大裕帝都景阳城南郊，忠义盟总舵。
午后的阳光明亮和煦，雪幽幽独自坐在厅中，一边慢慢品着茶，一边透过半开的轩窗，看着院墙边那几根翠绿的修竹，被冬日的寒风吹得微微晃动不已。
而此刻她的思绪，也正如那些在风中摇曳不停的竹枝，纷乱不堪。
今日早间，她一直在与忠义盟的几位堂主讨论刚刚收到的一个消息。
泉州分舵主与副分舵主因故失和，以致大打出手。结果，那位分舵主不幸被打成重伤，而伤人的副分舵主见势不妙，便逃之夭夭，就此没了踪影。
事实上，最近南方的各分舵那边，已经接连发生过好几起类似的事件。究其原因，主要还是由于盟内一些人的根本利益受损，以致人心不稳，各怀异志。
因为在以前，浩星潇启为帝之时，大裕朝廷可谓是不遗余力地迫害隐族人。而忠义盟作为其最为得力的帮凶与打手，实是从这一恶政中获取了不小的利益。
那时候，活捉或是杀掉一个隐族人，交到官府，便会得到一笔丰厚的赏银。但真正的来钱之处，还是从那些被杀害的隐族人身上所掠夺到的大量财物。
当年，朝廷刚开始驱逐和屠杀隐族人时，自然是从京城和忠义盟所盘踞的北方先下手，所以很多隐族人为了避祸，纷纷逃到了南方。
之后，朝廷的黑手进一步伸向南方，专门派出诛隐使去监督地方官府追查和诛杀隐族人。
而与此同时，忠义盟的势力也渐渐向南方扩张。两相配合之下，又开始了对南方隐族人的无情杀戮和掠夺。
这种情形一直持续了数十年，可是突然之间，大裕已经改天换地。
浩星潇启宣布退位，新君冷衣清登基，随即便颁布诏令，彻底禁止对隐族人的任何迫害行为。
恶政既废，官府不过是就此少了一项颇为令人头疼的差事，当然都暗自庆幸不已。
但是如此一来，忠义盟南方各分舵的人，也从此失去了一项主要的收入来源，不得不另觅生财之道。
然而一直以来，这些南方分舵的人，从上到下，都早已经习惯了靠吸取隐族人的鲜血为生。如今此路不通，一时之间，他们也寻不到一个更好的方法，能如此轻易地赚取到大笔的银钱。
更何况，盟主雪幽幽已经颁下严令，忠义盟中人若有为非作歹、恃强凌弱等触犯帮规之举，必将严惩不贷。
这样一来，又令那些心生歪念、想要另辟蹊径之徒感到束手束脚，不敢轻举妄动。
眼看日子越来越不好过，众人的怨气自然也就越积越深。
在这些南方各分舵中，便开始出现了各种内部争斗，更有些人干脆直接脱离忠义盟，另立门户。
在意识到情况严重之后，忠义盟总舵这边虽然已派人前去解决与安抚，并与地方官府协商，争取为各分舵的人提供更多经营正当生意的机会。但在短时间之内，这些措施恐怕仍是难以见到实效。
同时在总舵内部，对于究竟该如何彻底解决这一越来越严重的问题，各位堂主之间也多有意见分歧。
掌管忠义盟钱粮的流水堂主管秀波认为，目前之所以会出现这种情况，表面上看来是钱的问题，但根本原因还是人的问题。
南方大部分州府原本是鱼米之乡，较为富庶。只因前朝的诸多恶政，以致土地荒芜，民不聊生。
如今的新君登基，实施新政，鼓励农耕，减免赋税。经过一段时间的休生养息之后，南方应该会逐渐恢复生机，重现一派繁荣景象。
而南方各分舵的某些人，尤其是那些掌权之人，早已尝惯了从隐族人身上捞钱的甜头。
他们一个个不思进取，根本无心从事其他需要费神费力的正当生意，却为了些许蝇头小利而互相争斗不休，这才引起了各种混乱的发生。
因此，要想彻底解决这一问题，总舵一方面可以派人去监管和协助南方各分舵发展一些正当的生意，另一方面，应该着手对各分舵的正副舵主逐一进行调整，清除掉其中的那些害群之马。
相对于管秀波这种稍显激进的想法，刑堂执法万横江的提议则更为极端。
他认为，应该派专使去所有南方的各分舵进行认真清查，一旦发现存在问题的分舵，其正副分舵主全都要被召回总舵，接受严格的盘查与质询。而问题一经查实，立即按照帮规，对他们加以处置。
对于管秀波和万横江的意见，掌管忠义盟中人员任免调动事宜的撷英堂主井元舒，却是持有异议。
他认为，最近忠义盟接连遭逢重大打击，从左副盟主遇刺，到顺风堂主沈青萝被证实是北人密谍以后出逃，再到新任副盟主古凝在北戎身受重伤，尚不知最终能否复元。
故而此时，盟内出现人心不稳的现象，应属正常。
面对这一严峻形势，总舵实不宜再采取任何过激的举措，以致让下面的各分舵更生恐慌，进而加剧局势的恶化。
在盟主雪幽幽看来，管秀波的看法更为实际，万横江的做法更为有效，但井元舒的想法也决不能不予以考虑。因为一旦局势失控，很可能会令忠义盟就此分崩离析。
这中间所涉及到的方方面面的问题，她这位忠义盟的盟主都要认真加以权衡。在短时间内，怕是很难找到一个十分切实有效的解决之道。
所以此刻，虽是已经回到了自己独居的那所清静的小院，雪幽幽的心，却仍是难以真正地清静下来。
就在她独自坐在那里，不知滋味地喝着已经变凉的茶水，心中犹在为盟内的那些乱事而不胜烦恼之际，一位素衣女子悄然从门外走了进来。
她径直来到雪幽幽的面前，双膝一屈，“扑通”一声跪了下来。
直到此刻，雪幽幽才猛地回过神来。
微怔了一下之后，她连忙伸出手，要将正跪在自己面前的水心英从地上扶起。
可水心英却轻轻地摇了摇头，仍然固执地跪在那里。
“心英，你这是怎么了？若是有话要对为师说，也该起来再说，实是不必如此拘礼！”
听到师父的语声分外温和，言词间也尽是一片关切之意，水心英的心头不禁涌起一阵酸楚。
她微垂下头，低声道：“师父——，弟子今日前来，是要向师父您请罪的！”
雪幽幽沉默了一瞬，才叹息着道：“心英，你与浩星明睿相恋多年，却一直饱受分离之苦。这其中，为师实是有着难以推卸的责任与过错！
那一份执念，不但令为师抱憾终生，也害你错过了数载芳华。当初你将这一切都瞒着我，确是有不得已的苦衷。为师又岂会因此责怪于你呢？”
“师父！”
水心英眼眶中的泪水终于奔涌而出，她拉住自己师父的一只手，哽咽着道：“无论如何，弟子都是背着师父您，做下了很多事情。这实是有违弟子入门之初，曾向师父所许下的誓言，更是有负师父您这么多年以来对弟子的信任与爱重！”
“傻丫头！”
雪幽幽轻轻拍了拍水心英的手，脸上露出了一抹略带辛酸之意的笑容，“若不是你曾经背着我，做下了那许多的事情，恐怕为师今日还会感到更多的愧悔与不安！”
听到师父居然用多年前，自己刚入师门之时的亲昵称呼相唤，水心英眼中的泪水不由流得更急，她紧紧拉着师父的手，哽咽不能成声。
“定亲王把你与明睿之间的事情都告诉了我以后，为师在自感惭愧之余，便是替你们两人高兴！
我本想着，不能让你再如此蹉跎下去，应该让明睿赶紧上门来提亲。可是眼下新君初立，朝局未稳，想必他这个假定亲王还要继续扮上一段时日，恐怕暂时还无暇分心来操持你们自己的事情。
故而我这做师父的也不好表现得太过心急，去催促他赶快来迎娶我雪幽幽最钟爱的徒儿！”
被师父用这种半是玩笑，半是宠溺的话一说，水心英不由羞红了一张俏脸，垂着头不敢让师父看到。
雪幽幽又轻轻拍了拍她的手，笑着问道：“心英，你今日便要一直像这般跪在这里，与为师说话吗？”
水心英闻言，却不由微微一震，终于含泪抬起头来。
“师父，弟子今日前来，不只是要向您请罪，也是来向您辞行的！”
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