朱慈烺看着眼前的军队，心中更加信心满满，这支军队在物质条件允许的情况下，通过专业化，规范化，标准化的训练，应该已经和这个时代的其他军队拉开了不小的差距。
这是朱慈烺一直都在追求的效果——通过更加先进的训练方法，更加先进的武器装备，实现军队战斗力的碾压。
当然，由于时间还是相对较短，许多战斗方法还需要经过战场的检验，他的这支兵马还需要经过实战的检验，才能证明自己的实力。
毕竟，无论怎么样，没有经实战检验过的军队，都不能算做合格的军队，这一点是毋庸置疑的。
看完数千大军的演练之后，朱慈烺站在高台之上，对着台下的大军宣读了“出征灭虏宣言”。然后猛地拔出了腰间的佩剑，大声高呼道：
“出征！驱除鞑虏，恢复河山！”
“驱除鞑虏，恢复河山！”
“驱除鞑虏，恢复河山！”
刚刚演练完的上万名士兵此时群情激昂，昂然肃立，听到皇太子朱慈烺的喊声，也跟着一起山呼海喊道：
“万胜！万胜！万胜！”
……
扬州府府城东面的港口外，运河河面上樯桅如林，上千艘各型各式的运兵船在停泊在港口中，伸出了棕黄色的舌头，吞下了源源不断，成批成批往里走的士兵和一袋袋粮草，一箱箱的军需弹药。
扬州府一直以来都是朱慈烺的军事要地，又是长江和运河的交界处，地理位置至关重要。大军的军需粮草，作战士兵，以及战马火炮，也大多从这里出发，运往北面。
朱慈烺从去年开始，便开始为这一年的北上抗清做准备了，不止是扬州府，大运河和长江两岸的诸多城市港口，如今都成了明军的后勤基地和士兵转运站。
这地方现在主要是运输各部士兵，以及武器弹药，开战之后便是以粮草马料为主了，郑家的船队仍旧是运输的主力。
这也是朱慈烺要防止清军突破湖广，顺江而下，攻入南直隶腹地的原因了，如此一来，不但是长江会被围困，清军还能销毁朱慈烺储存在这些地方的战略物资。
要知道，清军的侦查力能力一直都是很强的，虽然之前因为卢九德的原因，成为了一段时间瞎子聋子，但是很快就又恢复了。
朱慈烺在南直隶大力建设军需仓库，囤积军备粮草的事情，清军自然也早就已经有所耳闻了。
在这个时代，水运是长途运输中，最便利，最经济的运输方式，特别还是这种大江大河的顺流而下。
不过，运河北上，还是需要耗费巨大的纤夫。
数艘高大的楼船缓缓驶出了扬州府府城的港口，朱慈烺和一众将领都在上面，几面“明”字大旗高高悬挂在船头，迎风招展。
朱慈烺如今在军中的威望无人能比，每每有运兵的船只经过，那些士兵都要趴在船舷的栏杆处高呼“万胜”，他们都为能一睹皇太子的真容而欢呼。
站在楼船的舵楼之中，江风吹拂着脸庞，朱慈烺昂首往北面看去，绵长的运河似乎无穷无尽，水天相接，两边的绿色缓缓退去。
而这座巨大的码头数里之外，一辆辆军需马车，牛车，驴车连绵不绝，无数士兵的身影从官道上涌出，往码头鱼贯而来，他们队列整齐，盔甲鲜明，最终在码头外几百米的平地上汇成一个个长方形小阵。
.
荆州城南面，江中那块大大的沙洲已经插满了顺军的旗帜，而长江南岸，早已经汇聚了数万顺军，还有上千艘大小船只。
这座江中沙洲北面，距离荆州府城的陆地还足足有一里多地，荆州城的护城河无比宽阔，长江在这里的河段宽达五六里，水量充足，也成为了荆州城打造宽大护城河的天然优势。
李过和高一功为了威慑荆州府城中的吴三桂和阿尔津，很早之前便已经开始打造舟船，早在一个月之前，就派出了数千水师，数百舟船进攻荆州城南岸的这些江中沙洲。
不过，这也仅仅只是威慑而已，这些江中沙洲距离荆州府城还是太远了，在岛上架炮根本无法轰击到荆州府城的城墙。
原本，这些江中沙洲上还驻扎有数百绿营和一个牛录的八旗兵，不过在顺军的围困之下，随着岛上物资耗尽，这些清军很快就被顺军斩杀一空。
顺军前一年连连战败，士气十分萎靡，军中甚至产生了畏满的心理，如今休养生息之后，实力已经得到了很好的恢复，能战的精悍兵马超过了三万。
这些虽然只是小胜，但对于如今的顺军来说，却显得至关重要，它证明了满洲兵并非不可战胜，极大的激励了大军的士气。
而顺军也依托这几座岛屿，四处出击，不断骚扰清军的军事部署，使得长江北岸的整个荆州府城，数万清军草木皆兵，始终得分出数千兵马轮流值守。
阿尔津站在荆州府城的城楼之上，看了一会南面迎风招展的顺军旗帜之后，便又扭头看向了身旁站着的吴三桂，然后就把手中刚刚看完的密报递给对方，这是阿济格派人秘密送来的。
等到吴三桂看完后那份密报，又恭恭敬敬地递了回来之后，他才开口道：
“吴三桂，你和左良玉相熟，又和李过，高一功这些人交手过多次，你觉得如何，此计可行吗？”
“奴才觉得此事施行应当是没问题的，左良玉必然不敢阻挡我大清铁骑，王爷引主力突然南下湖广，此事绝对出乎了明军的预料，到时候左良玉恐怕会被吓得望风而逃，连武昌城都不要了。”吴三桂想了想，笑着说道。
阿尔津听罢，又重新拿过密报看了看，然后扭头看向了城外的顺军，说道：
“这些明军从一开始就不断对咱们的军队小规模骚扰，可就是久久没有像样的军事行动，让人有些捉摸不透啊！
不过，李过和高一功的主力大军都在南岸，看起来似乎是做好了要和咱们决一死战的准备，只是在等待时机。
这两人都十分奸滑，当初在陕北的时候，王爷便屡屡在他们的手上吃瘪，如今他们还有水师为仗，兵马调集十分迅速，就不知道是有什么阴谋。”
其实，清军的布局并没有表面上看的那么简单，从多尔衮，阿济格，多铎，博洛，尼堪，屯齐等人，再到吴三桂，尚可喜，孔有德，耿仲明，都在演戏，演一出好戏给朱慈烺看。
他们早已经意识到了，朱慈烺麾下的大军不好对付，更何况对付又经营了一年淮河北岸，徐州等城市可谓是固若金汤，直接去强攻，必然吃力不讨好。
因此，清军高层一早就打算好了要主动进攻，以期扭转局势，夺去战争的主动权。
这场大战的突破点既不是朱慈烺，秦凯为首的新军，也不是高杰，黄得功，刘泽清这些明军旧军头，或者说，根本就不再南直隶。
清军真正打算作为扭转局势的突破口，就是湖广，就是久病不起，已经奄奄一息的左良玉。
若是到时候朱慈烺正在淮河平原和清军对战，湖广就被突破了，然后九江安庆受到威胁，南京危急，朱慈烺如何能不救，又如何救？
“左良玉虽然号称八十万大军，但经过这两年的补充，其中能战之兵也不过三四万，真正的精锐兵马，应该不超过两万。”吴三桂一字一句分析道，他对左良玉的情况，还是比较了解的。
“而且，从目前的情况来看，只要王爷率一万铁骑突至，左良玉猝不及防之下，只能固守武昌城，到时候只要围点打援，肃清长沙岳阳的明军，整个湖广便在控制之中了。
至于所谓的李过，高一功，现在看来是他们准备围住了咱们，但等形势一逆转，就是咱们拖住他们了。”
“顺军根本就不是能打硬仗的，只要王爷率领奇兵扫清了东面的明军，内外合击之下，这些顺军必然一触即溃。”
阿尔津根据前一年顺军的表现，很轻易就做出判断，或者说他根本不觉得这支顺军残部的战斗力会有什么提升。
如今清军两路出击，气势如虹，阿尔津也是身经百战的满清将领了，他对于大清八旗兵如今的战斗力很自信。
当然，他也知道，大清现在虽然占有关内的半壁江山，但物资和人力都受到了极大的制约，如果不能成功突破明军的防守，局势将不堪设想。
虽然他不知道那个明国太子是怎么做到的，仅仅两年的时间内，就能拉出近十万战力强悍的大军，但他知道明军如今物资充足，战力强悍，还有无穷无尽的人力补充。
而若是战局拖下去，大清将会越来越虚弱，兵马越打越少，同时后方还会有不断崛起的乱军，这些都会使得清廷难以和明军长期对决。
“此战，大清一定得胜，杀这些尼堪一个措手不及，让他们看看我们满洲兵的厉害。”
阿尔津一阵思考，最后长叹了一口气，又缓缓道：“咱们就在这里等王爷领兵而来。”
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