参加完秋耕仪式，李啸回到赤凤城后，赤凤城主管许秀清，给心情大好的李啸报告了一件事情。
“禀大人，这次清理田亩完成后，在下与农牧司人员统计了一下，现在我赤凤卫中，还有大量的盐碱地未能加以利用。其中轻度盐碱地约3万亩，分散在赤凤卫各乡镇中，重度盐碱地约5万亩，主要集中在赤凤城北部一带。”
李啸哦了一声，心下不觉暗叹，这些盐碱地，庄稼难种，谷麦难收，如何利用，倒还真是一件难事。
真的只能这么闲置么？
当然不能。
“秀清，你再传令下去，凡有能利用盐碱地，为我军产生经济效益者，本官定有重赏。这道军令，赤凤城与铁龙城都要通知到。”
“学生遵命。”
三天后，又是一天晚饭时间，在山东单县铁龙城乙总军营中，一群从原先修筑铁龙城的河南百姓们中，新招的辅兵，在训练完毕后，开始进餐。
而辅兵郑如宝却没有食欲。
坐在一个角落里的他，一手拿着一只热乎乎的面馍，一手捏着一只蒸得红通通的猪肉团子，望着旁边吃得狼吞虎咽的队友，却不觉深深地叹了口气。
郑如宝不觉想起了从前。
他永远记得那一天，一直被流贼黑蝎子部裹胁的他，最终被李啸军解救出来，成了数千名被允许留在李啸军中的河南百姓中的一员。
随着在李啸军中呆的时间越长，郑如宝就越后悔自已加入李啸军太晚。
他是河南虞城人，在连年的饥荒灾害与流寇侵掠中，郑如宝家人尽丧，只剩下他孤身一人，最后不得不成为黑蝎子部流贼中一名被裹胁的百姓，赖以活命。
黑蝎子部被李啸用计歼灭后，郑如宝随后与那些河南百姓一样，作为流民加入李啸军，接下来一直在铁龙城处修筑城池。前段时间，李啸下令扩军，郑如宝有幸被选入王义守部的乙总军兵之中。但因为身体素质一般，没有入选战兵，只是一名默默无闻的辅兵。
虽然只是一名辅兵，但郑如宝很珍惜现在的生活。
这感觉由来以久，似乎是那天他从铁龙城民政司官员手里，接过属于自已的户口本，戴上刻了自已名字的腰牌，吃上热乎充足的食物时，郑如宝就有这种发自内心踏实安稳的感觉。
而随着时间的推移，他越发切实地感觉自已与李啸军血肉相联，密不可分。
不过，珍惜现在的生活，与向往更美好的未来，两者并不矛盾。
辅兵阵中的郑如宝，曾眼热地看着那些有军功的战兵领取的赏银，也颇怀羡慕地看过那些分得赤凤卫田土的战兵们那兴高采烈的样子。
郑如宝在心中隐隐地感觉，自已其实也可以做一番大事业的，只不过，暂时没机会。
前段时间，他看到李啸在全军兵营张贴的那份有奖告示时，能清楚地感觉自已的心在砰砰地跳。
不过当时他没有勇气去毛遂自荐，郑如宝有种莫名的自卑感，总感觉自已的建议不一定会被采纳，到时反被军中的同伴们取笑。
直到昨天，他又看了了李啸专门针对盐碱地颁发的军令时，郑如宝再也忍不住心中渴望出人头地的强烈想法，他决定怎么也要去试一下。
丢脸就丢脸，怕什么，总比一个闷屁都不敢放强。
郑如宝在心下给自已壮胆。
只是，当他下定决心后，狼吞虎咽地吃完手中食物，前往铁龙城民政司时，他发现自已还是有些犹豫不决。
这位赤凤卫指挥使大人李啸，真的会在乎自已这样一名小小辅兵的建议吗？
郑如宝在民政司外徘徊良久，终于咬牙走了进去。
郑如宝没想到，民政司的官员，听完他建议后，竟是大喜过望，连忙带他去见铁龙城主管吴亮。
吴亮听了郑如宝的建议，亦是极为欢喜，连忙派人送他立刻前往赤凤城。
郑如宝被许秀清引进到李啸的千户官厅时，天色已黑，李啸正在自已的房间中准备休息，听得外面许秀清叫喊，连忙开门让他们进来。
许秀清刚跨入房门，便一脸喜色地对李啸说道：“大人，这位郑如宝军士，刚刚向学生建言，他倒是有个极好的法子，既能整理盐碱地，又能为我军增加经济收入。”
李啸顿时来了兴趣，连忙让两人就座详谈。
郑如宝心下拘谨，讪笑着在一个凳子上斜签着坐下。
“郑如宝，你有何好建议，请详细告诉本官。”李啸和颜悦色地说道。
郑如宝听得李啸言语亲切，心头一暖，忙说道：“李大人，听许大人说，我赤凤卫内，有3万亩轻度盐碱地和5万亩重度盐碱地，这般大量的盐碱地若弃置不用，实为可惜。”
李啸叹道：“这盐碱非是本官不想利用，只是上面庄稼难种，没什么好办法，故只能暂时闲置。”
郑如宝忙说道：“大人，这些盐碱地，其实未非一无用处，据小的经验，盐碱地经改良后，其盐碱程度会减弱很多，虽然还不能用于种粮食，却可以用来种其他耐碱作物，比如轻度盐碱地改良后，可用于种植桑树，重度盐碱地改良后，可用来种苜蓿、碱蓬、盐角草、滨藜等经济作物。”
听郑如宝这般说话，李啸笑道：“哦，没想到，这盐碱地还有这般用途，如宝啊，你倒是让本官开了眼界。”
见李啸甚是感兴趣，郑如宝也来了精神，他继续侃侃而谈：“李大人，小人懂这些，这是因为以前在河南老家时，也在盐碱地种过桑树。小人知道，这桑树为耐弱盐碱、耐低温干旱之树木，完全可以在改良后的盐碱地上种植。桑树若能成功在轻度盐碱地上种植，便可以养蚕缫丝，当可为我军一大财源。若大人信得过我，小人愿为大人改造盐碱地种桑树及各类经济作物。”
郑如宝的这番话，让李啸不觉心头大喜。
他看过明史资料，知道养蚕缫丝的利润乃是极高，若能改良盐碱地，用来种桑养蚕，却是最好不过。
明末松江府的相关资料中记载，当时每亩上好的桑田，可产桑叶1600斤，可养蚕虫10斤，生茧100斤，缫丝10斤。而生丝在明朝国内的价格，大约是每斤6～7钱银子，按每担120斤计算，约是72～84两这样的价格。也就是说，如果李啸能有3万亩良田的话，那么拿来种桑缫丝，每年可获生丝三十万斤，售出可得银子18万两！
而且，生丝这种东西，若只在国内销售的话，价格不算太高，真正利润大的，乃是对外出口贸易。
明末海外贸易资料显示，当时许多洋商从广州购买生丝，然后贩回欧洲各国，或者转运美洲墨西哥等地纺织，其进货价约在每担160～180两之间，约为国内市场价的两倍多！如果是质量好，品相佳，份量充足没有弄虚作假的优质生丝，更可高达每担260～300两之多！
李啸不觉想起前世的历史书的记录，那大海商兼大海寇郑芝龙，由于完全垄断了对日贸易，在把福建生产的生丝贩运到日本后，每担的出手价更高达让人叹为观止的600两！这个近乎可怕的价格，达到国内市场价格的9倍多，实在是完完全全的暴利！
因此，生丝贸易成为郑芝龙迅速崛起的重要财源，甚至，在福建沿海，还传开了「一船细丝朝东去，一船花银往家来」这样的的儿童民谣。
“大人，这些由盐碱地改良而成的桑田，桑叶产量，当然不能与上好良田相比，一般来说，这样改良的桑田，约可产桑叶1000斤左右，可缫丝5至6斤。”
郑如宝这一说，李啸心下又在迅速计算，如果自已开了这3万亩改良桑田，按最低产量计算，每年能产出15万斤多的生丝，如果在国内销售的话，每年可获9万两银子，而卖到海外的话，就有20万两银子啊！
李啸心下决定，为加快速度，充分利用时间，将铁龙城现在数千名河南百姓，划拔一千人调到赤凤卫来，由郑如宝来指挥统筹，尽快先把这3万亩轻度盐碱地开发出来。
李啸笑着站起身来，走过去拍拍郑如宝的肩膀，微笑说道：“郑如宝，你之建议甚好。这样吧，我将你从铁龙城辅兵队中调出，今后就在赤凤城农牧司任职，并由你担任桑蚕课课长，今后专管桑蚕之事。”
在获知自已将有一千人力供自已指挥后，郑如宝顿时一脸喜色，他连忙从椅子上站起身来，躬身对李啸说道：“请李大人放心，小的定为大人尽心效力。”
李啸点点头，随后又问道：“郑如宝，那桑田改良需要多久，桑何时可以开始种植？”
“禀大人，桑树要在春季方可种植，故在下安排，从现在到明年开春，应该可用这四五个月的时间，先将这3万亩轻度盐碱地与5万亩重度盐碱地先行整治，使其达到可以使用的条件。”郑如宝从容答道。
李啸哦了一声，这时一旁的许秀清插话过来：“郑如宝，那你说这重度盐碱地改良后，能不能用来种植桑树呢？”
郑如宝忙道：“大人，这重度盐碱地，因为土壤之中，含有的盐碱成分实在太高，若要改良至可种桑树的程度，那要花费的人力与钱财实在太多，况且时间也会耗时过长，这来一算，便得不偿失了。还有一点，重度盐碱地，因为其地下水份，多已被海水严重侵袭，即使改良成功，今后复成为盐碱地的机率也很高，所以这些土地，却是实在不能用于种植桑树的。”
见李啸与许秀清皆是一脸若有所思的样子，郑如宝接着说道：“不过，这些重度盐碱地，在经过改良后，用来种植苜蓿和滨藜一类作物，却还是极好的。将来，可以用作我军养马场，也可以用来饲养牛、猪、兔、鸡、鸭等动物，特别是猪和牛，最喜吃滨藜，长肉也快。而碱蓬与盐角草，则是可以作为中药药材使用呢。”
郑如宝这段话，说得李啸与许秀清两人都不觉大笑起来。
李啸心下甚喜，没想到啊，此路不通通彼路，自已正犯愁要怎么给赤凤城内700多匹马匹修建马场呢，这郑如宝的建议，倒是给自已指出了一条变废为宝的明路。
其实李啸前世还曾听说过一种木盐树，最适合在重度盐碱地上种植，产于我国黑龙江省与吉林省交界处，有六七米高，每到夏季，树干就像热得出了汗。“汗水”蒸发后，留下的就是一层白似雪花的盐。人们发现了这个秘密后，就用小刀把盐轻轻地刮下来，回家炒菜用。据说，它的质量可以跟精制食盐一比高低。
不过，现在这种木盐树的产地，乃是后金的地盘，李啸无法取得树种，故只得作罢。
李啸一脸喜悦，转头对许秀清吩咐道：“秀清，却取50两银子来，作为献策赏银，赏给郑如宝，并在全军张贴布告，以彰其功！”
许诱清应诺而去，很快，郑如宝颤颤地收下这50两沉甸甸的雪花银子，一脸笑得稀烂。
“李大人，你这般看重在下，在下定会将这盐碱地改良一事，尽快为大人做好！”郑如宝一脸激动神情，大声地对李啸说道。
李啸大笑，又夸赞了他几句，便对许秀清说道：“秀清，这盐碱地改良之事，就暂由你协助郑如宝，所需资金人力一概优先，务必早日改造好土地，植桑养蚕，种苜蓿滨藜等作物，为我军尽快创造效益。”
许秀清拱手回道：“大人请放心，学生定会尽力协助郑课长，绝不会耽搁我军种桑养蚕之事。”
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