“卧子，若巡抚大人确实难于调动刘泽清军兵，本官愿代为分忧，出动我赤凤堡兵马，前去剿灭流寇！”李啸用一种诚恳的语气说道。
听得李啸这般表态，陈子龙不觉一惊。他这次来赤凤堡，不过是因为对李啸印象好，方来此游玩一趟。却没有想到自已的无意闲聊，却得到李啸这样一番郑重的表态。
陈子龙心下，顿是又喜又疑。
他所欢喜的，自然是李啸愿意出兵打击流寇，以分巡抚李懋芳之忧。而所怀疑的，则是这个李啸的赤凤堡兵马，新组建者为多，虽前番用计打败了郑隆芳部，是否真能打败那些人数众多残忍狡猾的流寇，却是难说。
况且，此事重大，陈子龙也不可能擅作主张。于是，他略一沉吟，便说道：“李大人您愿意出兵剿贼，自是极好。但学生需先向巡抚大人禀明此事，再作决定。”
“哈哈，这是自然。卧子但请告之巡抚大人，若得用李某之处，李啸定当率兵抗贼，为巡抚大人效命驱驰。”李啸满面笑容地回道。
很快到了中午时分，李啸又设宴以款待陈子龙一行人，两人关系越发亲密。
宴毕，李啸送陈子龙一行人离堡返回济南。随后，他单独与赞画吴亮，于厅内相坐密聊。
“大人，学生窃以为，大人今天对陈先生应对急切了些。”吴亮犹豫着对李啸说道。
“哦，吴先生何出此言？”
“大人，我赤凤堡刚刚初建，军兵人数尚为不足，实没有必要为巡抚大人去强出头。要知道此去鲁豫边境处剿贼，横穿山东，路程千里，胜不足以得益，败则动摇我军根基啊。”吴亮一脸沉重地说道。
“吴先生，我明白你之苦心。只是本官想告诉你，本官之所以愿意发兵兖州，助那李巡抚打击抵御流寇，却是因为有利可图之故。”李啸目光看着窗外，话语低沉。
“哦，大人为图何益？”
“铁矿！”
见得吴亮一脸惊愕，李啸压低声音对吴亮道：“本官了解到，在兖州单县境内，蕴藏铁矿极多，现在尚无人探知。若掌握于我军之手，却是我军将来发展之坚实凭依！”
来自前世的李啸知道，在后世的21世纪初，在兖州境内，发现了好几外特大铁矿，总蕴藏量达到50至60亿吨，而在鲁豫边境的单县，在大刘庄与龙王庙之相交之地处，探明浅层赤铁矿总蕴藏量达14亿吨，其中品味极高的富集矿脉，就有1亿多吨！
这是一个相当惊人的数字，要知道在明朝国力鼎盛的万历中期，整个明朝一年钢铁产量才16万吨，铁矿消耗不过近40万吨，这蕴量惊人的铁矿，莫说装备明朝这样的古代军队，就是制造现代化的飞机坦克大炮军舰，供应也是绰绰有余。
“大人真乃神人也，您却是从何处得知这般消息？”吴亮以一种不可置信的眼神看着李啸。
面对吴亮惊讶的眼神，李啸颇觉尴尬。这可是自已后世所得知的消息，自然无法对吴亮明说。于是，他编了个漏洞百出的谎话，说自已以前曾遇一金铁术士，查得此处有铁矿，闲谈时方告之自已这个消息。
“在下明白了。原来大人是想利用剿匪之机，派兵前往那单县处，以固守剿贼之名，在其铁矿之地驻守，从而占据当地铁矿，使其成为我军之基业么？”
“正是此意！据本官了解，现在山东之地，铁矿铁场之类，皆集中的鲁中一带，尤以淄博之处为多。这些地方，皆早有各名官商、豪强军将、甚至还有当地藩王纷纷入手，分别占据好矿，坐享分肥。我等若要从中插手夺食，却是甚难。况且这般伸手捞出过界，也定会引得山东上下从官员到武将，皆对我军不满。如果现在有这个剿匪的名目，前往兖州单县开挖铁矿，却是另辟蹊径之举。我军此事若成，他人纵然不满与嫉恨，亦是无奈我何。”李啸笑言道。
“大人好计策，学生佩服。”吴亮脸上露出舒心的笑容。
“吴先生，此事暂且不得对任何人说，且待我等生米做成熟饭之后，这事便顺理成章地做定了。”
“嗯，学生明白，大人放心吧。”
两人相视而笑，李啸扭转话题，又对吴亮说道：“吴先生，你认为本官这番表态，那巡抚大人可会同意么？”
“大人，这却难说，虽然我军已表明出兵意愿。但巡抚大人怎么想的，学生亦难揣测。若其信得过大人，可能会派大人前去，若信不过，则可能不会同意。”吴亮倒也直话直说。
李啸眼神中，一道寒芒闪过：“若是那李巡抚果真不答应，本官也绝不会放弃这难得之机会。”
“大人之意是？”
“引寇自重，逼其就范。”李啸的声音，低沉而清晰。
。。。。。。
济南府，巡抚衙署。
客厅中，陈子龙与李懋芳相对而坐。
陈子龙将李啸愿意出兵兖州，打击流贼的想法，对李懋芳如实禀报。
“东翁，以学生观之，这个李啸，虽在登莱地界，却对鲁西边境的流寇这般上心，倒是难得。”
“哦，虽是这么说，但本宪却感觉奇怪，这鲁西之事，与他李啸何干？”
“学生以为，这李千户怕是想急于在东翁面前表现自已，建功立业，方这般积极表态吧。”
李懋芳陷入一阵沉吟。
他暗想道，这个李啸，一向是个不图虚名，却热衷于谋取实利之辈。他真有这般大公无私么，怕没那么简单。
“卧子，本宪在想，这李啸怕是恐有他图，方这般积极。”良久，李懋芳方缓缓而道。
陈子龙一怔，他想了想道：“东翁，学生认为，自古名将好利禄，那李啸纵有所图，亦是人之常情。若其能为我所用，却是好事。李啸果真能打击流寇，大人是其上官，他的功劳再大，也是大人领导有方之故啊。”
李懋芳点点头，却还是未立刻表态：“卧子，你之所说，甚有道理。派遣李啸出兵之事，待本宪考虑清楚，再作定夺。”
“这。。。。。。那李啸那边，学生该如何回复？”
“不必回复了，那李啸是个聪明人，知道我等不回复，便是暂不同意。这事，先等等看吧。”李懋芳皱眉说道。
。。。。。。
夕阳如血，将黄河南岸这片原野，涂抹成一片令人压抑的暗红。却让这片原野上，那散乱喧哗的一众流寇兵将，愈加醒目而刺眼。
一名身着破旧棉甲，头戴着一顶缴获的明军六盔缨盔的流寇头领，正出神地北望滔滔黄河，满是横肉的脸上，却是一脸的无奈而阴沉。
这名流寇首领，姓甚名谁不知，史上只有一个名唤黑蝎子的外号流传下来。
他原是三十六营之一的外张妙手部下，去年年底，张妙手，闯塌天、满天飞，邢红狼、闯将（李自成）等一众流寇，向明军王朴左良玉等部诈降成功，待明军麻痹大意之际，利用黄河冰冻的机会，渡河飞过，跳出明军重兵围堵的包围圈，随后转进湖广。
黑蝎子运气不佳，被张妙手喝令率部断后的他，被河南巡抚元默的一部军兵撵上，穷追不舍之下，黑蝎子部迷了道路，未随军南下与张妙手部汇合，反而一路东行，来到了这归德府虞城地界的山野之中，苟以活命。
因一路东逃，损失兵将甚多，而追袭他的河南官军，见其逃入荒山，其势已微，遂遵巡抚元默之意，返师折向西南，以堵截其它未及撤至湖广的流寇军兵。
黑蝎子部熬过冬天，又吸纳了附近的多股土匪和饥荒流民，其势复振，接连扫灭了多个村寨，掳掠得百姓极多。
势力重振后，黑蝎子遂自称大帅，手下部将则自称将军，到现在为止，加上掳掠百姓，全军上下又有五千多人，成为了虞城地界最大的一股流寇势力。
只是聚兵容易，养兵却难。
从去年至今，河南之地饱受兵灾与旱灾之苦，百姓的凄惨程度，与重灾区陕西山西几无差异。
明朝南京兵部尚书吕维祺，在《中原生灵疏》内描述了河南当时的悲惨形势：“崇祯三、四、五、六年，连年大旱，秋既无收，麦又难种。野无青草，十室九空。于是有斗米值银五钱者，有工作一日不得升米者，有采草根树叶充饥者，有夫弃其妻、母弃其子者，有卖一子女不足数餐者，有自缢空林、甘填沟渠者，有饿死路侧者，有鹑衣菜色而行乞者，有枕比而毙者，有泥门担簦而逃者，有骨肉相残食者。。。。。。”
吕维祺用文学化的笔触感叹道：“哀我河南，何以为续！村无吠犬，尚敲催呼之门；树有啼鹃，尽洒鞭朴之血。黄埃赤地，乡乡几断人烟；白骨青磷，夜夜常闻鬼哭。触耳有风鹤之声，满目皆荒惨之色。。。。。。”
鉴于附近村寨皆被掳掠一空，再没有办法获得粮食。黑蝎子又没有能力攻打州府，故他打算率部离开虞城，另往他处掳掠，只是该去何处，却让此刻的他甚是犹豫。
这几天，手下的军将，也在为此事争吵不休。有人说要向东挺进，去更加富足的南直隶砀山等地抢掠，还有人说要折向西南，行去湖广，与张妙手部汇合。也有人说，要就此北上山东，去单县等地掳掠就食。
种种意见，让黑蝎子又烦躁又无奈。
只是他这般犹豫，军中本来就少的存粮，却是每日皆以惊人的速度消耗。
“黑大帅，我军粮饷已是极度不足，再过几日便要断炊。如今之计，要何去何处，还请大帅速速定夺！”一个面孔粗黑狰狞的流寇将领过山虎，对黑蝎子低声说道。
未等黑蝎子回话，另一名双眼暴突的流寇军将一根毛，在一旁低声喝道：“过山虎你慌甚！大帅自有计较。实在不行，先杀了那些附军百姓，以其肉充军粮，只要保得俺部陕西老营，这些新附军兵将来要多少有多少。”
黑蝎子脸色一动，正欲说回话，有名军兵来报，说安头目有事要向黑大帅禀报。
军士方禀报完毕，远处一个脸上有两道狰狞刀疤的秃头将领，便大步向黑蝎子行来。
这个安头目，便是时任李啸军枪兵副哨长的安和尚。
李啸等了数日，未得到济南府那边有任何消息回来，心下便知道，李懋芳定是对自已尚有犹疑，故他不再等待，而是立即着手自已的下一步行动计划。
李啸遂安排，当过土匪，与土匪打交道有经验的枪兵副哨长安和尚，率领数十名亲信枪兵，从兖州单县处，潜过黄河，到达河南虞城。
此时，安全司的暗哨们，早已了解到了黑蝎子这股当地最大的流寇，在他们的暗中引领下，很快，在一处荒废的村落中，安和尚寻得了黑蝎子部。
见得头目黑蝎子后，假冒兖州山匪的安和尚，立刻向其表明自已率众相投之意。
安和尚言语粗犷，行事豪阔的风格，让黑蝎子十分欣赏。除让其统领手下那假意来投的几十名枪兵外，还另拔了数十人给他，任命其当个百人队小头目。
“大帅，可是为我军欲去何处而烦恼？”安和尚远远地便粗声问道。
“哦，和尚你有何意见，尽可直说。”黑蝎子闷闷地回了一句。
“大帅，以俺之意，我军直取山东，当是唯一之路。”
见安和尚说得这般斩钉截铁，旁边或蹲或站的一众将领，皆不觉一惊，
“这便怪了，俺到要问问，你安和尚如何说得这般肯定？”一根毛在一旁，用一种阴阳怪气的语调问道。
安和尚没有看他，继续对黑蝎子说道：“大帅，在下所言，非是信口开河，实是深思熟虑。我军现在几种意见，一种东去南直隶砀山，一种返西南追张大帅部，在下认为，皆是不可。”
“和尚，你且说下去。”黑蝎子眼中一亮，急急而道。
“大帅，我义军已在河南闹腾多时，多次到达河南与南直隶相交之边境，故现在南直隶各地多有防备，我军人数尚少，想要突袭进击，实为不易。我军若是向东继续挺进，便是徐州砀山，那砀山乃是徐州重镇属地，自是防备周全，我军若这般轻率过去，却怕是自投罗网。”
“有道理，那我军为何不能去湖广呢？”黑蝎子点点头，又问。
“大帅，我军尚在这归德府地界，需得横穿整个河南方可到湖广，路途遥远，去之非易。且沿途多有朝廷军兵阻截，我军纵侥幸躲过，现在河南之地，处处饥馁干旱，我军沿途亦难于就食，只怕方得至半路，部众便会因无粮而溃散了。”
安和尚一脸郑重之色，黑蝎子脸色黯沉，不觉轻叹了一口气。
“切，你他娘的说甚么就是甚么！俺们到要听听，这山东地界，又为何俺们能去。”一根毛在旁边冷哼道。
“对啊，安和尙，我军既这也不能去，那也不能去，那这山东为何俺们能去，你他娘的倒是说出个子丑寅卯来。”一旁的过山虎，也一脸好奇之色地凑了过来。
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