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又饿又累的周荣便找了家餐馆吃宵夜。
此时已是夜深，餐馆里只有稀稀落落的几位客人。
周荣选了个靠窗的位置坐下，招手让店小二过来点菜。
点完了菜，周荣问店小二：“这一带有乞丐聚居的地方吗？”
店小二没料到他会有此一问，顿时愣住，好一会儿才有些郁闷地答道：“这位客官，我每日白天都在店里忙，晚上回去已经累得趴下，哪里有时间去关注这个？”
他这回答实在是不讨喜，但周荣并没有生气，只轻轻摆手让他走。
待店小二一走，周荣便望向窗外。
因为夜已深，因此居民群里已没有亮着灯的，远远看去到处漆黑一片。
周荣的心里忽然莫名地难受，眼神也随即黯淡了下来。
他与方灿的交情虽然只有一年多，但方灿却是他在曙国遇到的真正全然交心的朋友，如今这朋友不知所踪了，而且还多少与他当年的不辞而别有关，他的心里便不免有些愧疚。
人生在世，知己难寻。
他开始后悔自己这几年里为何没有给他写写信。
但是，现在再想这些已于事无补，周荣叹了一声气，莫名地有些想哭。
因心里头郁闷，周荣今晚难免喝多了几杯，故离开餐馆时便有些脚步虚浮了。
他深一脚浅一脚地往大街上走，想从那里召辆马车坐回旅馆去。
因为已经醉得不轻了，所以他没走几步便被脚下的什么东西绊倒，整个人一下子随着坡路往下滚，他意识到了，可又找不到什么东西来使自己停住，只好就这么任由自己一直往下滚。
扑通的一声响，他整个人滚落到了冰凉的河水中，河水也同时让他整个人清醒了过来。
夜色太黑了，他好一会儿才看清自己所在的位置——是马路下方的一条河。
他是沿着坡路直直地往下滚的，所以直滚到了河里。
费力地从冰冷的河水里爬上岸后，周荣开始往路的左侧去，他知道往那边走大约20米左右便是大街了。
深夜的大街上一片空旷，周荣等了许久都没等来一辆马车，正郁闷着要不要再直走一里路到下一条大街上去等时忽然胃里一阵翻江倒海，忙俯下身大吐特吐起来。
吐完之后，周荣虚弱地靠在路边，仰望着无一颗星星的夜空。
今天的上半天可谓是一切顺利，下半天却是挫折连连，是上天也看不过他前几年没有给方灿写信所以决定给他点教训么？
周荣很自然地接受了这个猜测，望着一片漆黑的夜空说了声“对不起”。
说完后，他疲惫地闭上了眼。
今晚就在这里凑合着过吧，他对自己说。
可是才刚睡着不久他就被腹部传来的一阵阵绞痛给弄得醒了过来，他努力地站起来，想要往前面的大街走去，可惜没走几步就疼得倒在了地上。
应该是肠胃出了问题，他现在最要紧的是找到一辆马车，让它载他到最近的药房去。
然而，他疼得连爬起来的力气都没有了。
“人生在世，没病没痛已是最大福气，其它的尽力就好，不必强求。”恍惚中，他想起了方灿曾经说的这句话，不禁感同身受。
他使尽全力挣扎着爬起来，硬撑着强烈的腹痛走到了下一条大街，在那里召到了一辆马车。
他的双腿已根本无力再迈出一步，更别说踏上马车里头去了，但他并没有让马车夫帮忙，而是先费劲地使自己的上半身靠在马车上，然后靠着双手的力量将自己的上半身往马车上挪，虽然动作很难看，但终归是坐到了马车上。
周荣回到旅馆时东边已隐现亮色，此时张元丰和武一昌并不在旅馆里。
原来，因为担心周荣有危险，他们分头往皇城的四周找周荣去了。
周荣也料到了，然而他现在根本没有力气出门了，便粗粗地梳洗了一下，然后让店小二去给他找个郎中来。
在等待郎中来的期间，周荣又疼得晕了过去。
等郎中到来时他已不省人事。
郎中一看，惊呼道：“食物中毒了。”
立即给他喂药，然后给他施针。
不省人事的周荣全由着他来摆弄。
约莫两刻钟后，张元丰回来了，赶忙装了一盆热水来为周荣擦脸和擦身。
周荣此时的样子实在狼狈极了，而且脸上毫无血色，很是让张元丰担心。
不多久，武一昌也回来了，见周荣这个样子也大吃一惊，忙问究竟出了什么事。
“据说是回来时已经有些不省人事了。”张元丰道。
武一昌便问郎中：“他得的什么病？”
郎中道：“是食物中毒，加上受了风寒。”
两人点了点头。
待郎中走后，两人将周荣抬上了床，然后坐在床前守着。
将近天亮时，周荣终于醒了过来。
张元丰和武一昌这才敢松口气。
“元丰，就由你回昭国去准备董老板、吕老板和文老板的货物吧，等你载货来到曙国的城关时就给我们来封信，届时我们会去接你。”周荣道。
张元丰忙说：“你家夫人那么不舍得你，要不就由你回去载货吧？”
那样起码周荣可以与他的夫人短暂相聚一下。
周荣却摇头道：“我是调查此案的负责人，哪能才到这边不久就顾念起男女私情来呢？还是你回去吧。”
张元丰只好应了声‘是’。
“我与一昌接下来会分头去寻找信上所提到的地方。”周荣道。
“嗯。”张元丰点头。
接着周荣让武一昌去拿地图来，指着地图道：“这里、这里、这里和这一整片地区都是丁姓人家聚居的区域，我们分头去这些地区找。找的时候先从靠山的住宅区找起。”
武一昌点头，然后若有所思地道：“大人，如果不巧找到不止一处地方是处在小巷尽头后山前桥的丁姓人家呢？”
“那就看谁家有年龄接近的少年，再看其相貌特征。”周荣道。
“是。”
当周荣和武一昌分头寻找时才发现曙国的丁姓人聚居群落比他们先前所知的要多得多，而且分布极广，要想都寻找个遍，恐怕得花起码一年半的时间。
周荣决定和武一昌先从京城找起。
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