“接下来轮到谁了呢？”
斯拉格霍恩挺着大肚子坐在椅子上，看上去很有气派，他笑容热切地看向右边，像某位主持人隆重推出明星来宾一样，声音激昂振奋：“哦，是我们的哈利·波特！”
哈利迎着众人的目光，有些牵强的挤出笑容。
“该从哪里说起呢？”斯拉格霍恩揽着他的肩膀，“圣诞假期那次碰面猝不及防，而且过程潦草匆忙，我们之间的相识只触及了一点皮毛，更加深厚的情谊等着我们去建立……”
哈利心底一阵恶寒，他感受到手臂上的汗毛一根根竖起，如果这时候撩起衣袖，一定可以看见密密麻麻的鸡皮疙瘩。
“早在你的母亲，莉莉在学校读书的时候，我就非常看好她，可是在那个可怕的夜晚之后，莉莉，詹姆……”、
斯拉格霍恩轻声说着，看见哈利略有些僵硬的表情，下意识停顿了两秒，随后才不紧不慢地继续说道，“抱歉，我不应该在你的面前提起这些，可是那一晚的传奇故事已经传遍了全世界……死里逃生的孩子，魔法界的救世主，大名鼎鼎的救世之星，报纸媒体现在都是这么称呼你的。”
他直直的盯着哈利，企图从他的表情上看出什么来，却只能看见那张脸上写满无所适从的尴尬。
“当然啦，谁也不清楚哪些是真实新闻，哪些无良记者为了吸引眼球炮制的虚假消息。”斯拉格霍恩慢慢说道，“这个圣诞假期真是谣言四起，大家都很清楚，《预言家日报》经常刊登错误信息，它们的信誉早就透支了……”
洛伦认真观察着斯拉格霍恩，觉得这位教授很有趣。
或许是出于愧疚，又或许是出于别的原因，这位老教授明明非常在意有关伏地魔的消息，却又装出一副只是好奇的样子。
“他们大概不会想到，事件的亲历者就坐在我的身边……”斯拉格霍恩端起杯子，品了一口杯中的浓茶，仿佛只是随口提起，“或许这个请求有些冒昧，就当是满足我这个老头子的好奇心，我可以问问当时现场的真实情况吗？”
絮絮叨叨念了一大段话，都化作了这个问题的铺垫，他略微有些浑浊的眼珠直勾勾地盯着哈利，余光时而瞥过罗恩，瞥过洛伦和赫敏。
正如他自己所鼓吹的那样，年轻时候积攒下来的人脉遍布整个世界，常常能知道些隐秘的消息。
比如这几位学生在事发当天都出现在魔法部，都进入过那间神秘的预言厅……
“就像你说的，教授，这些都是记者散布的虚假消息。”哈利的笑容有些生硬，“根本没有什么救世之星，我们一群还没毕业的学生，怎么可能对付得了伏地……神秘人呢。”
罗恩忙不迭地点头。
“多么谦虚，多么谦虚啊，怪不得邓布利多那么喜欢你……”斯拉格霍恩深深地看了他一眼，转头对洛伦和赫敏说道，“唉，都是那些报道写得太精彩，太刺激了，弄得人简直不知道应该相信什么，不应该相信什么，比如……那个传说中的预言球？”
洛伦轻声笑道：“教授，我们从来没听说过什么预言球。”
“好吧……看来又是一个虚假消息。”
对于三位涉事学生的回答，斯拉格霍恩早有预料，他提出这个话题的时候也没有奢望能直接得到答案。
正如他之前从其他人那里获知的情报，不管是魔法部的职员还是报社的编辑，谈及相关事件时全都语焉不详，一部分人是受到魔法部的约束，一部分人是忌惮伏地魔的存在。
从某个角度来说，他也不清楚自己到底想得到什么样的回答。
如果那位请教过魂器的学生命中注定会被谁打败，他大概会觉得好受些吧。
斯拉格霍恩顿了顿，眼中闪过瞬间的失落，回过神轻飘飘地略过这个话题：“忘了介绍，这两位分别是洛伦·摩根，赫敏·格兰杰，五年级最优秀的学生，哪怕是最愚笨的巨怪来了，也能看出他们将来会有大出息的……”
“感谢你的赞美，教授。”
“让我看看还有谁没有介绍……”
斯拉格霍恩扭过头去看向坐在角落里的两个人：“德拉科，西奥多，打起精神来，笑一笑。”
德拉科和西奥多·诺特露出非常标准微笑，温和有礼，不带丝毫温度。可能是纯血家族都有类似的培训，两人就连嘴角的弧度都十分相近。
“我知道你们在烦恼什么，在担心威森加摩的审判对吗？”斯拉格霍恩对此不以为意，“一位老教授的建议，请相信你们的家族和父辈，马尔福和诺特家族能够延续千年，不会这样轻易没落。”
“感谢您的祝福。”
“你们这个年纪的学生时代就是这样，处在青春年华的时候，总觉得每天都有各种各样的烦恼，写不完的论文，心爱的男孩女孩不能给出回应，某位教授总是刁难自己……珍惜吧，要等几十年后回忆起来，你们才会觉得这个年纪是最无忧无虑的时候。”斯拉格霍恩深沉地感慨道。
“我记得亲爱的格韦诺格告诉过我，当然啦，我指的是格韦诺格·琼斯，霍利黑德哈比队的队长……”
接下来的几个小时里，这间教室回荡着斯拉格霍恩絮絮叨叨的声音，他漫无边际地谈论各种话题，最后都能牵扯到某些过去的事情，牵扯到他曾经教导过的杰出巫师。
老实说，如果忽略斯拉格霍恩那些自吹自擂的内容，其实这些奇闻轶事听起来还是挺有趣的。
时间不知不觉过去，房间外面传来整点的钟声。
“哎哟，都到了熄灯时间了！你们最好赶紧回去回到寝室去吧，我们下周再聚……”斯拉格霍恩笑呵呵地说道，他模仿着邓布利多的样子朝学生们眨了眨眼，“如果在路上遇见管理员先生或者巡查的教授，可以报上我的名字，不仅限于今天晚上。”
俱乐部专属特权赢得了一部分学生的欢呼，看着他们激动的样子，斯拉格霍恩非常受用。
“麦克拉根，你有空一定要过来借那本关于巨尾兽的书……”
“德拉科，西奥多，欢迎你们随时来找我……”
“差点忘记了！”斯拉格霍恩看见走在最后的小情侣，忽然叫道，“洛伦，你等我一下。”
洛伦闻言回过头来，疑惑地看着他。
“西弗勒斯在办公室留下了一些东西，邓布利多托我把它转交给你。”斯拉格霍恩不知道从哪里掏出一个笼子，顺手递了过来。
“斯内普教授……留下的东西？”
洛伦低头看去。
一只虚弱消瘦的仓鼠缩在角落，黑溜溜的眼珠充满恐惧。
……
格兰芬多塔楼入口处。
胖夫人正在跟维奥莱女士交流花腔女高音的换气技法。
“仙境之光……”哈利捂着耳朵说出口令，第一个钻进了肖像洞，“我真不应该拒绝海格的邀请，听格洛普练习简单语句或许很无聊，但肯定比听斯拉格霍恩教授讲故事有趣。”
“海格听见这话一定很高兴。”洛伦低头打量着笼子里的仓鼠。
“格洛普也会高兴的。”
“那你下次就用这个理由拒绝斯拉格霍恩的邀请。”
“算了吧……”哈利叹了口气，“我还想得到他脑子里关于魂器的记忆呢，这是邓布利多交给我的任务。”
“伏地魔听见这话一定会很高兴。”
“……”
哈利看了看那只瘦得不成样子的仓鼠，忍不住问道：“邓布利多为什么要把这只仓鼠留给你？按照你们的讲述，沃尔顿·麦克尼尔是一位残忍冷酷的刽子手，是阴险无情的食死徒……”
“不是邓布利多，是斯内普教授。”
“那斯内普为什么要特意给你们留一位食死徒？”
“这个嘛……暂时保密。”
趴在壁炉前面地毯上的克鲁克山听见他们的声音，眼睛慵懒地睁开一条缝，探出脑袋用鼻子嗅了嗅，立即起身凑到洛伦身前，拱起身子，探出爪子，冲着笼子里的仓鼠发出警告的嘶吼。
“这个可不能吃，某位教授还指望靠它回来呢……”
洛伦蹲下来轻轻捋顺炸毛的姜黄色柿饼脸小猫，原本打算将看守仓鼠定时投喂的工作交给它来着，现在也只能作罢。
……
2月10日，霍格莫德活动周末。
上午十一点，洛伦和赫敏走出蜂蜜公爵糖果店。
手里提着不算沉重的牛皮纸袋，里面装着各式各样的新品糖果，弗鲁姆老板对此次的产品很有信心，为了开拓顾客，所有新品一律五折，放假归来的学生都快把库存清空了。
洛伦从赫敏口袋里拿了一根新品魔棒糖果，那盒是多味混装，什么味道都有，嘎吱嘎吱地嚼着：
“啧，收银员小姐算账眼睛都在冒蚊香圈了。”
“……”赫敏默默吃着草莓魔棒。
“其实算价钱很简单，但是找零什么实在太费时间了。”
“……”
“你说巫师货币汇率这制度，谁研究的呢？”
“古灵阁妖精跟魔法部一起制定的。”
“啧，我就说整个魔法界都缺乏数学普及教育。”
“……”
“这橘子味和芒果味的魔棒真不错。”洛伦伸手再拿一根。
赫敏抬头瞄了他一眼，表情平静，语气却有些古怪：“如果一个东西的味道像橘子，口感像橘子，一般我们就叫它橘子。”
“学我说话？”洛伦咧嘴一笑，捶了一拳她的胳膊：“没有用的，我这个人出了名的双标。”
“……”
离开蜂蜜公爵糖果店，到三把扫帚喝点东西，吃顿午餐，下午再去帕笛芙夫人的茶馆坐坐，学习一些先进接吻姿势，情侣的活动周末就是这样朴实无华，但愉悦。
遥远天际微微泛黄的时候，两人踏上返回学校的小路。
天色还没完全暗下来，有些店铺已经亮起彩色的灯光，那些微弱的灯光显得有些黯淡，只能照亮一小部分招牌，却能让人感觉到温暖的气息。
走出村庄，路边积雪已经化冻，气温却好像更加寒冷，有些春寒料峭的意味，些许残余的冰霜遗留，染着泥水的颜色，略微有些浑浊，脏兮兮的。
路过尖叫棚屋所在的路口时，不知道为什么，洛伦隐隐约约感知到什么，下意识地停下脚步，朝尖叫棚屋的方向看了过去。
在稀疏的灌木丛后面，一抹微弱的流光若隐若现，深蓝色的光芒，隐隐有些发黑。
“这是……”
洛伦迈步上前，掀开稀疏的灌木枝叶，叶片上凝聚的水珠淅淅沥沥洒下，下一刻，他听见一阵微弱的蹄声从枝叶后面传来。
一只小鹿幼兽窜了出来，身上的斑纹被魔力浸染成古怪的蓝黑色，诡异的光芒在鹿眼里闪烁。
“斯内普教授！”洛伦站在路边岔口，诧异而惊喜地看着突然出现的奇怪生物，眼神中还有些意外。
赫敏同样惊诧地看着这只幼鹿，她听说过伏地魔曾经寄生蛇身在阿尔巴尼亚的森林躲藏了很长一段时间，没想到斯内普教授也在经历这个状态，更没想到洛伦一眼就认出来了。
洛伦的嘴唇翁动，千言万语只化作了一句话：“教授你这个造型很别致呀！”
幼鹿眼睛微微上翻，露出极为人性化的嫌弃，递过去一个眼神，随即转身朝着尖叫棚屋走去，沿途留下一连串的蹄形脚印。
洛伦和赫敏互相望了一眼，识趣地跟了上去。
进门，关门。
尖叫棚屋，魔法界著名鬼屋景点，里面的一切都还是两年前的样子，幽暗的门厅，摇摇欲坠的楼梯，宽敞但落满灰尘的卧室，灰扑扑的帷帐与四柱床，墙壁和桌子上布满散乱的爪印。
幼鹿灵巧地跳上条凳，再跳上桌面，平视两人，眼神平静而冷漠，喉咙里发出一种稚嫩却嘶哑的声音：
“第一件事，回到学校转告邓布利多，伏地魔已经查出那个金发男子的身份，并且从奥地利魔法部那里得知是他将那个人接走了，让他提前做好准备……”
(本章完)
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