手抱拳：“路上小心，保重！”
李正点了点头，侧过脸，冲弟兄们大声喝道：“叫人！”
“江老板留步，后会有期！”
众胡匪拱手抱拳，声音响彻山间谷地，而那马队也在一片细密的尘埃中渐行渐远……
(本章完)
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