六月中旬，黑龙江下游一年一度的赏乌林会在奇吉湖以南的德楞恩开始了。
赏乌林行署面临黑龙江（古称满珲河），背靠辽阔的冲积平原，不远处那一望无际的森林像是黑色大地上点缀的翠绿宝石。这里的水流十分平缓，江面宽度有五、六百米，便于小船停泊。
天刚破晓，行署外就热闹起来了。数百名来自各地的边民从桦树皮搭建的帐篷里走出，伸着懒腰，走到河边去打水。本地没有边民定居，所有的人都是从各地赶来的。
那些来自外兴安岭南麓的鄂伦春人、达斡尔人赶着驼鹿，驮着各种珍贵的毛皮；而来自北面奇吉湖、黑龙江口、乌苏里江的赫哲人、费雅喀人则驾着快马子船，装满了鱼干、带着作为贡品的貂皮和毛色纯白的海东青。很多赫哲人都是全家老少一起来，连桦树皮帐篷和炊具都带着，在路上一路捕鱼至此。
乌坎贝和瑟尔丹从扎克苏噜部的帐篷里走出来，在空地上架起铁锅，倒入淘洗好的黍米、鱼毛（鱼肉松）和咸肉块，熬起了一锅赫哲人的布达粥。等两人吃饱喝足，太阳已经升起一竿子高了。
两人对视一眼，回帐篷里拿了十几盒火柴，再用几块兽皮一卷，夹在胳肢窝底下，慢慢悠悠的在行署外面转了起来。
乌坎贝和瑟尔丹是昨天下午到的，他们这次来德楞恩的目的是为了查探各部族情况。
五月份的时候，赵新要求他们必须摸清外东北各部边民的定居点，以便为今后在黑龙江沿线设立村镇提前做准备。两人一想，没有比来趟赏乌林会更合适的了；于是就先去了巴尔克村，然后混在扎克苏噜部的队伍里坐船南下。
由于很多部落地处偏远，消息闭塞，他们对北海镇并不了解，所以也不知道富尔丹城外的那个大集市。因此两人肩负的任务里还包括宣传富尔丹城的市场，以吸引更多的边民部落前往交易。
满清从皇太极时期就有赏赐贡貂诸部的习惯。入关以后，赏赐的内容不断调整。
从每年的十月份开始，盛京礼部就要准备下一年的物资清单，同时咨报京城户部。到了11月、12月，宁古塔和三姓都统衙门再将准备好的乌林（缎子、棉布、日用品）运回吉林乌拉，等到来年二、三月再转往宁古塔和三姓城。
事实上每年的贡貂赏乌林都需要消耗清廷大量的财力、物力及人力，所收取的贡貂人头税也远低于期间消耗的各项成本。这也算是封建时代的中央政府对少数民族的大额财政补贴了。
正是这种不吝成本且细致到一针一线的乌林赏赐，随着一年一度贡貂赏乌林政策的施行，令边民对清廷的依附关系不断增强，逐渐形成政治上的隶属关系。
就如扎克苏噜部一样，北海镇已经很优待他们了，无论是火柴蜡烛，亦或是铁器布匹，都以很优惠的价格交易，但萨哈连每年还是要带着族人来德楞恩缴纳人头税。因为他们除了能在缴纳人头税后获得大量的乌林赏赐外，在参加赏乌林的这些天里，还有不少额外的收益。
比如在行署滞留的五天时间里，行署会设置四次筵宴进行款待，所有人都能参加，除了酒肉，还有米饭、粘米饽饽、炸酥（油炸的芝麻或瓜子）等食物。这都是边民平日很难吃到的美食。
除了筵宴，行署还会根据滞留时间的长短，发放相应的住宿口粮；标准是每人每天8合3勺米（十合一升）。
第三项就是发放往返途中的口粮，这是根据各部路程远近分别制定的；离得近的给一斗多，离的远的给三斗。
除了以上这些，他们在滞留行署期间还可以进行场外交易。
所以北海镇想要从满清手里争民心，尤其是外东北各部的民心，其实还有很长的路要走。
整座行署正面宽三十米，用圆木围成双层栅栏，接受贡貂的地方就在围栏里面。
瑟尔丹和乌坎贝跟着萨哈连等扎克苏噜部人擦肩挤过人群，来到外层的栅栏门前，站定在一块写有“足五尺者岁纳一貂”的方形木牌下。
木栅栏前此时已经拥挤不堪，许多的边民都跟着各自的族长、姓长扎堆挤在这里，等着排班点名缴纳人头税。这些人肩上看着贡物，嘴里还在大声议论着。
“那火柴你换了没有？我跟你说，那可真是个神物件，可好用了！”
“切~~火柴算个啥，我上午换了个马灯，多大的风都吹不灭。”
“听说扎克苏噜部从南边换了不少好东西......哎，你看你看，他们来了。”
此时栅栏内的行署里传出三声梆子响，所有人都停止了喧哗，抬头看向双层栅栏墙里的另一座方形栅栏后面。那里用蓝帐幕围挡着，几个身穿官服的税官正坐在里面。
一个健壮的官吏从幕布后走了出来，冲着外面瓮声瓮气的喊道：“三姓副都统治下赫哲部扎克苏噜萨姓，萨哈连上~~堂~~”
穿戴一新，头戴凉帽的萨哈连拖长嗓门应了一声，作势掸了掸鱼皮衣上不存在的灰尘，带着巴尔克村的一干男女老少，鱼贯进入双层栅栏门，然后在方形栅栏门外列队站好。
瑟尔丹和乌坎贝没有进去，他们不在巴尔克村的人丁名册上，到时候唱名进贡对不上就没法交代了。
栅栏内，姓长萨哈连向蓝布帐幕里的三位官员打千行礼，口中道：“姓长萨哈连向诸位大人问安！”
此时巴尔克村所有人都低头俯首，大气都不敢喘。只见萨哈连摘下凉帽，单手托在怀里，双膝跪地，叩首三次，从怀里掏出本姓本村的人丁名册，拖长音禀报道：“赫哲族萨姓本年向万岁爷御贡~~”
随着萨哈连的长音，场内芦笛和口弦琴声开始奏响，三个官员恭恭敬敬的站起身，掸袖扶帽，面南而跪，三叩首之后才起身准备接贡品。
萨哈连站起身来，从身后的族人手中依次接过贡品，传递到一位官员手中。与此同时，站在旁边的一名笔帖式对照贡品清单宣读：“上等御用紫貂皮二十张，上等黑貂皮二十张，上等御用海东青十只，上等鳇鱼骨二百斤，上等木变石九十九块，腌制白鲑鱼一百尾......”
贡品递完后，奏乐声也就停了下来，三个税官各自回到座位上坐下，刚才那名笔帖式则捧着萨姓的人丁名册，逐个唱名。
凡被念到名字的人，都要上前缴纳一张貂皮，这就是贡貂，跟刚才部族进贡是两回事。
最先被念到名字的还是萨哈连，接下来就是各家村民，一户一张黑貂皮，负责检查的官吏逐件拿到手中，检查有无损坏，质地优劣，以确定品级；之后再放到三位税官跟前过目。
等到全族人都缴纳完人头税，接下就是赏乌林。
作为姓长，萨哈连得到的是由江宁织造制作的蟒缎一整匹、白绢四丈五尺、妆缎一尺八寸、红绢二尺五寸、家机布三尺一寸；毛青布两匹、白布四丈；棉花二十六两。零散毛青布四匹，手巾高丽布一丈，三尺绢里子两块，帽子、腰带、靴、袜折合毛青布二匹，梳、篦各一个，针三十根，包头一块，带子三副，线三绺，棉缝线四钱，纽子八个，蒙皮革小匣子一个。
其他村民赏毛青布二匹、高丽布三丈五尺、妆缎一尺三寸、红绢二尺五寸，衬衣、裤子（所需）毛青布各一匹、白布各二丈；棉花二十六两。零散毛青布二匹，手巾（所需）高丽布五尺，三尺绢里子二块，帽子、腰带、靴、袜折合毛青布二匹，梳、篦各一个，针三十根，包头一块，带子三副，线三绺，棉缝线六钱，纽子八个。
当整个程序进入到赏乌林的时候，原本那进贡时的肃穆气氛一扫而空，取而代之的是人们互相攀比着朝廷的赏赐、讲解用途，评论布匹的质地好坏，栅栏内外又恢复了嘈杂。
满清的官员也不斥责，都是各忙各的，三个税官则是喝着茶，笑眯眯的看着眼前的场面。一众官员在白天接受完贡物，赐下乌林后，晚上就回到江边的庐船上休息；等到第二天再来一遍。
当巴尔克村的人带着清廷的赏赐，兴高采烈的回到自己的营地时，乌坎贝和瑟尔丹已经在其他部族里转了一圈，打听到了不少消息。
就在此时，两个索伦人打扮的边民走了过来，笑呵呵的跟萨哈连行了抱礼。开口道：“听说你们这里有一种一划就能引火的神奇木棒，我们想换一些。”
大家来这里干嘛来了，不就是捎带手做生意么。萨哈连打量着两人，看他们的面孔穿着都不是赫哲人的模样，便问道：“二位是从哪来的？”
其中一人道：“我们是索伦部的人，从拉夫凯来的。”
萨哈连惊讶道：“天啊！你们这一趟可跑的够远的啊！”
拉夫凯在雅克萨以西，两人从那里过来，至少要走上千里水道。萨哈连想到这里，于是对二人低声道：“那东西有，一张皮子换一盒，每盒能用一百次。”
那两人听了连价都不还，直接从背着的包裹里取了两张狐狸皮递了过去，等这两人拿到火柴后仔细的打量了半天，其中一人突然低声对萨哈连问道：“这位大哥，您这东西是从哪换的？”
萨哈连眉头一皱：“你们问这个干嘛？那地方朝廷不让去。”
“您能跟我们讲讲那边什么样吗？听说那里住着一群短头发的汉人？”
乌坎贝此时就坐在一旁抽旱烟，听了这话心中一动，张口道：“两位兄弟怎么称呼？”
“我叫艾莫日根，他叫巴特尔桑。兄弟你怎么称呼？”
“我叫乌坎贝。坐下歇会吧，远来的都是客。”乌坎贝笑着说罢，拉着两人坐下，盛了两碗粥，又拿了鱼毛饼子给两人吃。
等两人各自吃上了，乌坎贝又续上一袋旱烟，笑眯眯道：“你们部族在哪落脚啊？”
艾莫日根笑道：“鹿群到哪，我们到哪。乌坎贝兄弟，这汉人的集市到底怎么去啊？”
乌坎贝想了想才道：“我听说是顺着松阿察河往南，过了兴凯湖就到了。”他所说的松阿察河，其实就是乌苏里江的南段支流。
艾莫日根道：“多谢乌坎贝兄弟了。”
三个人说话的时候，瑟尔丹靠在一边假装打盹，心里却在琢磨着这两个鄂温克人。他是老猎人了，又干了几年侦察兵，原本遇事就爱琢磨。瑟尔丹心想从拉夫凯到德楞恩，这也太远了吧！就他和乌坎贝所打听到的，别说是鄂温克人了，好多居住在三姓城的赫哲人都不知道富尔丹城有汉人。
他和乌坎贝从富尔丹城出发之前，赵新特意叮嘱过他，鄂温克人在带清和沙俄两地各有称呼，带清这边叫索伦，沙俄那边则称为雅库特、通古斯。
那个艾莫日根和巴特尔桑吃完东西又问东问西的聊了一会，也就走了。不过瑟尔丹却记住了这两个人的模样。
两天后的下午，瑟尔丹在一处红毛柳树林子里方便，当他刚从树林里出来，却发现那个艾莫日根和一个清廷官员走到了一处僻静的小河汊附近，两人激烈的争论着什么。
瑟尔丹左右打量了一下，他转身又钻进柳树林，在里面绕了个大圈子，踩过混杂着积水的腐叶，躲避着一群群的蚊子和飞虫，终于绕到了两人后面大约七八米远的位置。他悄悄蹲下，静静的听着两人说话。
“本官和图列夫神父虽然有交情，但在京城时彼此间已有君子之约，尔等何苦非要纠缠？”
“我来之前，神父曾有交待，他说你还欠他一笔旧账，我之前去了三姓城府上拜访，听说大人到了这里，所以特意追踪而来......”
那官员突然不说话了，扭头四下打量了一会才道：“本官公务在身，为皇上效力而已。”
艾莫日根从怀中掏出一个包裹，打开后对那官员道：“大人，这是神父让我带给您的一点心意。这事对阁下易如反掌，我们办事，不会让朋友钉上十字架的。”
那官员道：“你们到底要什么？”
“只想跟您要一张图而已。”
“什么图？”
艾莫日根把嘴凑到那官员耳边，小声嘀咕了一阵。瑟尔丹侧耳细听却完全听不到。
过了一会，那官员将包裹卷起塞入袖中，叹口气道：“只此一次，下不为例！本官先走一步了。”
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