“皇上，于今之计，国事这般糜烂，非有大能者不能挽之。以愚之见，这举国上下，也只有唐国公李啸，堪为国之柱石，若陛下能向其垂询，必多有获益。”
周延儒伏跪于地，声音低低地禀奏道。
只是他那双细长的眼睛，却是不时偷偷瞥去，观看崇祯皇帝脸色反应。
崇祯喉咙里咕嘟了两声，他脸色十分难看，张了张嘴，似乎想说什么，又什么都没说出来。
周延儒好象料定了皇帝会有这般反应一样，他微微仰起头，又低声道：“皇上，可是为唐国公李啸，与陛下大有嫌隙之故乎？”
崇祯脸上泛起一丝苦笑，他喃喃低语道：“还是爱卿知朕之心也！唉，现在如此局面，朕心中之悔，何以言之！”
见皇帝言语松动，周延儒哦了一声，又赶紧回道：“陛下，那唐国公李啸，纵然与陛下有再多的过节，他也是咱们大明的臣子，是咱们大明的唐国公。只要皇上拿出诚意，与其好好沟通，化解往日旧怨，让那李啸回心转意，再为国朝忠心效劳，却亦非难事。”
崇祯眼光一亮，却又低声道：“那玉绳你说，朕却该采取何法，方可与李啸化解往日过节，从而君臣宜洽，共商国事呢？”
周延儒眨了眨眼，便道：“陛下既这般询问，那微臣就尽兴直言了，若有不当之处，还望皇上勿为怪罪。”
“无妨，你尽可直言，朕恕你无罪。”
“多谢陛下。皇上，微臣以为，首先一点，便要把李啸上次把清军赶回关外的天大功劳，给他补上。”周延儒沉声道：“上次清虏叩关入侵，长驱千里，直到入寇济南之际，才被李啸拼死一战打退，自此后续乏力，才不得不退出关去。而这场关键之战中，李啸虽然战胜了清军，自身却亦是损失惨重。但其所立之功，纵在国初之时，亦是彪炳卓然，足勒青史矣。然而，皇上你却因其战后，擅自驻防山东据占济南，便对其心存狐疑大加不满，乃至不予封赏冷淡相对，以微臣观之，实是大寒功臣之心矣。”
崇祯冷着脸，目光冰冷，默然无语。
周延儒继续说道：“李啸见自已立下大功，却得不到该有的赏赐，也就对朝廷大失所望，从而心灰意冷了。不过，他作为明朝的臣子，当然不敢强硬反对君上的决定，但自此之后，他对朝廷之令，却是再也无心应对了。也正因如此，那李啸才将注意力转向国外，用兵南洋，以及虾夷库页等边蛮之地，拓地开疆以求自保。而以微臣看来，李啸此番海外用兵，实有太多不得已之处，实是令人叹惜之至。”
周延儒顿了下，又道：“不过，那李啸，虽然全力拓展海外，但其对大明国内，还是有相当重大的影响。臣听说，他与各路流寇约定，他们若攻下城池，可将城中百姓尽数卖给他，由他安排这些无家可归的流民百姓，前往南洋定居生活，从而让这些百姓免于刀兵之灾，不为锋锷之鬼。李啸此举，让成千上万的百姓逃过流贼的屠刀，得以活命，倒是一番天大的功德啊。”
崇祯听到这里，脸上已满是复杂之色，他轻叹了一声道：“爱卿，你说的这些，朕也知道了。所以现在朕的心下，才会这般痛悔不已！你就挑拣重要的说吧，朕现在到底要如何做，才能与李啸恢复关系，让他重新听从朝廷号令。”
周延儒直起身来，目光灼灼地拱手道：“皇上，以微臣之见，现在山东之地，既然李啸已驻防全境，又已把济南牢牢据为已有，那山东之地，可以说，已完全是李啸囊之中物。那皇上为何不干脆成.人之美，将山东之地，如登州一般，全权交于李啸治理呢？“
“啊，将整个山东，都交给他么……”
崇祯的脸色，明显地复杂起来。
“皇上，恕臣直言，现在李啸兵强马壮，他若有心与朝廷作对，指使手下的骄兵悍将，将整个山东吞入肚中，朝廷又能奈其何？与其到时被逼无奈，眼睁睁看着山东被李啸渐渐地蚕食吞并，还不如作个痛快人情，将整个山东一省，如登州一般交给他全权管理。那官吏人员，也皆由其自行安排，从而大获李啸之心，使其对朝廷感激涕零，岂非大好之事？况且，只要李啸能按往日数量，为朝廷交纳税金粮赋，把这山东交给他治理，又岂非是失之东隅，收之桑榆的好事么？故而，朝廷虽不再管山东之事，但反过来，皇上将来的收获，却比自行治理要好得多。毕竟，朝廷不费一官一吏，一钱一粮，便收获了一个稳定的税金钱粮来源之地，又何乐而不为呢？”
周延儒说到这里，故意停顿了一下，偷偷地观看崇祯的反应。
崇祯紧绷着脸，显然正在紧张地思考着什么。
皇帝沉吟良久，却又皱着眉头，低低地问道：“若朕这般作为，那其他各地的军将，难道不会有样学样吗？象辽东的祖大寿，湖广的左良玉，皆已成牢牢扎根当地的军头，已有尾大不掉之势，朕只恐此例一开，这些人皆要效仿的话，那我大明，可就真的要彻底崩坏了。”
听了崇祯的这话，周延儒心下不觉苦笑。
现在，这辽东的祖大寿，与湖广的左良玉，哪一个不是私心自用，已成了隐形的藩镇。他们占用了国家搜刮民脂民膏得到的大批粮饷，却畏敌不战，避敌不前，不肯为朝廷分忧，只顾私下壮大发展自已的个人势力，乃至贪墨地方，欺压百姓，从而为自已谋得巨额好处。
这样将领，说句实话，已成国家之巨蠹，其正面作用越来越小，而危害却与日俱增。
尤其是湖广总兵左良玉，其人贪鄙恶毒，对湖广百姓可谓敲骨吸髓，压榨得湖广百姓几乎无法活命。象现在，此人从不与流贼交战，反而日日纵抢湖广美色民女，昼夜宣.淫好.色，把这些可怜的女子，在玩腻了之后，就扔给部下或卖到妓院，实是无耻恶毒至极。
在真实历史上，左良玉部，后来在从湖广撤走之前，还把整个武昌及附近州县夷为平地，无数可怜的湖广百姓，没有死在流贼手中，反而尽死于此人刀下。
在当今的武汉，还有个传说，说是左良玉这厮杀害百姓太过残忍厉害，导致钟灵毓秀堪称人间绝色的湖北女子，被屠杀死亡的人数太多，以至在明末清初之时，武汉当地在将近五十年时间里，再没有出过美女，实是令人叹惋之至。
相形之下，唐国公李啸，其治下却是一片繁荣，百姓皆是安居乐业。而且，此人不花朝廷半分钱饷，全部自筹建军，实为治军理政之奇材也。
而李啸在立下大功，崇祯皇帝却分文不赏的前提下，他还能心怀天下拯济众生，从流寇的屠刀下，大量地赎买拯救流民百姓。若要用祖大寿左良玉等人，来与李啸相比，实在是对李啸的一种污辱。
不过，当着皇帝的面，周延儒也不敢说出心中真实所想，他眼睛转了几转，便沉声对崇祯道：“陛下，你有这般担忧，也是人之常情。那微臣在想，皇上若能与李啸的关系更近一步的话，那祖大寿与左良玉等人，心下纵然不满，只怕亦是无有话说。”
“爱卿此话怎讲？”
“皇上，以微臣之浅见，陛下不如把李啸招为驸马，将坤兴公主嫁给他，以示恩宠与笼络。这样一来，李啸与天家的关系更见亲密，而有这一层关系，皇上将山东一地，作为公主的嫁妆赏赐给李啸管理，其他军将，亦是断然无话可说了。”
周延儒低低地说完这段话，又垂头伏跪于地。
“啊！这如何使得！”
崇祯从龙椅上腾地站起，一脸惊愕道：“媺娖今年才刚满十三岁，连太祖所定男十六，女十四最低婚龄，都未能达到，如何可嫁给那年近三十，又妻妾成群的李啸！”
“陛下，非常时刻，岂可拘于常理！”周延儒抬起头来，一脸急色地拱手禀道：“皇上，恕臣直言，国家已是这般危急，流寇已然荼毒天下，陛下安可拘于小节，而不顾大势乎？！若国家有难，社稷不保，纵是天家的金枝玉叶，又，又何可保全哪！”
周延儒说完这句话，自觉话语有失，心下大恐，遂连连磕头不止。
崇祯的脸色极其难看，他垂着头，眼神阴郁如刀，却什么话都没有说。
猛磕了一阵头的周延儒，缓缓抬起头，额头已是青肿一片。
他见崇祯默然无话，便继续劝道：“皇上，公主今年十三，明年也就十四了，据《大明礼法》所定婚龄，不过仅差一年而已。若能让公主嫁给李啸，从而让李啸真正成为天家之人，那皇上与李啸乃是翁婿之亲，纵然有再大的过节，也足以抹平消除了。要知道，在历史上，一代雄主唐太宗李世民，为了笼络手下大将尉迟敬德，还想把自已年仅十二岁的女儿嫁给已有五十多岁的他呢。而陛下乃是远超尧舜的圣明之君，乃是万古少见的杰出帝王，皇上您的见识与能力，又岂是那李世民所能比。”
周延儒说到这里，又深深地伏跪下去。
而这时的崇祯，则是长叹一声，跌坐回龙椅之上。
“哈哈，真没想到啊！朕如今，竟然落魄到这般地步！竟要用亲生女儿的幸福，来换取一名武将的忠诚，朕，朕真的有愧列祖列宗啊！”崇祯摇着头，不停地惨笑道。
“皇上……”
“玉绳，你不必多说了，你先退下吧，容朕好生思量一番。”
“这……，是，臣先告退了。”
在周延儒退出乾清宫后，崇祯暴怒站起，拿起御桌上那精瓷茶杯，狠狠地朝阶下摔去。
砰的一声脆响，茶杯摔得粉碎。
然后，皇帝长叹一声，又跌坐回龙椅之上。
周延儒的话，有如在崇祯内心中，搅起了一团天大的风暴，让他有种喘不过气来的感觉。
好么，自已贵为九五至尊，非但不能对臣下颐指气使，反而要刻意讨好笼络，诸如李啸这般飞扬跋扈的手下。不但要把国家土地赏给他，还要把自已最心爱的坤兴公主朱媺娖，也双手送上，这般作为，哪里还有半点人君的尊严，这简直是他娘的极度窝囊与憋屈！
只是，周延儒的话，自已真的能完全不听么？
好象也不行。
毕竟，周延儒这番话，也有他的道理。
现在国事如此糜烂，流寇纵横天下，几难再制，各地明军纷纷缩头自保，不敢为国出战，大明王朝，已然到了分崩离析的边缘了。
在这样的情况下，如果没有人能站出来力挽狂澜，拯救危局的话，大明的覆灭，恐怕真就指日可待。若国家不保，社稷不存，那就真的一切皆成虚话了。
而纵观全国，唯一能担此力挽狂局之重任的，则非是唐国公李啸莫属。
毕竟现在的李啸，兵精将锐，财力丰足，又开拓了大片的海外领地，威望与实力皆是如日中天。其他的军镇与其相比，简直是萤火之比皓月也，说李啸是明朝最为重要的擎天一柱，亦不为过。
这样的人，这样的将领，如果不能拉拢掌握，反而与自已过节多多，以至于只剩下名份上的君臣关系的话，那非但是自已这个皇帝的失败，也是整个大明王朝最大的悲哀。
崇祯又忽想到，这个李啸，竟在八年的时间内，从一个辽东的乡下猎户起步，成为壮大到拥有巨大领地与实力的国之干城，这般成就，倒是让自已这个皇帝，为之相形见绌了。
与白家起家终成伟业的李啸相比，朕这个皇帝，倒是有点自形惭秽之嫌呢。
那么，自已真的该把整个山东给他，再把还未成年的坤兴公主，嫁予此人么？
一时间，崇祯心头五味复陈，眼中竟不觉泛起泪光。
死寂一片的乾清宫中，皇帝象个木头一样，铁青着脸呆坐在龙椅上，没有人知道，木头一样呆坐的他，心里到底在想些什么。
崇祯呆坐了半晌，才对一旁的小太监艰难地说道：“走，随朕去坤宁宫。”
“奴婢遵旨。”
坤宁宫，是明朝皇后居住的地方。
崇祯此去的目的，自是去见自已最爱的妻子，周皇后。
“皇上驾到。”
随着太监一声悠长的胪唱，坤宁宫宫门大开，一身素妆的周皇后，带着坤兴公主朱媺娖，从宫门中急急迎出，母女二人，一齐向皇帝致了个万福。
“贱内恭迎皇上。”
“女儿拜见父皇。”
崇祯木然地站着，他目光呆滞地看着二人，喉头涌动着，一时间，竟然忘了让他们平身。
他的目光，先把一身素妆的周皇后上下看了一遍，心头十分感慨。
这位周皇后，见到现在宫中用度艰难，国家财政乏力，竟也开始自行俭省，吃极普通的食物，穿极寒素的衣物，以为朝廷节省财力。除此之外，她还偷偷地将一些贵重首饰拿去当掉，换成银两补贴后宫用度。这样贤良的皇后，真真是国家之福，也是自已难得的贤内助呢。
只是，现在宫中，每天都是这样压抑沉重的日子，却是真真苦了她了。
皇帝把周皇后默默地看了一遍，又把目光投向旁边的朱媺娖。
这个女儿，虽未成年，却秉持了她母亲王顺妃的美丽样貌，小小年纪就出落得婷婷玉立，秀美多姿，轻轻一个万福，却将优雅与美丽一展无遗。而见到女儿这般动人可爱，崇祯心下，愈觉柔肠百结。
女儿，我可爱的女儿，我苦命的女儿，你刚生下来，母亲就因难产而死，幸得周皇后视你有如亲生，把你从小带大。而为父这个皇帝，却因国事繁忙，一直未能给你更多的温暖与关爱，实在是良多以愧，不是一个合格的父亲啊！
而现在，自已这个皇帝，这个大明帝国名义上的最高统治者，却还要拿还未成年的女儿，拿她那一生的幸福，作为赌注，去换取一个手下将领的效忠，想到这里，崇祯心如刀割。
‘父皇，你，你怎么哭了……“
偷偷抬起头的的朱媺娖，见到呆站在自已面前的父皇，眼中竟是眼光闪烁，她的脸上，顿是惊讶不已。
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